碧雯突然哭着扮可怜，分明是要陷害她。
有一瞬傻眼儿的碧莲倏然望向院儿里的丫鬟婆子们，看着大家用异样眼神看她，她登时气恼不已，恨不得立刻撕了堂妹这黑心烂肺的小蹄子。
“装什么装，我什么时候让你帮我择菜了，我这不是马上就择完了？”
碧雯抹着眼泪一副胆小害怕的模样，“堂姐，我知道你是三等丫鬟，我只是一个粗使丫鬟，我会好好听你的话帮你干活儿的，求你别瞪我了，我害怕。”
她伸手一把抢过堂姐手中的青菜假模假样地帮她择。
丫鬟婆子们忍不住议论起来。
“瞧，都被二公子发配到咱们沁香居了，还这么仗势欺人，早晚有她的好果子吃。”
“啧，人家是三等丫鬟，拿的是半两银子月钱，与咱们这些卑贱的粗使自然是不一样的，不教训一两个小丫鬟怎能体现她的等级与权势呢？”
正在收拾葱的寻芳忍不住嗤笑一声，“落魄的凤凰不如鸡，这落魄的鸡呀狗屎都不如，不过是一个三等丫鬟，被二公子赶进沁香居一年了，怕是二公子早就忘了还有她这一号人了，还想着回去，简直做梦。”
“不过是一个犯了错的三等丫鬟，公子为何不给她降了等级再撵出来？”知夏心里很是不平衡。
大家干的都是一样的活儿，凭什么碧莲可以多拿月钱，而她们只有一百文？
有粗使婆子道，“又是她们堂姐妹，见天儿的争来斗去，不过是左手打右手，也不知闹腾个什么劲儿。”
“还是赵嬷嬷打她们打少了。”
“……”
碧莲隐约听见丫鬟婆子们议论的话，她心中更加恼恨，碧雯这小蹄子竟敢耍弄手段诬陷抹黑自己，害大家都以为是她在欺负人。
脑中灵光乍现，她抓起一把毛豆委屈道，“妹妹，我虽是三等，却与大家是一样的，我没权利使唤旁人把你的活儿干了，你若不想剥毛豆，我帮你剥，这些都是府里花银子买的，你别拿东西撒气呀。”
大家看见地上撒的毛豆，齐齐变了风向，开始议论碧雯。
“这小蹄子就是个心气儿高的，总觉得自己样样出彩人人不如她，整日欺负这个欺负那个，连亲堂姐都要踩一脚，不是个好相与的。”
“呸，前些日子还在讽刺我年纪大干活儿慢，不是个好东西。”
“大家瞧，人家碧莲确实快择完菜了，她那一筐毛豆还没开始剥呢，究竟是谁在撒谎，很明显了吧？”
“恼了半晌是想让碧莲仗势欺人找冤大头帮她剥豆儿呀，人家碧莲不答应她就倒打一耙，啧啧啧……”
“原来如此……”
“呵……”
碧雯见搬起石头砸了自己的脚，羞红着脸气得暗自咬牙，她一耳光扇过去，却被碧莲伸胳膊挡了回来，身子重心不稳，歪倒在竹筐上。
竹筐倾倒，大半筐毛豆霎时撒了一地。
“祖宗哎，让你剥个豆儿，你半晌没剥出一粒，弄撒了一大片，你是皮又痒了！”
赵嬷嬷抄起戒尺便落在碧雯身上，“嗖嗖”的响声听得那些个看热闹的丫鬟婆子们心尖儿一颤。
大家立刻开始忙活自己手头上的事情，再不敢乱看乱议论。
碧雯挨了戒尺，疼得眼角飙泪，直嗷嗷叫。
“嬷嬷，嬷嬷，手下留情，碧雯知道错了，这都是碧莲推倒的。”
赵嬷嬷陡然停下手中的戒尺，咬牙切齿地质问，“说，这究竟是怎么回事？”
碧雯逮到机会立刻告碧莲的黑状，故意颠倒黑白地哭诉起来。
“从咱们沁香居出去的青茴进了逐光苑，只用一年半载便升上了一等丫鬟，如今人家又进了流光苑，同时得到了五爷和公子的重用，碧莲被二公子发配到咱们沁香居来，她心中恼恨、嫉妒青茴，却把气撒在碧雯身上，还请嬷嬷明鉴呀。”
“你胡说，分明是你劝说我寻机会重回逐光苑，像穗儿被举荐青茴过去一样让我拉你一把，我刚拒绝，你立刻就恼羞成怒颠倒黑白抹黑我。”
二人又开始吵起来，直吵得赵嬷嬷脑瓜嗡嗡的。
“两个不省事的小蹄子，什么时候吵吵不行，非要等到新年这一日，咱们沁香居的人忙得都快要升天了，你们倒好，在这闲得有时间吵架，都给我到后院洗碗洗盘子去。”
二人被吓得浑身一震，当即也不敢互相告状了。
正当她们行礼要去后院儿水池子旁洗碗洗盘子时，管家领着小厮，端着几个托盘进了沁香居。
赵嬷嬷当即露出个笑脸儿，眉开眼笑地迎了上去。
“呀，辛苦崔管家了。”
崔管家摆摆手，“这是府里几位主子吩咐的赏钱，各人的赏钱还是按照往年的惯例，你喊人过来领吧。”
有张管事在，赵嬷嬷自然不好越俎代庖。
她差人喊来张管事，并让杏儿吩咐院里的丫鬟婆子和厨娘们出来领赏银。
沁香居瞬间沸腾起来了。
腊月初，杜娘子向赵嬷嬷提起彩云，夸赞连连。
赵嬷嬷也觉得彩云踏实肯干、心思玲珑，刀工也已经练得极好，是个做厨娘的好苗子，便给她升了三等。
等彩云学会做菜后有机会升二等，届时试着每日给主子做一道菜，若是她做的菜能入主子的口，做菜的机会也会更多，直到能独当一面独自负责一位主子的膳食，便升上正式的厨娘，比一等丫鬟的月钱还要高上一些。
与青茴一样，在沁香居一年，彩云已经褪去了当初的瘦黄，如今肤色白，容貌清秀，身姿窈窕，在满是油烟的厨房中，像是一朵不染淤泥的白莲，洁白无瑕。
她领过一粒碎银锞子并一百枚铜板，心中满是激动，她的月钱也涨了，往后可以攒私房钱。
只是，家中兄弟姐妹众多，虽气恼爹将自己死契卖入国公府，但娘和兄弟姐妹们还需她接济，得拿出一部分送回家去。
寻芳和知夏见彩云领的赏钱比她们多，心里醋溜溜儿的。
管事、嬷嬷、厨娘和一众丫鬟婆子们领完赏钱，一起去向崔管家道谢，待崔管家领着小厮离开沁香居后，院儿里叽叽喳喳热闹起来。
“天呐，你的赏钱可真多呀，拿了这么多赏钱，不得买些瓜子果子给大家沾沾喜气儿？”
“切，大家都有赏钱，怎地就盯着我这么点儿，管事和嬷嬷的赏钱更多，你怎地不去喊她们买瓜子果子沾喜气儿？”
“谁敢去找管事和嬷嬷说这呀，咱们这不是关系好吗，得这么多赏银还这般抠搜，攒嫁妆呀？”
“就你日日想着嫁人，想嫁人也得赎了身去。”
“这人嘴里说出的话怎地这么不中听呢。”
“你……”
“我怎地了？”
“小蹄子，看我不挠你……”
“啊哈哈哈……”
“好姐姐，别挠我了，我不说了还不成吗？”
几个小丫鬟互相挠痒痒，乱作一团，引得张管事紧皱眉头，赵嬷嬷脸上笑容淡去，拿着戒尺便冲上前去呵斥。
“不省心的小蹄子，活儿都干完了，得个赏钱还不消停，逗留在此是不想要赏钱了？”
几人浑身一颤被吓得魂儿掉，纷纷松手站好身子认错。
“嬷嬷息怒，我们知错了。”
赵嬷嬷倒是没动戒尺，将几人劈头盖脸教训一顿，呵斥几人快些去干活。
几个小丫鬟揣着赏钱回到各自干活儿的位置上继续忙活起来。
不大一会儿，崔三领着虎子爹推着独轮车一起进了沁香居，张管事拿着册子命人称秤，一筐筐青菜、萝卜摆满院子。
不知崔三使了什么法子，竟然在这深冬种出了反季节的蔬菜，倒是令张管事惊讶不已。
“崔三，你这青菜是如何种出来的？难不成是放地窖里藏到现在的？”
“藏地窖里放到现在不得放烂了，您瞧这些可都是顶新鲜的。”崔三笑得露出一排大白牙。
张管事拿起黄瓜和西红柿忍不住点头夸赞，“我就说你这小子行，是个种菜的行家，没想到这才半年，你就种出了寻常人种不出的反季节蔬菜，明日可多送一些来。”
多送一些？
他愣怔一瞬，激动道，“成啊，只要咱们国公府要，我们就送，要多少有多少，辛苦张管事了。”
张管事摆摆手，脸上笑容淡淡。
“难得有新鲜的反季节蔬菜，给主子们换换口味儿，主子们吃个新鲜，心情也好不是？”
“那是那是。”
主子们一开心，兴许还能给下人们赏，他们这些供菜的也能多供菜多赚银子。
一举多得！
他与虎子爹对视一眼，二人脸上都是抑制不住的开心。
待沁香居的下人们将菜称重完，张管事记了重量和银子，让崔三签字后，虎子爹先去了沁香居月洞门外等候。
崔三红着脸道，“张管事，可否请您把林禾叫出来，我有东西要交给她。”
这半年来，崔三日日给沁香居送菜，偶有机会与林禾说话，送果脯、名铺的糕点或送宋氏做的吃食，总之很是频繁，但他十分低调，生怕被人议论影响林禾的声誉。
今日沁香居异常忙碌，他找不到见林禾的机会，只得求助张管事。
张管事为人严厉，处事公正，自不是那等碎嘴之人。
她心下了然，微笑应下，“成，你先稍等会儿。”
不大一会儿，张管事亲自叫林禾出来，去了月洞门外拐弯处。
林禾面色娇羞，红着脸道，“里头还在忙着，需得尽快回去，你有何话要与我说？”
崔三从怀中掏出一个红布包着的东西，塞进林禾手中，“正月十六，记得与青茴一同休假回家。”
林禾刚要打开，却被崔三伸手按住阻止，“今日新年，各处都需早些送菜，我们也得走了，你……你等我们走了再打开看。”
说罢，崔三伸手帮林禾把鬓间的一缕碎发拨到耳后，朝她微微一笑，转身走到前头虎子爹跟前儿。
虎子爹是个爱笑的年轻人，他笑着朝林禾摆手，“林姑娘，再会。”
二人匆匆离开。
看着手中红布包，林禾轻轻打开。
竟是一只纯金素圈镯子，有婴童的手指那般粗，简单好看。
他竟……送这么贵重的礼物。
怪不得刚刚崔大哥不让她打开，是怕她拒收吗？
林禾将镯子包好，放进装了赏银的荷包中，荷包沉甸甸的。
她羞红的脸上不自觉露出一抹笑意，因着得赏银，更因为崔三对她的喜欢与重视。
这一年，她有了极大的改变，不再是那个极度不自信认为自己是不祥之人，少了自怨自艾，也少了怯懦与退缩，多了从容与自信。
她还年轻，日子还长，她要重新活一遍，为自己活，为喜欢她关心她的人活。
流光苑。
早膳后，谢墨澜喊顺子扶他去逐光苑。
青茴面儿上先是一喜，而后满是惋惜。
五爷没叫她，若是她也能一起去逐光苑就好了，那样她便可以见到玲珑、穗儿和阿邵了。
朝夕相处一年，她早就把他们当成自己的家人一样了。
隔着几丈远，她垂着头站在廊下，脸上满是失落。
谢墨澜被顺子扶着走出几步，顿住脚步，朝着青茴所站的方向转身。
“帮我拿一件披风。”
“是。”
青茴声音闷闷，快步进屋找了一件白狐毛缝制衣领的披风，小跑着跟上。
听见脚步跟过来，谢墨澜才抬脚向前走，只是他刻意放慢了脚步。
青茴抱着披风追上，发现五爷似乎并不着急穿，她张了张口，灵光一现，立刻将到嘴边的话咽了回去，亦步亦趋跟上。
等她跟在五爷和顺子身后走出流光苑时，唇角绽放笑容，大冬天的她却仿佛置身于鸟语花香中，心情格外的好。
听见青茴脚步轻快，谢墨澜唇角勾起一抹弧度。
路上遇见不少来往下人，朝着谢墨澜行礼。
有不少人私下窃窃，羡慕青茴撞了大运，升等级升得快，还有主子抢着要。
主仆三人一路行至逐光苑。
刚进院儿，就听见谢沉舟鸡蛋里挑骨头的声音。
“怎么沏茶的，这茶放了多少茶叶，这么浓，晚上还睡不睡了？”
这才上半日，便是喝得稍浓一些，也不至于夜里睡不着。
穗儿立刻行礼赔罪，“都怪奴婢粗笨，奴婢这就重新沏一壶来。”
她满脸惊慌与沮丧，麻利撤下茶壶，端着托盘转身看见五爷来了，青茴跟在身后。
她一瞬间惊喜万分，脱口而出道，“青茴姐，你回来了？”
说罢，她意识到自己失了规矩，连忙行礼，“奴婢见过五爷。”