东海，雾隐群岛最深处的孤屿。
观星台建在百丈断崖之巅，由七根深海沉木支撑，形如一只展翅欲鹭。
时值子夜，海雾漫涌而上，将高台笼进一片湿冷的朦胧里。
鬼谷玄披着墨蓝色大氅坐在石案前，案上摊着三封信。
左边是萧烬以雍王名义发来的正式盟约草案，右边是女儿鬼谷汐三天前留下的字条。
用贝壳粉写在鱼皮上，字迹飞扬跋扈：“爹，我去啦！海上见！”
中间那封火漆已拆，来自万象商会乔致庸，只写了四个字：
大势在北。
鬼谷玄的手指在萧烬的信笺边缘轻轻摩挲。
纸是江南特产的“云涛笺”，质地柔韧，浸过特殊药液，遇水不腐。。
这是朝廷水师高级文书才用的制式。
字迹工整刚劲，显然是军中文吏誊抄，但末尾“雍王萧烬”四个字是亲笔，一笔一划如刀劈斧凿，力透纸背。
“长江口至钱塘江一线，封锁六个月。”
鬼谷玄低声复述条款，
“战后承认琉球三十六岛自治，给予东海、南洋贸易优先通关权……朝廷在琉球驻军五百，征收关税三成。”
他闭上眼，脑海里浮现出东海的海图。
长江口像一张贪婪的巨嘴，吞吃着内陆的财富，又吐出盐、铁、丝绸。
钱塘江外是星罗棋布的岛屿，再往东，越过那片被称为“黑水洋”的深海，就是扶桑诸岛。
更南，穿过赤道无风带，是香料群岛、暹罗、占城……
“爹。”
清脆的声音从观星台边缘传来。
鬼谷玄不用睁眼也知道是谁。能悄无声息爬上这百丈高台、又敢这么叫他的，整个雾隐只有一个人。
他缓缓睁开眼：“汐儿，你不是说‘去啦’？”
鬼谷汐从栏杆外翻进来，赤足踩在湿冷的石板地上，脚踝那串贝壳脚链叮当作响。
她刚洗过澡，海蓝色的长发湿漉漉披在肩头，身上只套了件宽大的麻布外袍，露出小麦色的小腿和手臂。
“又回来啦。”她笑嘻嘻凑到石案前，探头看信，“怎么样？那个萧烬开什么价？”
“你看得懂？”鬼谷玄瞥她一眼。
“看不懂字，还听不懂人话嘛。”
鬼谷汐抓起萧烬的信笺，对着星光看了半晌，撇撇嘴，
“纸不错，比咱们用的鱼皮强。他说什么了？”
鬼谷玄没有回答，反而问：“你想去？”
“想啊！”
鬼谷汐眼睛亮了，
“天天在岛上待着，闷都闷死了！
听说朝廷的水师有种新船，叫什么‘蜃楼’，
能装三百人，船头还有会喷火的铁管子。
爹，咱们要是能弄到图纸……”
“图纸他会给。”鬼谷玄打断她，“但不会是核心的。”
“那也行啊！”
鬼谷汐盘腿坐下，外袍下摆散开，她也不在意，
“总比咱们自己琢磨强。
再说了，那个萧烬不是把烈阳都吞了吗？
慕容灼多厉害的人，现在不也躺在病床上等死？
我觉得他赢面大。”
鬼谷玄手指轻敲石案：“你觉得？”
“不然呢？”
鬼谷汐歪头，
“难道爹要帮赵睿？
那个整天板着脸、动不动就砍人脑袋的皇帝？
多没意思。”
“不是帮谁。”鬼谷玄缓缓道，“是赌。赌谁赢了，雾隐能拿到更多。”
“那不就是萧烬嘛。”
鬼谷汐说得理所当然，
“赵睿输了，咱们什么都捞不着。
萧烬输了……
嗯，他要是输了，咱们大不了退回海上，
朝廷还能追到黑水洋来打咱们？”
鬼谷玄看了女儿许久，忽然笑了。
那笑容很淡，像海雾里一闪而过的渔火。
“你说得对。”
他站起身，走到观星台边缘。
脚下是翻涌的云雾，更深处传来海浪拍击崖壁的闷响，如同巨兽的呼吸。
“萧烬赢面大，赵睿气数将尽。
钦天监远在昆仑，鞭长莫及。
草原勃尔赤……困兽罢了。”
他从袖中取出一支细管笔，沾了特制的墨。
那墨用乌贼汁混合珍珠粉制成，写在纸上，白日里是黑色，夜里会泛出微弱的磷光。
他在萧烬的信笺背面写回信。
第一段，同意盟约，雾隐出动主力舰队四十艘，封锁指定海域六个月。
第二段，要求战后贸易特权细化：
东海至扶桑航线，雾隐船队免检；
南洋航线，关税减半；
琉球三十六岛除驻军和关税外，司法、赋税、官员任免皆由雾隐自治。
第三段，附加条件：
朝廷需提供“蜃楼级”战船非核心图纸三套，另开放墨家机关术关于“龙骨拼接”、“水密舱隔”的技术资料。
写到这里，他顿了顿。
笔尖悬在纸上，一滴墨将落未落。
“爹？”鬼谷汐凑过来，“还要加什么？”
鬼谷玄沉默片刻，在最后添了一行字：
“另，海外有墟，七情所出。战后若得闲，可与雍王论之。”
墨迹在星光下渐渐干涸，泛出幽幽的蓝。
七日后，金陵城外水师大营。
萧烬站在旗舰“镇海号”的甲板上，手里拿着刚到的回信。
江风很大，吹得他披风猎猎作响，信纸在手中哗啦作响。
戚元敬和云梦水师统领白露站在他身侧，都等着他开口。
“鬼谷玄答应了。”萧烬把信递给戚元敬，“条件在背面。”
戚元敬迅速扫过，眉头皱起：
“琉球自治、关税减半……还要机关术图纸？这老狐狸，算盘打得精。”
“但他肯出四十艘主力舰。”
白露开口，声音清冷如她姑姑白秋水，
“雾隐的战船我知道，虽不如朝廷新造的‘蜃楼’，
但胜在熟悉海况，擅长夜战、雾战。
有他们封锁东海，赵睿就算想从海上跑，也插翅难飞。”
萧烬看向她：“白统领觉得值？”
“值。”
白露毫不犹豫，
“海上打仗，船多一分，胜算多一分。
何况鬼谷玄的女儿鬼谷汐会来。
那丫头我见过，在海里比鱼还灵活，
惧脉修为不弱，能操控小范围的海雾和暗流。
有她在，咱们的水鬼营能多三成把握。”
“图纸呢？”戚元敬看向萧烬，“墨家机关术的核心，真能给？”
“给一部分。”
萧烬从戚元敬手中拿回信，指着那段附加条件，
“‘非核心图纸’、‘技术资料’。
意思是，给造法，不给原理。
让他能照着做，但不知道为什么要这么做。”
他顿了顿，又道：
“至于‘归墟’……鬼谷玄这是在抛饵。
他知道我母亲去过海外，知道我在查七情起源。
他想用这个换更多东西。”
“那殿下准备如何回复？”戚元敬问。
萧烬转身望向茫茫江面。
正月末的江水还带着冰碴，在阳光下泛着碎金般的光。
更远处，水天相接的地方，隐约能看见几片帆影。
那是雾隐的先遣船队，已经来了。
“告诉他，条件我基本同意。
但琉球自治需加一条：
奉大胤正朔，行大胤律。
若有叛乱、通敌、劫掠商船之事，朝廷有权出兵平定。”
萧烬语速平稳，
“图纸分三批给，战后给第一批，
三年内无违约，给后两批。至于‘归墟’......”
他笑了笑，那笑容里有种锋利的东西。
“等打完这一仗，我亲自去雾隐，听他慢慢说。”
又过了三日。
长江口外，雾隐旗舰“吞海号”的船楼上，鬼谷汐赤脚站在栏杆上，海风吹得她长发乱舞。
她手里拿着父亲刚到的密信，看了一遍，哈哈大笑。
“有意思！”
她跳下栏杆，对身后几个同样装束随意的雾隐将领道，
“那个萧烬，答应是答应了，
但加了条‘奉正朔、行大律’。
这是防着咱们自立为王呢！”
一个独眼老将瓮声瓮气道：“小姐，咱们真要给朝廷卖命？”
“什么叫卖命？”
鬼谷汐把信纸一抛，纸片在空中打了几个旋，落入海中，
“这是做生意。咱们出船出力，他们给钱给权。公平买卖！”
她走到船头，望向西边。
江水在这里入海，黄浊的水流与碧蓝的海水交锋，形成一道清晰的界线。
“再说了。”
鬼谷汐眼中闪过一丝狡黠，
“你们不觉得，跟赵睿那种死气沉沉的家伙打仗，很无聊吗？萧烬这边……可有意思多了。”
她忽然抬手，五指虚抓。
船周十丈内的海面，雾气开始无声汇聚，凝结成一片乳白色的障壁。
雾中隐约有影子晃动，似人非人，似兽非兽，发出低低的、仿佛从深海传来的呜咽。
几个雾隐将领脸色微变，下意识后退半步。
“看见没？”
鬼谷汐散开雾气，回头粲然一笑，
“我的‘海市蜃楼’，好久没在真正的战场上用过了。
这次……可得让朝廷的水师，好好开开眼。”
她脚踝的贝壳链叮咚作响，像海妖的吟唱。
而在雾隐群岛最深处的观星台上，鬼谷玄收到了萧烬的回复。
他读完信，将信纸凑近烛火。
纸边卷曲、焦黑，最后化作一缕青烟，消散在海风里。
“奉正朔，行大律……”
他喃喃重复，
“萧烬啊萧烬，你是真要建一个不一样的天下。”
他走到栏杆边，仰头望向星空。
东海之上的星空格外清晰，银河如瀑，倾泻在黑丝绒般的夜幕上。
在那片星海的尽头，传说有座岛屿，岛上有墟，墟中有碑，碑上刻着七情起源的秘密。
那是母亲临终前告诉他的故事。
母亲说，那地方叫“归墟”，是天下万水汇聚之处，也是七情能量最初涌出的泉眼。
“你会去的，对吧？”
鬼谷玄对着星空低语，也不知在问谁，
“等你收拾完这中原的烂摊子，等你打赢了昆仑那个疯子……
你一定会去归墟，找你母亲的踪迹，找七情的答案。”
他笑了笑，笑容里有种复杂的情绪。
“那时候，我手里的‘归墟’秘密，又能换到什么？”
海雾漫上高台，吞没了他的身影。
只有那盏孤灯还在雾中亮着，像大海深处，一头巨兽悄然睁开的眼睛。
而东海的风，已经转向了。