风陵渡的野风跟钝刀子似的，夹着指甲盖大小的碎雪片，兜头乱砸。
城北的露天煤场，黑烟混着粉尘直往鼻孔里钻。
萧砚裹着件沾满黑灰的厚棉袄，正蹲在泥水坑旁边和泥巴。
黄土掺着煤渣，外加一点生石灰，拿铁锹搅和得泥浆四溅。
“阿嚏！”
萧砚没忍住，猛地打了个震天响的喷嚏。
手里那团黑泥啪嗒掉进木盆，溅起的泥水崩了他半边脸颊。
他拿手背胡乱一抹，结果把煤黑抹得更匀溜了，活脱脱像个刚下窑的挖煤工。
“咳咳……这破石灰真呛嗓子。”
“哎哟喂！我的主子哎，您这又是唱哪出啊？”
沈万金缩着脖颈，深一脚浅一脚踩着雪窝子跑过来。
胖管家手里抱着个烤红薯，冻得嘴唇发紫，说话直哆嗦。
“这黑不溜秋的臭泥巴，烧起来全是毒烟，熏死个人！您还亲自动手和面？”
萧砚瞪了他一眼，扯起嘴角。
干裂的嘴皮子撕扯出一丝血线，疼得他“嘶”了一声。
“不懂别瞎嚷嚷。老沈，把那个打铁铺新敲出来的模具拿过来。”
他指着旁边一个带把手的生铁圆筒，底端全是一根根细长的铁棍子。
萧砚抓起一坨和好的煤泥，塞进圆筒。
搁在平整的石板表面，双手握住把手，使出吃奶的劲儿往下狠狠一压。
骨头缝里发出“嘎吧”一声脆响，腰眼一阵发酸。
“娘的，用力过猛闪着腰了……”
他咬牙切齿地嘟囔，踩着踏板用力一褪。
一个圆柱形、布满十二个透气孔的黑煤球，稳稳当当落在砖面。
“瞅见没？”萧砚揉着后腰，踹了胖管家一脚，“这叫蜂窝煤。”
沈万金凑近闻了闻，一股刺鼻的土腥味直冲脑门。
“孔倒是挺多。可南楚那帮娇生惯养的老爷，能烧这破玩意儿取暖？”
“他们不烧，老百姓烧啊。”
萧砚咧嘴坏笑，露出两排白森森的牙齿，衬着满脸黑泥显得格外滑稽。
“派人去通知陈圆圆，雇商船。把这蜂窝煤，连带着天工坊用废铁皮敲出来的廉价炉子。”
他伸出一根沾满煤灰的手指，在半空晃了晃。
“全给老子运到南楚去！按半个铜板一筐的白菜价，敞开了卖！”
沈万金倒抽一口带冰碴的冷气，差点没呛死。
“半个铜板？连运费都不够！这不纯纯往里头搭钱吗！”
胖子急得直跺脚，缺角算盘在怀里撞得哗啦啦乱响。
“再说了，项女帝封了生铁，咱哪来的铁皮打炉子？”
萧砚洗了把手，水盆里的清水瞬间变成黑墨汁。
“城墙边不是堆着一堆早年报废的破铁片子吗？砸薄了凑合用。”
他扯过一块破布擦干手指，眼神透着一股子坑人的狠辣。
“这叫倾销占领市场，土老帽懂不懂？”
“先让南楚底层百姓用低价煤熬过寒冬，养成用铁皮炉子的习惯。”
萧砚搓了搓冻得通红的鼻尖，吸溜了一大口清鼻涕。
“大雪封山，木炭运不进去。等南楚皇城里那帮王公贵族冻得受不住了，自然会满大街找咱们的蜂窝煤买。”
他冷哼一声，将破布随手甩进废纸篓。
“到时候，这生意卖给谁，怎么卖，规矩就得由老子来定。”
半个月后，一场百年难遇的暴雪席卷江南。
南楚地界水网密布，气候阴冷潮湿。
平时权贵们全靠着烧银丝炭取暖，这会儿大雪阻断了商道。
皇城内外的木炭价格一天翻了十倍，依旧是有价无市。
无妄城的城主府前厅，炭火盆烧得噼啪作响。
屋子里暖和得能让人直犯困。
沈万金连滚带爬地撞开房门，脸颊因为兴奋憋得通红。
头顶的雪花都没顾得拍打，化成水珠子顺着胖脸往下淌。
“神了！主子您真是活财神啊！”
胖管家扑到黄花梨木书桌前，抓起茶壶直接对嘴灌了一大口温水。
“南楚民间现在全靠咱们的蜂窝煤吊着命！那铁皮炉子火旺得很，还没毒烟！”
沈万金抹着嘴角的水渍，小绿豆眼狂闪。
“现在南楚那帮当官的，冻得受不了啦！派人乔装打扮，到处高价收购蜂窝煤。”
他嘿嘿直笑，搓着两只肥手，满脸全是铜臭味。
“一筐煤，黑市已经炒到十两银子了！咱们是不是该敞开麻袋赚他们一笔？”
萧砚正瘫在太师椅里抠脚丫子。
闻言，他把手拿到鼻端闻了闻，嫌弃地在一旁的粗布巾蹭了两下。
“赚个屁。传我的话给东印度公司那帮掌柜。”
萧砚收敛了混不吝的笑意，目光像淬了冰的铁钉。
“从今天起，南楚民间敞开供应，凭平民户籍半文钱一筐。”
他站起身，走到窗边推开一道细缝。
夹着冰碴子的冷风瞬间卷进来，打在脸颊生疼。
“但是，凡是查出来有南楚皇室背景、当官的、带爵位的。”
萧砚咬碎了字眼，一字一顿。
“一块煤渣子都不许卖！谁敢私自倒卖给贵族，直接打断腿扔进江里喂王八！”
……
南楚都城，建康皇宫。
往日里奢华温暖的紫宸殿，此刻透着一股子能把骨髓冻僵的死气。
金箔糊的雕花窗棂挡不住刺骨寒风的倒灌。
大殿角落堆着几盆正在燃烧的劣质柴火。
木柴受了潮，劈啪作响，冒出滚滚呛人的浓烟。
项倾城缩在宽大的龙椅里头。
披着足足三层名贵的紫貂皮大氅，整个人显得臃肿不堪。
往日里那张妩媚妖娆的狐狸脸，此刻冻得惨白泛青。
嘴唇没了一丝血色，正不受控制地剧烈发着抖。
“阿嚏！咳咳咳！”
她猛地打了个喷嚏，紧接着被劣质柴火的浓烟呛得眼泪直流。
丝绸帕子捂着口鼻，胸膛剧烈起伏。
她想批阅手边堆积如山的江南雪灾奏折。
伸出冻得像红萝卜一样的手指，刚拿起紫毫笔。
往端砚里一蘸。
硬邦邦的。
价值千金的徽墨，连带着那一汪清水，早就冻成了一块坚硬的黑冰。
毛笔磕在冰面，发出一声清脆的“当”响。
项倾城胸口一阵气血翻涌，气得一把将紫毫笔砸在金砖地表。
笔杆摔成两截，断茬处木刺横生。
“饭桶！全是一群饭桶！”
她嘶哑着嗓子怒骂，声音打着颤。
“满朝文武，找不来一点能取暖的无烟炭吗？要活活冻死孤不成！”
殿门外，一个老太监连滚带爬地膝行进来。
浑身抖得像个筛糠的破布袋，额头磕在冰凉的地砖表面，砸出“砰砰”的闷响。
“陛下恕罪……老奴派人跑断了腿，黑市连一筐木炭都寻不见了啊！”
老太监哭丧着脸，眼泪鼻涕糊在一块。
“民间倒是有那种带孔的黑煤球，配着铁炉子烧，火旺还不呛人。”
项倾城猛地直起腰，貂皮大氅滑落半边，露出里头层层叠叠的绸缎袄子。
“那还不快去买！拿金子砸！给孤把后宫的火盆全填满！”
老太监咽了口唾沫，喉咙里发出咯咯的怪响，趴在泥砖处根本不敢抬头。
“买、买不到啊陛下……”
他声音小得像蚊子哼哼，透着彻骨的绝望。
“无妄城那边下了死命令。卖煤的商行查户籍，但凡是南楚的官绅家眷，给座金山也不卖一颗煤球。”
“市井百姓怕被查出倒卖断了生路，宁可自己捂着，也绝不敢卖给达官贵人。”
老太监把心一横，带着哭腔嚎了出来。
“陛下，现在前朝那些一品大员，全在府里冻得抱团哭呢！好几个老大人已经染了风寒，爬不起身了！”
项倾城僵硬在龙椅之中。
窗外的风撞击着窗棂，发出鬼哭狼嚎的呜咽声。
她看着端砚里那块结结实实的黑冰。
脑海里浮现出萧砚那张带着混不吝坏笑的脸。
不费一兵一卒。
没有动用那些能把城墙轰塌的火器。
仅仅用一堆不起眼的黑泥巴。
就轻而易举地把南楚的皇权和贵族，踩在脚底板随意拿捏。
这根本不是什么阴谋诡计，这是堂堂正正的阳谋制裁。
项倾城死死咬着泛白的下唇，尝到了一丝腥甜的铁锈味。
桃花眼里没有了往日的算计，只剩下彻骨的绝望与无力。
她颤抖着双手，紧紧拢住貂皮领口，企图留住最后一丝体温。
“这杀千刀的奸商……”
项倾城仰起头，看着房梁飘落的几粒雪星子。
冻僵的下巴微微发抖。
“传旨下去……把江面的铁矿封锁令撤了……派人去风陵渡请他。”
她闭紧双眼，两行清冷泪水顺着眼角滑进貂皮绒毛里。
“孤就是把整个国库赔给他，也不能让南楚的朝堂……在这个冬天全冻成冰雕啊……”