腊月初九，卯时三刻。
金銮殿。
这座象征着天启王朝最高权力的殿堂，此刻仍弥漫着淡淡的血腥气。
尽管宫人已连夜清洗了殿前广场的青石板，用清水冲刷了三遍，又撒上了厚厚的香灰。
但石缝深处那些洗不掉的黑褐色痕迹，仍在冬日惨淡的晨光中若隐若现。
殿前的丹陛上，原本朱红的漆面被兵刃砍出数道深深的豁口，有几处甚至能看见底下青石的质地。
但这些，都比不上殿内的气氛凝重。
文武百官分列两侧，按品级站立。
许多人的官袍上还沾着污渍，有些人的脸上带着未愈的伤痕，更有人手臂或腿上缠着绷带，勉强支撑站立。
没有人说话。
只有粗重或压抑的呼吸声，在空旷的大殿里此起彼伏。
所有人的目光，都聚焦在丹陛之上，那里原本属于皇帝的龙椅，此刻空悬。
而龙椅前，站着三个人。
左首，首辅张正则。
他换上了一身崭新的绯色仙鹤补服，但左袖空荡，前日被黑煞教徒砍伤的左臂还无法抬起，只能用绷带吊在胸前。
然而他脊背挺得笔直，花白的胡须梳理得一丝不苟，那双老眼扫视殿内时，锐利如鹰。
右首，兵部尚书戚元敬。
他脸上那道从眉骨划到下颌的刀伤已结痂，暗红色的疤痕在烛火映照下显得格外狰狞。
他未着甲胄，只穿一品武官的麒麟补服，但手始终按在腰间的刀柄上。
那是特赐的“御前佩刀”之权。
而正中……
是一身素白孝服、披麻戴孝的九皇子赵祚。
他脸色苍白，眼圈红肿，嘴唇因紧张而微微颤抖。
但站在丹陛上的每一步，都踏得很稳。
那双曾被萧烬评价“有少年气”的眼睛，此刻已沉淀下了超出年龄的沉重。
“辰时已到！”
司礼监新任掌印太监拖着长音高唱。
他没有说“上朝”，也没有说“陛下驾到”。
因为此时此刻，还没有皇帝。
张正则上前一步，从袖中取出一卷明黄色绢帛，缓缓展开。
殿内呼吸声骤停。
“承平三十七年腊月初七，先帝口谕，臣张正则笔录。”
老首辅的声音在大殿中回荡，字字清晰，
“朕承天命，御极四十载，夙夜忧勤，恐负祖宗之托、万民之望。今病体沉痾，自知不起。”
念到这里，他顿了顿。
殿内已有低低的啜泣声。
许多老臣想起了那位曾励精图治、却在晚年被奸佞所惑的皇帝，眼圈发红。
“皇九子赵祚，仁孝聪敏，英武类朕，可承大统。”
张正则的声音陡然拔高，目光如电扫过群臣:
“着首辅张正则、兵部尚书戚元敬、镇北侯萧烬三人辅政，肃清朝纲，清除阉党，安定社稷！”
“另，钦天监监正袁天衍，外表忠谨，内怀奸宥，毒杀朕身，实乃国之巨蠹！新君即位后，当立除此獠，以正国法，以慰朕灵！”
“钦此！”
最后两个字，如惊雷炸响。
殿内死寂。
然后，“轰”的一声，炸开了锅。
“毒杀……先帝是被毒杀的？”
“袁监正？怎么可能……他可是三朝元老……”
“怪不得先帝‘走火入魔’暴毙得那么突然……”
“肃静！”戚元敬沉声喝道，手已握紧刀柄。
武人的杀气弥漫开来，殿内迅速安静。
张正则收起绢帛，又从怀中取出一个小木匣。
打开，里面是三片边缘焦黑、血迹斑斑的绢帛碎片。
他将碎片高举过头，让所有人看清:
“此乃先帝临终前，咬破手指所书血诏残片！
上有‘传位九’、‘三人辅政’、‘袁天衍毒杀朕’等字样！
笔迹、血迹、绢帛材质，皆已验明无误！”
他转向戚元敬:“戚尚书，当时你也在场，可作证否？”
戚元敬单膝跪地，声音铿锵如铁:
“臣戚元敬，以项上人头作保，陛下口述遗诏时，臣就在榻前三尺处！
一字一句，亲耳所闻！
血书残片，更是臣亲眼见老祖宗黄锦从裤裆暗袋中取出，绝无虚假！”
两位重臣的证词，如重锤击在每个人心上。
张正则重新看向百官，一字一句道:
“如今，先帝遗诏在此，血书为证。国不可一日无君，社稷不可一日无主！”
他转身，面对赵祚，撩袍跪倒:
“臣张正则，恭请九皇子殿下，遵先帝遗诏，即皇帝位，承继大统，安定天下！”
戚元敬同时跪倒:“臣戚元敬，恭请殿下即位！”
两位辅政大臣一跪，殿内百官如梦初醒。
有反应快的，已跟着跪下:“臣等恭请殿下即位！”
但还有一部分人，犹豫着，目光闪烁。
这些人，大多是高肃一党，或是与赵睿、赵裕有千丝万缕联系的官员。
他们知道，一旦赵祚今日坐上龙椅，他们的好日子就到头了。
赵祚站在丹陛上，看着下方跪倒一片、却也站着一片的百官，脸色更白了。
他张了张嘴，声音发颤:
“诸卿……快快请起……祚年幼德薄，才疏学浅，恐……恐负先帝之托、万民之望……”
这是推辞。
必须的推辞。
按照礼制，新君登基前至少要“三辞”，以示谦逊。
张正则再拜:
“殿下仁孝，天下皆知！今国难当头，奸佞横行，
正需殿下这般英主挺身而出，挽狂澜于既倒！
臣等恳请殿下，以江山社稷为重！”
戚元敬也道:
“殿下！如今雍王赵睿在洛阳发布檄文，污蔑朝廷，纠集叛军；
钦天监袁天衍毒杀先帝，暗中谋逆；
黑煞教余孽未清，四处作乱，此诚危急存亡之秋也！
殿下若不即位，天下何人来主？”
他们的每一句话，都如刀似剑，劈向那些还站着的官员。
终于，又有一部分人跪下了。
但仍有二十余人，直挺挺站着。
其中一人，年约五旬，面皮白净，正是礼部右侍郎周汝昌，高肃的心腹之一。
他忽然开口，声音不大，却异常清晰:
“张相、戚尚书所言极是。只是……臣有一事不明，想请教二位。”
张正则缓缓起身，看向他:“周侍郎请讲。”