周汝昌拱手:
“遗诏中言，命‘镇北侯萧烬’辅政。
可据臣所知，萧侯爷如今已是‘北境王’。
此乃陛下生前亲封，圣旨尚在。
那么如今辅政的，到底是‘镇北侯’，还是‘北境王’？”
他顿了顿，目光扫过殿内:
“若以遗诏为准，则‘北境王’之封似有不妥；
若以先帝圣旨为准，则遗诏中称呼似该更正。
此名分之淆乱，恐……有碍新君法统啊。”
话音落地，殿内气氛骤紧。
这是诛心之问。
表面上问的是名分，实则是在挑拨:
你萧烬到底听谁的？是先帝遗诏，还是已故皇帝的圣旨？
更暗指萧烬的权势已威胁到新君法统。
所有人的目光，都转向大殿门口。
那里，一道玄色身影不知何时已静立多时。
萧烬。
他今日未披甲胄，只穿一身玄色锦缎蟒袍。
那是郡王爵位的服饰，但上面绣的蟒纹只有四爪，而非真正的五爪金龙。
腰间佩着的，依旧是那柄未开刃的礼器战刀“镇岳”。
他缓缓走进大殿。
靴底踏在青砖上，发出清晰而均匀的声响。
一步，两步，三步。
他在丹陛前三丈处停下，然后单膝跪地。
向着赵祚，跪得笔直。
“臣萧烬，”
他的声音不高，却如金铁交鸣，在大殿中回响，
“受先帝遗诏，任辅政之职，诚惶诚恐。然‘北境王’之封，乃已故陛下在奸臣蒙蔽下所赐，臣不敢受。”
他抬起头，看向赵祚，一字一句:
“今，当着文武百官之面，臣萧烬自请削去‘北境王’封号，仍以‘镇北侯’之身，奉先帝遗诏，辅佐新君！”
“若陛下不弃，臣愿以镇北侯、辅政大臣之身，总领北境三镇军政，为陛下守国门、御外侮、平内乱！”
“臣在此立誓！”
他忽然拔刀！
“镇岳”出鞘，寒光乍现！
刀尖向下，萧烬以左手掌心抵住刀锋，右手握住刀柄，猛地一划！
鲜血涌出，顺着手腕滴落在地。
“臣萧烬，此生此世，只奉一主，只忠一君！若违此誓，天人共戮，万箭穿心！”
声音落下，大殿死寂。
只有鲜血滴落在地的“嗒、嗒”声。
赵祚眼眶瞬间红了。
他快步走下丹陛，来到萧烬面前，双手去扶:“萧卿！何至于此！快快请起！”
萧烬不起，只是抬头看着他，沉声道:“请殿下即位！臣萧烬，愿为陛下手中利剑，斩尽天下奸邪！”
这一声“陛下”，如点燃了引线。
张正则再次跪倒:“请殿下即位！”
戚元敬:“请殿下即位！”
这一次，殿内再无站着的人。
就连周汝昌，也脸色惨白地跪了下去。
他若不跪，下一刻就可能被扣上“不臣”的罪名。
赵祚看着跪满大殿的百官，看着萧烬鲜血淋漓的手掌，看着张正则和戚元敬坚定的眼神，深吸一口气。
他转身，一步步重新走上丹陛。
然后，转身，面对群臣。
“诸卿……”
他的声音起初还有些颤抖，但很快稳定下来，变得清晰而有力:
“祚本愚钝，不堪大任。然先帝遗诏在此，诸公厚望在肩，江山社稷在前！”
他顿了顿，声音陡然拔高:
“祚，不敢再辞！”
“今遵先帝遗诏，即皇帝位！”
“年号......”
他看向张正则。
老首辅高声道:“依礼制，当由钦天监测算吉字，然钦天监监正袁天衍乃国贼，其言不可信！老臣提议，取‘宣武’二字，宣先帝遗德，武定天下乱！”
赵祚重重点头:
“好！即日起，改元‘宣武’！”
“吾皇万岁万岁万万岁！！！”
山呼海啸般的朝拜声，终于响起。
这一次，再无杂音。
萧烬依旧单膝跪地，低着头，看着自己掌心那道深深的伤口，鲜血仍在流淌。
但他嘴角，却勾起一丝极淡、极淡的弧度。
这一跪，这一刀，这一誓，值了。
从今往后，赵祚的皇位，在法理上、形式上、人心上，都已稳固。
而他萧烬，将以“辅政镇北侯”之身，执掌真正的权柄。
既全了君臣之礼，又握了实权之重。
这才是……最好的开局。
朝会持续到午时。
期间，张正则宣读了新朝第一道诏书。
公布袁天衍毒杀先帝、推行“无情道”等罪状，将钦天监定为“国贼”，命天下共讨。
戚元敬宣读了第二道诏书。
以新君赵祚名义，颁布“罪己诏”，痛陈朝廷失政、致使天下动荡，承诺整肃纲纪、还民太平。
而萧烬……
在朝会结束时，他手上的伤口已被太医匆匆包扎。
赵祚当众宣布:
“镇北侯萧烬，忠勇无双，功在社稷。
今加封‘辅政大将军’，都督中外诸军事，总领天下兵马。
另赐‘剑履上殿、赞拜不名’之权，见君不跪。”
这是莫大的殊荣。
“剑履上殿、赞拜不名”！
意味着他可以佩剑穿鞋进入皇宫，朝拜时不必报姓名，这是只有极少数开国元勋才有的待遇。
而“见君不跪”……更是打破了君臣礼制的极限。
萧烬再次跪谢。这一次，赵祚亲自扶起他。
新朝的权力格局，在这一刻，初步奠定。
文，以张正则为首辅，总揽政务；
武，以戚元敬为兵部尚书，萧烬为辅政大将军，共掌军权；
而皇帝赵祚，坐镇中枢，调和鼎鼐。
看似平衡。
但所有明眼人都知道，真正掌握刀把子的，是那个今日在殿上割掌立誓、此刻手上还缠着绷带的年轻人。
散朝时，百官鱼贯而出。
萧烬走在最后。
经过周汝昌身边时，他脚步微顿，侧头看了这位礼部侍郎一眼。
目光很平静。
却让周汝昌浑身一颤，冷汗瞬间湿透后背。
萧烬什么也没说，继续向前。
但周汝昌知道，自己的仕途……恐怕到头了。
殿外，冬日正午的阳光刺破云层，照在刚刚经历血火、此刻却已开始新生的皇城。
萧烬站在台阶上，眯眼看向远方。
洛阳的方向。
观星台的方向。
更远处，那看不见的、却必然在酝酿的惊涛骇浪的方向。
“陛下，”他低声自语，“臣这一刀……”
“不会白流。”
他迈步，走下台阶。
玄色蟒袍在风中翻卷，腰间“镇岳”轻鸣。
新的时代，开始了。
而他，将亲手为这个时代定下规则。
当夜，有北境加急密信至，来自草原的萨仁公主。
信中详述其父勃尔赤身边西域番僧‘摩罗刹’的种种异常行径，
并附有一枚奇特火焰纹令牌的拓印图案，疑与西域圣火教有关。