京城外。
自从被发配到庄子上，海棠的好日子瞬间化为乌有。
庄子上的管事和婆子们知她是犯了错被赶来庄子上的丫鬟，便不将她当人看。
她们一个个比主子摆的谱都大，成天对她吆五喝六，呼之即来挥之即去。
洗衣、做饭、挑水、劈柴、铺床……
她一个人干五六个人的活儿，干不完还不许吃饭。
所有人都欺负她一个新来的。
在国公府的时候，这些都是粗使丫鬟的活儿，在逐光苑，都是小满干的。
她被赶到庄子上，干着小满干的活儿也就罢了，还比小满干的多五六倍。
日日累得腰酸背痛，两只胳膊差点儿断了。
她坐在井旁，借着月光洗衣裳。
四五盆衣裳，都是管事和那些年纪大的婆子们的。
衣裳宽大不说，上面儿散发着浓重的汗臭味儿，还夹杂着老人味儿，闻一口差点儿能将隔夜饭吐出来。
海棠拿着一条帕子裹成条，遮住鼻子系在脑后。
她“吭哧吭哧”洗了半宿。
她一边儿洗，一边暗暗咒骂庄子上的管事和婆子们不得好死。
也不知过了多久，她终于将所有衣裳都洗完晾晒在竹架上，伸手捶着腰和腿。
庄子大门忽然被人拍得震天响。
“砰砰砰……”
海棠还以为是自己太累了，才出现了幻听，待她伸着耳朵仔细听了听，确认真的有人敲门，她被吓得一激灵。
半夜三更，这前不着村儿后不着店儿的庄子上，怎会有人敲门？
难不成闹鬼？
海棠浑身汗毛直立，苍白着脸着急忙慌去拍管事的房门。
“姚管事，姚管……”
“叫叫叫，大半夜见魂儿啊，衣裳洗完了吗，活儿干完了吗？”
海棠被越来越大的敲门声吓破了音，她带着哭腔道，“姚管事，外头有人敲门，我我我……我害怕。”
姚管事愣了一瞬，瞌睡醒了大半。
她冷声训斥，“让你干个活儿，不是这儿就是那儿，这大半夜的怎么会有人敲咱们庄子的门，别妄想耍心眼子偷懒，仔细你的皮。”
“我已经把衣裳洗完了，姚管事，我真的没骗您，您快出来听一听，真的有人敲门。”
姚管事听见海棠已经把五六盆衣裳洗完了，这才将信将疑地坐起身，爬到窗户旁再伸着耳朵仔细听了听。
似乎是有些动静。
她不紧不慢披了衣裳，燃了油灯，黑着脸出门。
“走，陪我去瞧瞧，究竟是何人敢拍咱们庄子的门。”
纵然在国公府你争我抢，也不过是下人们之间的竞争，真到了这偏僻的庄子上，大半夜的，海棠也失了胆子。
她抄起一根捣衣杵，抖着两条腿，跟上姚管事。
“姚管事，要不咱们再多喊几个人一起去查看吧，万一是歹人，咱们两个岂不危险？”
姚管事扭头怒斥，“你个乌鸦嘴，少咒我，我在这庄子上待了快二十年，还从未遇见山匪歹人，不过是有人敲门，瞧把你吓的，真要有坏人，人家还蠢到敲门叫醒咱们，早就悄悄翻墙进来把咱们捆起来了。”
海棠心想，还真是。
怪不得姓姚的能当上管事婆子，胆大心细，有两把刷子。
“姚管事教训得对，是海棠一惊一乍不懂事。”
她赔罪一番，双手紧握捣衣杵，紧紧跟在姚管事后边儿。
二人行至大门，敲门声依旧不断。
姚管事大着胆子问，“大半夜的，谁啊？”
“是我，崔元。”
崔管家？
姚管事惊讶一瞬，立刻抽出门栓，快速开门。
“呀，大半夜的，崔管家亲自跑一趟所为何事呀？”
黑着脸的姚管事瞬间堆起笑容，笑脸儿相迎。
崔管家在主子面前的地位，那可是所有庄子铺子的管事和掌柜无法比的，纵然已是庄子上的管事，见着崔管家那也是得巴结巴结的。
而一旁的海棠，双眸似能往外迸亮光。
崔管家大半夜亲自来庄子上，莫非是来接她回去的？
是不是主子们气消了，愿意再给她一个改过自新的机会，让她回国公府伺候主子？
倘若真是如此，那她再也不用在这儿没日没夜地干， 累死累活的还不如国公府里一个粗使丫鬟。
她要离开这里！
她要回国公府！
海棠激动得丢掉捣衣杵，一把扯开姚管事，率先跑出庄子大门迎上去。
“崔管家，您是来接我回去的吗，劳烦您这么晚还驾着马车跑一趟，海棠不知该如何答谢您才好。”
崔管家，“……？？”
姚管事年纪有些大，被过于激动的海棠猛地一扯，撞在门扉上，直撞得她胳膊生疼。
她气得骂起来，“作死的贱婢， 崔管家来庄子上关你何事，你是急着去投胎啊！”
往日姚管事责骂海棠，吓得海棠点头哈腰唯唯诺诺的，如今见着崔管家了，海棠似有人撑腰了，当即腰杆儿硬了起来。
她冷嗤一声，暗骂老帮菜，再让你得意得意，等她回府重获公子的重用，定要好好将这庄子上众人的丑陋面目全告诉公子，最好将姚管事和几个婆子全都发卖了。
不，她们都是一大把年纪，发卖都没人要！
呵呵……
海棠越想越开心，越想越满意。
谁知，下一刻便是晴天霹雳。
崔管家冷瞥了海棠一眼，似乎在用眼神说她痴心妄想。
他侧身露出后面的人。
竹月和兰月架着被五花大绑的秋霜。
秋霜里边儿只着一层薄纱，外头裹着一件儿衣裳，浑身湿漉漉的。
苍白的脸色中透着一丝不大正常的潮红，冷风一吹，冻得她浑身打冷颤。
待姚管事看清竹月和兰月架着的丫鬟后，她瞬间恍然。
国公府这是又送过来一个犯错的小贱蹄子。
她刚把海棠这小蹄子调教听话，又来一个，还需她再费一番功夫。
姚管事面笑心不笑，故作惊讶道，“呀，这是犯了什么错了，怎地弄成这副模样？”
崔元面无表情道，“是个心气儿高的，妄想爬主子的床，幸好没让她得逞，往后麻烦姚管事好好管教，有些话该说，有些话不该说，莫传出什么风声，姚管事懂这些规矩吧？”
“懂懂懂，请崔管家放心，绝不会走漏风声。”
她转身吩咐海棠去接过秋霜，只见海棠愣在原地，欲哭不哭，好似遭受了巨大打击。
“愣着作甚，还不快把人弄进庄子里？”