剑冢悟剑后的次日，萧烬被引至剑阁另一侧的“锦华轩”。
与剑冢的肃杀孤绝截然不同，锦华轩坐落在半山一片平缓坡地，四周遍植奇花异草，更有精巧的假山流水点缀其间。
轩阁本身雕梁画栋，檐角悬挂的铜铃在风中发出清脆悦耳的声响，全然一派富贵闲适气象。
萧烬甫一踏入正厅，便被满眼的蜀锦晃了晃神。
厅内四面墙壁皆以蜀锦为幔——不是寻常的素色或简单纹样，而是织着繁复的“三星堆神树纹”、“太阳神鸟纹”、“巴蜀山水纹”等图案。
那些金线银丝在厅内数十盏琉璃灯的映照下流光溢彩，将整座厅堂映照得如同神宫仙阙。
正厅中央已摆好一张紫檀木八仙桌。
桌上餐具皆是上等官窑瓷器，碗碟边缘描着细金边，筷箸则是象牙镶银。
菜肴更是琳琅满目:麻辣鲜香的水煮鱼、红油透亮的夫妻肺片、用蜀地特有山珍烹制的佛跳墙、还有一整只烤得金黄酥脆的乳猪。
“赵公子，有失远迎。”
一个柔媚却不失威仪的女声从屏风后传来。
萧烬转身，只见一位身着锦绣华服、满头珠翠的美妇人款步走出。
她约莫四十上下，保养得宜，肌肤白皙细腻，眉眼间既有商贾的精明，又不失上位者的从容。
最引人注目的是她发髻正中簪着的一支金步摇，摇身铸成衔着金珠的灵蛇形状，蛇眼嵌着两粒红豆大小的红宝石，随着她步履轻移而微微晃动，流光溢彩。
正是剑阁实际的管理者，巴清夫人。
“见过夫人。”萧烬拱手行礼，态度谦和有礼，“承蒙款待，晚生惶恐。”
“赵公子客气了。”巴清夫人走到主位坐下，抬手示意萧烬入座，“公子远道而来，又在剑冢有所悟，妾身理当尽地主之谊。来，请坐——这些都是蜀地特色，公子尝尝可合口味？”
两人落座，侍立一旁的婢女上前斟酒。酒是蜀地特产的“剑南春”，倒入白玉杯中，香气醇厚扑鼻。
酒过三巡，巴清夫人笑盈盈开口:“听闻公子与阁主论剑三日，得赠剑形铁牌。这可是近二十年来头一遭——上次得此殊荣的，还是寒渊的萧凛将军呢。”
萧烬心中微动，面上却不动声色:“厉阁主剑道通玄，晚生侥幸有所感悟，实是阁主厚爱。”
“公子过谦了。”巴清夫人举起酒杯，红宝石镶嵌的蛇形步摇在灯下折射出妖异的光，“妾身虽不修剑道，却也知能在剑冢悟剑三日而不伤者，绝非凡俗。公子此来蜀地，想必不只是为了论剑吧？”
来了。
萧烬放下筷子，神色坦然:“实不相瞒，晚生确有所求。如今朝廷与‘人间守望盟’共抗袁天衍之劫，需大量特殊矿产与物资。蜀地富庶，矿藏丰饶，尤以‘导灵铜’、‘吸音石’等为天下独有。晚生想与剑阁商议，能否优先供应朝廷所需？”
巴清夫人轻轻摇晃酒杯，琥珀色的酒液在杯中荡起涟漪。
她沉吟片刻，缓缓道:“朝廷有需，剑阁自当尽力。只是……公子也知，如今世道不太平。西域商路时通时断，江南漕运亦常有阻滞。这开采、运输，成本都比往年高了许多。”
萧烬听出话中之意，微笑道:“朝廷不会让剑阁吃亏。夫人可愿听听条件？”
“公子请讲。”
“第一，朝廷愿以市价上浮三成收购‘导灵铜’、‘吸音石’等特矿，首批订单不少于十万斤。”
巴清夫人眼中闪过一丝精光，但未打断。
“第二，剑阁所需盐引、茶叶份额，朝廷可额外增拨两成。”
“第三——”萧烬顿了顿，“未来三年，朝廷海外贸易的蜀锦专营权，可交由夫人指定的商号代理。据晚生所知，一匹上等蜀锦运往扶桑或南洋，利润不下十倍。”
巴清夫人握着酒杯的手指微微收紧。
厅内安静了片刻，只有乐师在角落弹奏的古琴声淙淙流淌。萧烬听出那曲子是《蜀宫夜宴》，曲调华美富丽，正应此间景致。
“公子……好大的手笔。”巴清夫人终于开口，笑容更深了些，“这些条件，妾身实在难以拒绝。只是——”
她话锋一转:“剑阁毕竟是江湖门派，不好直接与朝廷做生意。这样吧，妾身名下有几家商号，专营矿产蜀锦，便由它们与朝廷对接，如何？”
萧烬点头:“自当如此。”
两人举杯相庆，算是达成初步意向。宴席气氛越发融洽，巴清夫人又命人上了几道甜品，皆是蜀地特色的冰粉、红糖糍粑等。
然而萧烬的注意力，却被几个细节悄然吸引。
首先是酒具——巴清夫人方才饮酒的那只白玉杯，杯身雕刻的纹样并非中原常见的云纹或螭纹，而是一种奇特的火焰缠绕星辰的图案。萧烬在南疆翻阅西域典籍时见过类似纹样，那是圣火教祭祀用的“圣焰星轨纹”。
其次是乐师。那弹奏古琴的女子技艺高超，但萧烬敏锐地察觉到，她偶尔几个揉弦的指法，并非中原琴派的常见手法，反而更像某种……祭祀舞蹈的节奏韵律。他想起凌雪从草原传回的情报里提过，西域圣火教的“净火祭舞”，伴奏乐曲便有特殊的节奏型。
最耐人寻味的是第三道主菜上桌时，负责布菜的婢女手腕上露出一截银色链子，链子末端挂着一枚小小的、雕刻着复杂几何图案的金属片。萧烬只瞥了一眼便记下——那图案与吴大嘴拓印的“寰宇清平大阵”边缘符文，有三分相似。
酒酣耳热之际，巴清夫人似不经意地提起:“对了，前些日子蜀地有些小门派不太安分，私下里到处搜集关于‘情绪阵法古籍’和‘海外奇矿’的消息。妾身想着，朝廷如今正全力备战，这些杂事或许不该打扰，但既然公子在此，提一句也无妨。”
萧烬心中警铃微动，面上却露出好奇神色:“哦？竟有此事？不知是哪些门派？”
“都是些不入流的小角色。”巴清夫人摆摆手，像是谈论天气般随意，“‘青城派’、‘峨眉别院’之类的，早些年还有些名气，如今都快散了。不过他们打听的东西倒是稀奇——什么《七情归元阵图》残本、南海‘摄魂水晶’矿脉之类的，听着就不太正经。”
《七情归元阵图》……摄魂水晶……
萧烬将这两个名字牢牢记住。前者可能与御情司正在研究的情绪防护阵法有关，后者则让他联想到“迷航之海”的情绪异象。
宴席接近尾声时，巴清夫人命人取来一个锦盒。
“初次见面，妾身备了份薄礼，还望公子笑纳。”她打开锦盒，里面是一柄尺余长的短剑。剑鞘以鲨鱼皮包裹，镶嵌七颗颜色各异的宝石，排列成北斗七星状。
萧烬接过短剑，抽出三寸。剑身寒光凛冽，隐隐有七色流光在刃上游走。
“此剑名‘七情’，是剑阁前辈以七种情绪晶石粉末融入寒铁所铸。”巴清夫人笑道，“虽算不得神兵，但对七情修士颇有助益。公子既修七情之道，此剑或可一用。”
萧烬合剑归鞘，郑重道谢:“夫人厚赠，晚生铭记。”
他略一沉吟，也从随身行囊中取出一物——那是一个尺许高的水晶罩，罩内是一座微缩的北境雪景:冰山巍峨，雪林苍茫，更有一株冰雕的雪莲在“山巅”绽放，晶莹剔透。
“此物名‘冰魄雪景’，是北境匠人以天然冰魄玉雕琢而成。”萧烬将水晶罩放在桌上，“冰魄玉性寒而洁，需在特定温度下方能长久保持形态。晚生以此回赠，寓意——美好之物需适宜环境，方能长存。正如合作，需彼此适宜，方能长久。”
巴清夫人凝视着那座冰雕雪景，眼中闪过一丝复杂神色。良久，她轻轻点头:“公子有心了。此话……妾身记下了。”
宴席散时，已是月上中天。
巴清夫人亲自送萧烬至锦华轩门口。临别时，她忽然低声道:“赵公子，蜀地山高路险，江湖水深。有些路，看似平坦，底下可能是漩涡；有些人，看似热情，心里可能另有算计。公子……一路小心。”
萧烬深深看了她一眼，拱手道:“多谢夫人提点。晚生省得。”
他转身离去，身影渐次融入夜色。
巴清夫人站在原地，望着他消失的方向，久久未动。身后，那名弹琴的乐师悄无声息地出现在她身侧。
“夫人，此人……”
“深不可测。”巴清夫人打断她的话，抬手轻抚发髻上的衔珠蛇步摇，“他送我那‘冰魄雪景’，表面是回礼，实则是在提醒——合作可以，但若环境变了，这‘冰’可能化，也可能……冻伤人。”
她转身往回走，步摇上的红宝石在月光下泛着血色般的光泽。
“传话给西域那边，就说蜀地的‘货’可以继续供，但价格要再提三成。另外……”她顿了顿，“查清楚，青城派那些人到底在替谁办事。若是袁天衍的人，就把线索‘无意中’透露给朝廷。若不是……就让他们消失。”
“是。”
乐师躬身退下。
巴清夫人独自走回锦华轩，在那座冰魄雪景前驻足。她伸手轻触水晶罩，指尖传来刺骨的寒意。
“北境的冰，蜀地的锦……”
“这天下，终究是要变的。而我巴清，从来只做——稳赚不赔的买卖。”
她低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
而在山道之上，萧烬正快步下山。他怀中那柄“七情”短剑微微发烫，剑鞘上的七颗宝石依次亮起微弱光芒，仿佛在感应着什么。
萧烬摸了摸剑鞘，眼神渐冷。
巴清夫人……你这场宴，摆得可真够讲究。
蜀锦为幔，珍馐满桌，笑语盈盈。
可那西域酒具，那圣火教舞步，那诡异的符文金属片……
还有那“不经意”提及的小门派、古籍、奇矿……
你这哪里是宴请？
分明是一场精心布置的——试探与交易。
而我，已经看到了你想隐藏的，也记下了你想透露的。
萧烬抬头望天，夜空繁星点点。
蜀地这潭水，比想象中更深。
但无妨。
水再深，也有底。
路再险，也得走。
他加快脚步，朝着山下驿站方向行去。
有些情报，该尽快传回京城了。