船队驶离荒岛约莫两个时辰后，那如附骨之疽的灰白浓雾才渐渐淡去。
天光重新洒落海面，波光粼粼，带着劫后余生的明亮。
船上众人大多脸色疲惫，或坐或卧，默默调息。
萧烬命人分发御情司初步研制的“清心宁神”药丸，虽药效有限，但多少能缓解长时间精神紧绷带来的萎靡。
他本人则独立于主舰船头，玄色披风被海风吹得猎猎作响。
左手无意识地按在右臂经脉处。
持续展开领域对抗岛上情绪侵蚀，又强行回溯祭坛残留意念，原本恢复七成的灼伤处隐隐作痛，真气也只剩不足五成。
但他神色依旧平静，目光投向东南方海天交接之处。
“归墟之眼……”他低声自语。
荒岛刻文指向东南，鬼谷汐感知到的“安宁海流”也流向东南，雾隐传说中的那片神秘海域，是否就是上古“均衡碑刻”所在？
“萧大哥，喝点水。”
鬼谷汐递过来一个竹筒，里面是出发前在雾隐补充的淡水，加了少许宁神的草药，味道清苦。
她赤足站在甲板上，海蓝色长发编成数十条细辫，辫梢缀着的彩珠和细小贝壳随船身晃动轻轻碰撞，发出细微清脆的声响。
萧烬接过，饮了一口。冰凉液体滑入喉中，带着淡淡药香，确实让烦闷的思绪清明少许。
“你的‘惧脉’感知，在这片海域，可还有别的异常？”
鬼谷汐闭目凝神片刻，摇头：
“离开那片雾区后，‘恐惧’残留就淡了很多。
现在海面的‘情绪’很自然，风是风，浪是浪。不过……”
她顿了顿，睁开琥珀色的眼睛，望向船队侧后方，
“总觉得有什么在看着我们，很遥远，但……带着审视的味道。”
萧烬眉头微蹙。
几乎就在同时，桅杆了望台上的水手猛地敲响了铜钟！
“铛——铛铛铛——！”
急促的警钟声撕破了海面的宁静。
“东北方向！有船！大型舰船！数量……三艘！速度很快！”
了望手扯着嗓子吼叫，声音带着紧张。
甲板上顿时骚动起来。
水手们条件反射般跳起，冲向各自的战位。
凌雪无声无息地出现在萧烬身侧，右手已搭在“雪魄”剑柄上。
白霜和周清也从舱内快步走出，脸色凝重。
萧烬转身，目光如电，望向东北海平线。
三个黑点正迅速放大，破开蔚蓝海水，疾驰而来。
船体样式逐渐清晰，船身狭长，首尾翘起，上层建筑多层累叠，形制奇峻。
船帆是深褐色，绘有复杂的波浪与火焰纹样。
“是扶桑的‘安宅船’！”浪翻云的声音从后方传来。
这位独腿的雾隐猛将撑着木腿快步走来，独眼死死盯着来船，脸上横肉抽动，
“他娘的，扶桑的船怎么会出现在这片海域？还挂着那种旗！”
此时，三艘扶桑舰船已逼近至两里之内，呈品字形散开，隐隐有包围合围之势。
众人看得更清楚：
居中那艘最大的安宅船主桅上，悬挂着一面深紫色的旗帜，旗帜中央并非任何已知大名的家纹，而是一个极其诡异的图案。
黑白两色构成一个变形的太极图，但阴阳鱼的眼部被替换成跳动的火焰纹样，太极图外围则环绕着一圈细密的、如同锁链般的符文。
“太极火焰纹……”萧烬眼神微凝。
这图案，他从未见过，但那股刻意融合“阴阳平衡”与“火焰净化”的扭曲感，让他本能地联想到某些东西。
扶桑船队没有发起攻击，而是继续逼近，直至进入一里范围，方才缓缓减速。
居中那艘大船上，船首处出现数道人影。
为首者是一名中年男子，身穿白色狩衣，头戴高耸的黑色立乌帽子，面容清癯，蓄着短须，手持一柄闭合的蝙蝠扇。
他身后站着四名身穿深蓝色水干、腰佩太刀的武士，以及两名穿着紫色巫女服、低眉垂首的女子。
白衣男子目光扫过萧烬所在的雾隐探海舟，尤其在看到船帆上的雾隐徽记和浪翻云等人时，眼神微不可查地动了一下，随即恢复那种居高临下的淡漠。
他展开蝙蝠扇，轻轻摇动，声音透过海风传来，用的是带着浓重扶桑腔调、但尚算流利的中原官话：
“前方船只，停下。此乃‘神之遗弃之地’外围海域，未经许可，不得擅闯。”
声音不大，却清晰地传到每艘船上，显然运用了某种音波秘术。
浪翻云独眼一瞪，就要破口大骂，被萧烬抬手止住。
萧烬上前几步，走到船舷边，迎着对方审视的目光，抱拳朗声道：
“在下乃天朝商船领队，误入此地海域，并无冒犯之意。不知阁下是？”
白衣男子蝙蝠扇微顿，淡淡道：
“吾乃贺茂忠行，扶桑阴阳寮首席阴阳头。”
他顿了顿，目光在萧烬、凌雪、鬼谷汐以及两位天宗弟子身上扫过，尤其在感受到他们身上隐约的情绪能量波动时，眼神更冷了几分，
“尔等并非普通商旅。汝等身上，沾染着‘遗弃之地’的污秽与不祥之气。闯入禁地，惊扰沉眠，按律，当受‘净化’。”
“净化？”萧烬面色不变，“何为净化？此乃公海，何来禁地之说？我等确从前方荒岛经过，但那岛屿荒芜已久，何谈惊扰？”
“冥顽不灵。”贺茂忠行摇头，蝙蝠扇“唰”地合拢，指向荒岛方向，
“那片土地，乃古神战场，怨念与瘴气沉积千年，是滋生‘妖魔’、污染心魂的污秽之源。任何靠近者，皆可能被其侵蚀，将不洁带回人世。”
他的语气带着一种近乎宗教狂热的肃穆，
“吾等受‘天道’之托，看守此地，防止污秽外泄。尔等擅自闯入，已沾染不洁，需随吾返回寮中，接受神道仪式净化，方可放归。”
天道之托？
萧烬捕捉到这个关键词，心念急转。
是袁天衍？还是扶桑本土某个与袁天衍理念契合的势力？
他面上却露出恰到好处的疑惑与谨慎：
“贺茂大人，我等确实不知此地禁忌。既是误会，我等立刻远离便是，何须劳烦贵寮净化？归期紧迫，耽搁不起。”
“沾染污秽，岂是远离便可？”贺茂忠行语气转冷，“汝等情绪驳杂，尤其是……”
他的目光锐利地刺向鬼谷汐和白霜，
“惧与哀，如此浓重，正是最易被‘遗弃之地’残念侵蚀、亦最易滋生‘心魔’之属。放尔等离去，若将污染散布，岂非祸害苍生？”
他顿了顿，声音带上一丝不容置疑的命令口吻，
“停船，接受检查。若确无携带禁忌之物，且愿配合净化，或可从轻处置。”
浪翻云再也按捺不住，低声骂道：
“放屁！老子在东海混了三十年，从来没听说这片海是你们扶桑的禁地！还检查？净化？你当你是谁？”
贺茂忠行身后一名蓝衣武士闻言，手按刀柄，厉声喝道：“放肆！竟敢对阴阳头大人无礼！”
气氛骤然紧绷。
萧烬心中快速权衡。对方三艘安宅船，体型虽不及探海舟庞大，但速度更快，且明显是战船配置。
己方三艘船，两艘探海舟主司探险，虽有一定武装，但非专业战舰；
浪翻云所乘的那艘是雾隐战船，战力最强，但以一敌三，又在对方宣称的“主场”海域，胜负难料。
更重要的是，他真气不足五成，经脉隐痛，凌雪等人也非全盛状态。
而对方那个贺茂忠行，气息深沉晦涩，给萧烬的感觉……
绝不弱于法相境，甚至可能更高。
其身后那两名一直低头的巫女，也透着诡异。
硬拼绝非上策。
“贺茂大人。”萧烬再次开口，语气放缓，带着商人的圆滑与无奈，
“非是在下不愿配合，实在是船队有要务在身，耽搁不起。您看这样如何？我等立刻转向，绝不回头，并且愿以财物补偿，权当惊扰之过。”
他示意苏墨取来一个准备好的小箱子，打开，里面是码放整齐的、来自江南的精美丝绸和一小袋珍珠。
“小小薄礼，不成敬意，还请大人行个方便。”
这是示弱，也是试探。
贺茂忠行目光扫过那箱财物，眼底掠过一丝极淡的、近乎轻蔑的神色。
“俗物。”他吐出两个字，蝙蝠扇再次展开，轻轻摇动，
“吾辈所求，乃天地清宁，人心澄澈。此等外物，何足道哉？最后一次告诫：停船，受检，接受净化。否则……”
他合拢扇子，在掌心轻轻一敲。
“轰！”
他身后左侧那名紫衣巫女，一直低垂的头猛然抬起。
那是一张苍白如纸、毫无血色的脸，双眼空洞，嘴唇却鲜红如血。
她双手结出一个怪异的手印，口中发出急促而艰涩的音节。
海面之上，距离萧烬船队约百丈处，海水忽然剧烈翻涌，一股阴冷、潮湿、带着浓重腥气的力量陡然爆发！
漆黑的海水凝聚、升腾，化作一个高达三丈、模糊不清的庞然巨影。
那影子似人非人，似兽非兽，头部只有两个燃烧着幽绿火焰的空洞，双臂如蟒，浑身流淌着粘稠的黑色水液，散发出令人心悸的邪恶与冰冷气息。
“式神！”鬼谷汐失声低呼，下意识后退半步。
她能清晰地感受到那黑影中蕴含的、被强行束缚扭曲的“恐惧”与“怨恨”，那是与她同源却截然不同的、充满恶意的力量。
浪翻云倒吸一口凉气：“他娘的，真是阴阳术！还是能召唤‘水生魔’的高级式神！这玩意不好对付！”
贺茂忠行声音漠然：“此乃‘海坊主’，栖息于深海怨念所化之式神。尔等船只，在它面前，与孩童玩物无异。是束手就擒，还是葬身鱼腹？”
那被称为“海坊主”的巨大黑影发出一声无声的咆哮，周身黑色水液沸腾，幽绿的眼眶死死“盯”住萧烬的船队，充满恶意与贪婪。
甲板上，许多水手脸色惨白，握武器的手都在颤抖。
这种超越寻常武力的、带着神秘诡谲色彩的存在，最能摧垮常人的勇气。
萧烬的目光扫过那狰狞的式神，又落回贺茂忠行那张看似淡漠、实则掌控一切的脸上。
他缓缓吐出一口浊气。
右手手指，在披风掩盖下，悄然做出了几个细微的手势。
那是给凌雪、浪翻云，以及各船船长看的暗号。
准备……突围。