大堂内，赵峥拦住了正要去点兵的毛文龙。
“毛帅，这次潜入不需要千军万马，人多眼杂反倒容易露出破绽。”赵峥的目光越过沙盘，落在一直按刀而立的魏延身上，“魏大哥，你挑一百个身手利落、脑子活泛的镇魔司弟兄，跟我走一趟金陵。”
魏延抱拳，立刻出去选人了。
苏州城外的水营。
五艘体量庞大的漕运商船此刻静静地蛰伏在水面上，高耸的桅杆上挂着江南商会旗号。这些船只皆是前段时间清剿徐世昌产业时扣留的，谁也没想到，今日竟成了撕开金陵防线的关键。
栈桥上，一百名镇魔司精锐已经褪去了飞鱼服，换上了粗布短打，头顶裹着发黄的汗巾，活脱脱一群常年在江面上讨生活的漕运苦力。只是那麻袋下掩藏的百炼绣春刀，以及众人眼中冷冽的光芒，彰显着这支队伍的致命。
赵峥同样穿着一件破旧的短衫，他站在船头，看着岸边前来送行的熊廷弼与毛文龙。
“大帅，城中火起为号。只要看到内城浓烟冲天，便是我们动手之时。”赵峥的声音穿透江风，稳稳落入两人耳中。
熊廷弼双手抱拳，举过头顶，那张饱经风霜的老脸上肌肉紧绷：“老夫在城外，等你们的信号！全军随时准备压上！”
赵峥不再多言，转身猛地挥手。
沉重的铁锚破水而出，巨大的商船在船夫的摇橹声中缓缓掉头，顺着纵横交错的水网，如幽灵般向着百里之外的南都驶去。
时间流转，一日后。
此刻金陵城，早已失去了往日繁华。苍穹被灰蒙蒙的阴霾死死笼罩，刺鼻的血腥气混杂着尸体腐败的恶臭，顺着街巷弥漫在每一个角落。
怀远侯府内，气氛压抑得令人窒息。
常延龄在书房的青砖地面上快速踱步。这位开平王常遇春的嫡系后裔，此刻正在焦急的等待着消息。
书房的木门被猛地推开，一名老仆跌跌撞撞地扑倒在门槛上，脸色惨白如纸，连滚带爬地往里挪。
“侯爷！外面……外面杀疯了！”
常延龄几步跨上前，一把拉起老仆的衣领将其提了起来：“慌什么！把舌头捋直了说，外面现在是什么情况，建奴又在造什么孽！”
老仆吓得浑身哆嗦，眼泪鼻涕糊了满脸，声音凄厉：“建奴把除水门之外的九座城门，全部封闭了，任何人都不得进出！就在刚才，总督行辕大门外，黄台吉又下令砍了十多位不肯合作的官员，脑袋全挂在旗杆上滴血啊！现在街上到处都是死尸，老百姓家家户户都缩在房子里面，没一个敢出门的！”
常延龄松开手，吐出心中的郁结之气。
“畜生！这帮关外茹毛饮血的野狗！”常延龄怒骂道。
他恨黄台吉的残暴，但他更恨南京城里那些尸位素餐、软骨头的大明勋贵！当初熊廷弼带着赵峥他们南下南京，他极力主张勋贵应当配合朝廷整顿江南兵备，却被魏国公徐弘基为首的那帮人联手排挤，硬生生架空了和边缘化，成了一个只顶着怀远侯空衔的摆设。
若是这南都还有几万守城之兵，若是那徐弘基不把京营全拉去燕子矶按兵不动，区区一万多建奴，怎么可能就这么轻易的地踏破大明两百年的留都！
就在常延龄胸中悲愤几乎要炸裂之际，前院突然爆发出急促粗暴的砸门声。
“砰！砰！砰！”
常府大门被踹开，几名女真士兵带着通译骑着马趾高气昂的闯了进来。
伴随着战马的响鼻声，女真兵生硬且嚣张的汉话响彻在院子里：“怀远侯！贝勒爷有令，请你即刻前往总督行辕走一趟！”
这声音如同催命的符箓，整个常府的下人瞬间吓得瘫软在地，几个女眷躲在后院捂着嘴，压抑地哭出了声。在这沦陷的孤城里，谁都知道黄台吉这时候召见勋贵意味着什么——不跪下当狗，就是身首异处。
常延龄怒极反笑，大步走向墙边的兵器架，一把抓起祖传的精钢长剑。
既然这大明留都的勋贵骨头都软了，那他常家今天就流点血，教教那帮野猪皮什么叫大明侯爵的脊梁！他准备当着黄台吉的面痛骂一顿，然后慷慨赴死，也绝不辱没先祖常遇春的威名。
就在他拔剑出鞘，想要跟建奴士兵火拼的一刻，一名平时只负责在后院洒扫的灰衣仆役突然快步贴近。这仆役借着帮常延龄整理衣袍下摆的动作，牢牢按住他想要拔剑的手，用极低却异常清晰的声音在他耳边快速说道。
“侯爷且慢！留得有用之身，方能成大事。”
常延龄动作骤然一顿，猛地低头盯着这个毫不起眼的仆役，眼中满是惊疑与警惕。
那仆役依旧低垂着眉眼，神色毫无波澜，声音细若蚊蝇：“小人是南京守备太监曹化淳曹公公门下的暗线。曹公公让小人给侯爷带句话，江南总督熊廷弼大人已在苏州定下反攻之计，不日便有镇魔司精锐潜入金陵。侯爷乃是开平王之后，在城中尚有威望，此时赴死不过是匹夫之勇。若能隐忍潜伏，保全性命，待大军杀到时协助里应外合，方能真正告慰大明先烈！”
常延龄握剑的手剧烈一颤，原本死灰般的心底瞬间被点燃。
反攻？！熊廷弼要打回来？
他死死盯着那名仆役，脑海中疯狂盘算着当前的局势。黄台吉兵力空虚，急需拉拢南京城内的勋贵来稳住局面。若是自己现在去送死，除了留个忠烈的虚名，对大局毫无益处。但若是假意周旋，保住性命，等镇魔司的杀神们摸进城，他常延龄就能利用常家在金陵残留的底蕴，给建奴的后院点上一把烧天大火！
常延龄的手顺势一挽，将宝剑挂在自己的腰间。深吸一口气，脸上那原本视死如归的决绝瞬间隐藏得干干净净，取而代之的则是一脸笑容。他整理了一下头上的白玉冠，抚平衣袖上的褶皱，对着女真士兵说道。
“烦请带路。本侯这就去见大金的贝勒爷。”