宣武二年二月中，龙抬头刚过，凛冬最后的寒意尚未从中原大地完全褪去。
洛阳城已被另一种更刺骨的寒意彻底包围。
萧烬勒马于北邙山一处高坡，身后“萧”字王旗与“宣武”龙旗在早春干燥的风中猎猎作响。
他身披玄色山纹铠，外罩一件深青色蟒纹大氅，目光沉沉地投向南方。
那里，曾经的东都洛阳，如一头疲惫而狰狞的巨兽匍匐在洛水之畔。
城墙依旧高峻，箭楼巍峨，在灰蒙蒙的天色下显出一种沉滞的威严。
但若细看，便能发觉城头旗帜虽然林立，却缺乏生气，往来兵卒身影僵硬；
整座城池笼罩在一片近乎死寂的压抑氛围中，唯有几缕稀薄的炊烟，证明其中尚存活气。
他身后，是如林耸立的旌旗与一眼望不到边的营寨。北路军秦破军所部、中路军萧烬亲统主力、南路军步卒与水师陆战营，三路共计十五万大军，已完成最后的合围。营盘连绵数十里，刁斗森严，炊烟如柱，人喊马嘶间透着大战前特有的亢奋与肃杀。
北、东、南三面，营垒层层，壕沟纵横，拒马鹿角密布，彻底锁死了洛阳陆上通道。
西面，宽阔的黄河波涛之上，云梦水师与雾隐协防舰队的战船帆樯如林，巡弋不休，彻底切断了任何从水路逃生或获得补给的可能。
所谓的“围三阙一”，不过是给守军一丝虚幻的盼想，实则水陆皆绝。
“殿下，”
戚元敬须发已染更多风霜，但眼神锐利如故，指着沙盘沉声道，
“各门均已封锁，每日十二批斥候轮番游弋，飞鸟难渡。
城西金墉城、城东耗门、城南开阳门外的所有附属营垒、市集，皆已肃清。
赵睿已成瓮中之鳖。”
萧烬点了点头，手指无意识地在大氅下的刀柄上，以“快三下、慢两下”的独特节奏轻轻敲击着。
视线从恢弘却阴郁的城池，移向附近荒芜的田野、废弃的村落。
战事迁延，中原凋敝，眼前这座巨城既是战乱之源，也囚禁着数十万亟待解脱的生灵。
破城是必然，但破城之后那血肉横飞的景象，以及随后沉重的重建责任，让他心头并无多少即将取胜的喜悦，只有沉甸甸的块垒。
“城内情形，红鱼那边最后的消息怎么说？”
他开口，声音平稳，听不出波澜。
侍立一旁的陆青书推了推鼻梁上的水晶镜片，翻开手中册簿：
“靖安司内线最后冒险传出的消息确认，
城内粮仓、武库尚足支应三四月之用。
然自去岁加征‘绝情军’特别税以来，
民间存粮已被搜刮殆尽，富户亦多破家。
目前市面米珠薪桂，且有价无市，
百姓多以糠麸、树皮混充，时有易子而食之惨闻。”
他顿了顿，声音压低：
“赵睿以绝情军及效忠的刑部酷吏掌控全城，实行‘连坐互保’。
凡有私议战局、面露忧色乃至拾取城外射入文书者，
一经告发或查实，立即以‘惑乱军心、通敌’之罪，
当街处以极刑，亲属连坐。
旬日之间，仅公开斩首示众者，已逾百人。
城内……人心如沸鼎，却又死寂如墓。”
萧烬敲击刀柄的手指停顿了一瞬。
他能想象那是一种怎样的恐怖，高压下的沉默往往孕育着最绝望的反噬。
这也是他必须尽快破城的理由之一，每多围一日，城内不知有多少无辜者会死于饥馑与屠刀。
“按第二套方略，开始吧。” 他缓缓吐出一口气，命令下达。
“是！”
不多时，洛阳城外出现了奇异的一幕。
数以百计臂力强劲的弓手，在盾牌掩护下逼近城墙一箭之地，将一支支尾部绑着厚重绢布的箭矢，以抛射的方式射入城内。
绢布颜色不一，展开后是措辞朴实却条理清晰的“告洛阳军民书”。
书中不涉空洞斥责，而是明确列出：
“凡守城将士，去甲弃刃者，不杀；
擒缚上官来投者，论功行赏。”
“凡城内文武官吏，献门、献策、助平乱者，
依律考评，量才录用；
过往助纣为虐者，若能戴罪立功，亦可减等。”
“凡士农工商，安居勿惊，大军入城，秋毫无犯。
战后豁免本年赋税，发还部分被强占田宅，以工代赈，共修家园。”
落款是“宣武皇帝钦命雍王、大将军萧烬”，并盖有雍王大印。
与此同时，数十架以牛皮蒙覆、形似巨大喇叭的简易“传声筒”，被推到各门外土垒之后。
遴选出的数百名嗓门洪亮、熟悉洛阳周边口音的士卒，分为数队，轮番上前，对着城墙方向，将绢书上的内容，用最直白的话语反复呼喊。
声音经过喇叭粗略的汇聚放大，虽仍显模糊，却足以穿透城墙，送入无数惊惶的耳朵。
“洛阳的父老乡亲们！
朝廷大军至此，只为擒拿祸国殃民的赵睿及其死党，解民倒悬！”
“当兵的弟兄们！想想家中父母妻儿！
何必为那疯魔的伪帝卖命？投降免死，还有活路！”
“朝廷说了，破城之后，三年不征粮！
还要帮咱们修房子、种地！”
呼喊声昼夜不息，如同无形的潮水，持续冲击着洛阳看似坚固的城墙。
城内，皇宫，思政殿。
赵睿站在巨大的洛阳城防图前，身姿依旧笔挺，紫色蟠龙袍一丝不苟，只是眼窝深陷，颧骨突出，紧抿的嘴唇毫无血色。
他手中攥着一份刚刚收缴上来的绢书，指节因用力而发白。
殿下，几名大臣战战兢兢地跪着，其中一人额头触地，声音发颤：
“陛……陛下，城外喊话日甚一日，军中……
军中已有人私下传阅此物，虽经严惩，恐……
恐非长久之计。是否……是否可遣一使者，
暂与萧烬虚与委蛇，以缓其势，整饬内部……”
“砰！”
一个珍贵的邢窑白瓷笔洗被狠狠掼碎在那大臣面前，碎瓷溅起，划破了大臣的脸颊，血流如注。
“虚与委蛇？缓其势？”
赵睿的声音嘶哑而尖利，如同金属刮擦，
“朕乃天子！奉天承运，革除旧弊，创立新法！
萧烬是什么？一个倚仗兵锋、沽名钓誉的藩镇逆子！
你让朕与这等乱臣贼子谈判？！”
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝，那是一种理想濒临破碎、却被自身信念进一步扭曲催生出的疯狂光芒。
“传朕旨意！”
他厉声喝道，
“将这些惑乱人心的绢布，全部收集，于皇城前当众焚毁！
再有私藏、传阅、议论者，无论军民官庶，立斩！
家属发配为奴！今日值守城墙，拾取箭书者，已有十人拿获？
很好，不必等午时，现在就押往各门，当众斩首！
首级悬于旗杆，以儆效尤！”
他深吸一口气，走至窗边，望着宫城外那似乎已被黑压压敌军笼罩的天际，一字一句道：
“再有言和、言降者，视同叛逆，诛九族！
朕与洛阳，与这革新之法度，共存亡！”
当日下午，皇城朱雀门前燃起冲天火光，收缴的劝降绢布在烈焰中化为灰烬。
与此同时，洛阳十座城门处，十名不过是捡了飘落绢布的普通百姓；
甚至包括一名半大孩子，被凶神恶煞的绝情军士卒按在血迹未干的木墩上；
在无数惊恐麻木的目光注视下，被鬼头刀砍下了头颅。
新鲜的血腥气混杂着焚烧丝绢的焦糊味，弥漫在洛阳初春的空气里，令人作呕。
浓烟与血腥中，赵睿登上了洛阳南面正门。
定鼎门的城楼。他拒绝了华盖仪仗，孤身立于垛口之后，目光穿透逐渐昏暗的天色，死死盯向远方那杆最为高大的“萧”字王旗所在。
他知道萧烬在那里。
他也知道，最后的时刻，快要到了。
不是他的法度净化这个腐朽的人间，就是那些他深恶痛绝的“浊情”，将他与他的理想一同拖入万劫不复的深渊。
疯狂与绝望，在他挺直的脊梁下，如同岩浆般汹涌沸腾。