当天下午。
大周先锋营与青木真人本部合兵。
三万精锐离开太虚峰，向西域深处追去。
青木真人骑在一头青鳞异兽上，身后跟着六宗弟子。
他们沉默。
压抑。
像一支没有魂的队伍。
萧尘等人随行在侧。
前方黄沙漫天。
西域深处的风，带着血腥味。
一个时辰后。
斥候回报。
“前方三十里，发现铁剑真人后军。”
“人数约八百。”
“正在向赤月魔教方向撤离。”
青木真人握紧木剑。
那八百人里，有他认识百年的好友。
有曾向他请教过剑法的后辈。
有太虚殿中一起饮过酒的宗门长老。
王昊虽然没有亲自随军，但他的军令像一把刀，悬在青木真人头顶。
先锋营统领看向青木。
“副都督，下令吧。”
青木真人喉咙发干。
他沉默了足足十息。
十息之后，他闭上眼。
“包围。”
大周先锋营动了。
镇魔弩展开。
阵旗插入黄沙。
六宗弟子在青木真人的命令下，从两翼包抄。
很快，铁剑真人后军被堵在一处沙谷中。
对方为首的是一名灰袍老者。
青木真人认识他。
黄鹤宗太上长老。
两人曾在三百年前并肩斩过一头七阶沙妖。
灰袍老者看见青木真人，先是一喜。
随即看见他身后的大周军旗，脸色骤然惨白。
“青木！”
“你真给小皇帝当狗了？”
青木真人没有说话。
灰袍老者怒吼。
“你忘了我们当年结盟时说过什么？”
“共守西域！不受大周节制！”
“你忘了吗？”
青木真人握剑的手在抖。
萧尘看在眼里，心里有些发闷。
这不是战场上干脆利落的厮杀。
这是把一个人的尊严、情义、过往，按在地上一刀刀剐开。
王昊没来。
但他的影子无处不在。
青木真人终于开口。
“降吧。”
灰袍老者愣住。
青木真人声音沙哑。
“降了，弟子可活。”
灰袍老者惨笑。
“活？”
“像你一样活？”
他猛地拔剑。
“老夫宁死！”
“黄鹤宗弟子，随我突围！”
杀声骤起。
大周镇魔弩和符文火枪齐射。
弩箭和弹丸带着破罡符纹，撕裂黄沙。
黄鹤宗弟子成片倒下。
六宗归顺弟子从两翼杀入。
昔日同盟，今日刀兵相见。
青木真人站在原地，像一棵被雷劈中的枯树。
直到灰袍老者持剑杀到他面前。
“青木！”
“拔剑！”
青木真人眼眶微红。
木剑出鞘。
没有璀璨剑光。
只有一抹青色。
噗。
剑锋穿胸而过。
灰袍老者身体僵住。
他低头看着胸口木剑，又抬头看向青木真人。
眼神里有恨。
也有悲。
“你……回不了头了……”
青木真人闭上眼。
“我知道。”
灰袍老者倒下。
黄沙染血。
青木真人的剑上，第一次沾了旧友的血。
远处，萧尘握紧剑柄。
叶孤云低声道：“你在想什么？”
萧尘沉默很久。
“我在想，如果有一天王昊让我杀我不想杀的人，我该怎么办。”
叶孤云道：“你会杀吗？”
萧尘没有回答。
风从沙谷吹过。
带走血腥，也带走最后一点旧盟情分。
青木真人站在尸体前，仿佛又老了十岁。
先锋营统领冷静道：“副都督，铁剑真人主力还在前方。”
青木真人缓缓拔出木剑。
血顺着剑尖滴入黄沙。
他抬头看向西域深处。
那里赤云翻滚。
那里有铁剑真人。
那里也许还有谢无咎的棋子。
他声音沙哑，却已不再颤抖。
“继续追。”
大军再次开拔。
而在更远处的沙丘之上，一只银瞳黑鹰静静注视着战场。
黑鹰眼中，有天机纹一闪而逝。
片刻后，它振翅飞向西方。
太虚峰降。
青木染血。
西域正道联盟，彻底碎了。
自己已经回不去了
西域大漠深处，风沙如刀。
黄昏时分，天边的残阳像一颗被捏碎的血珠，洒下猩红的光，把整片沙海都照得如同尸山血河。
铁剑真人率领叛逃六宗残部，已经奔逃了五日。
五日。
对御空境强者而言，五日不过一场闭关小憩。
可对这支丧家之犬般的队伍来说，这五日比五百年还漫长。
五千残兵，从太虚峰撤出时尚有锐气。
他们觉得自己不是逃。
是战略转移。
是保存正道火种。
是暂避王昊锋芒，等待天机阁出手，等待谢无咎那位号称算无遗策的天机阁阁主落子翻盘。
可现在。
所谓火种，被风沙吹得快灭了。
所谓战略转移，转着转着就变成了亡命狂奔。
所谓天机阁援手，更像是沙漠里的海市蜃楼，越等越远，越看越假。
营地里，六宗弟子横七竖八倒在沙丘背风处。
有人灵力枯竭。
有人伤口溃烂。
有人神色麻木地咬着干硬灵饼，嚼了半天，却像嚼沙子。
一名年轻弟子低声问：“师兄，天机阁真的会来救我们吗？”
被问的师兄沉默良久。
最后只挤出一句：“会的。”
他说得很轻。
轻到连自己都不信。
不远处，铁剑真人站在一块黑色巨石前，手中断剑仍旧泛着寒光。
他衣袍破碎，发髻散乱，胸前有一道深可见骨的伤痕。
那是前日被大周先锋营镇魔弩擦过留下的。
若非他修为深厚，半个身子都要被破罡符纹撕开。
一名灰衣长老踉跄而来。
“副盟主。”
铁剑真人猛地转身。
“天机阁有回信了？”
灰衣长老脸色发白，嘴唇动了动。
铁剑真人眼中最后一点光亮，随着他的沉默一点点暗下去。
“说。”
灰衣长老低下头。
“三日前派出去的三名使者，没有一个回来。”
“传讯玉符也全部断了。”
“我们留在天机阁外围的暗桩……也失联了。”
咔嚓！
铁剑真人脚下黑石裂开。
他握剑的手青筋暴起，怒意像火山般喷发。
“谢无咎！”
轰！
他一剑斩下。
眼前数十丈高的黑色巨石，被剑气从中劈开，裂缝蔓延，轰然崩塌。
沙尘冲天。
附近弟子被震得纷纷抬头，却没人敢说话。
铁剑真人仰天怒吼。
“谢无咎那老神棍出尔反尔！”
“当初明明说好，只要我等牵制大周，他天机阁便庇护西域正道联盟！”
“现在呢？”
“人呢？！”
“他的人呢？！”
没人回答。
只有风沙呜咽。
像是在替天机阁冷笑。
铁剑真人胸膛剧烈起伏。
这一刻，他终于明白了。
他们被抛弃了。
从一开始，谢无咎就没有把他们当盟友。
只是棋子。
不。
连棋子都算不上。
棋子至少还要摆在棋盘上。
他们更像是一把干草，被点燃后丢在王昊面前。
能烧多久算多久。
烧完之后，连灰都不会有人收。
铁剑真人闭上眼。
他的脑海中闪过太虚峰的大殿。
那时他们争吵、怒骂、拔剑。
青木真人坐在主位上，像一棵即将被风吹倒的老树。
当时铁剑真人还骂他懦夫。
骂他跪王昊。
骂他给大周当狗。
可如今，铁剑真人忽然发现，青木真人至少保住了三万弟子的命。
而他呢？
他带着五千人逃入大漠，等一个根本不会来的援军。
他到底是在坚守尊严？
还是带着所有人陪葬？
铁剑真人猛地睁眼。
不。
不能这么想。
一旦这么想，他的剑心就塌了。
他这一生，横行西域八百年，背负铁剑，宁折不弯。
他可以死。
但不能承认自己错。
因为一旦承认，身后这五千弟子的血，就全压在他一个人身上。
他扛不住。
也不敢扛。
就在这时，天边忽然传来尖锐鹰啸。
一只黑鹰从高空掠过，银色瞳孔中有天机纹闪烁。
铁剑真人猛地抬头。
“天机阁灵鹰？”
他眼中重新燃起希望。
黑鹰盘旋一圈，却没有落下。
只是在半空丢下一枚玉简。
玉简破风而来，被铁剑真人一把抓住。
他迫不及待注入罡气。
玉简亮起。
里面只有短短一行字。
“形势有变，天机阁封山自守，诸位自求多福。”
轰！
这一行字，像一柄无形重锤，狠狠砸在铁剑真人胸口。
他踉跄后退半步。
灰衣长老凑上来看了一眼，脸色瞬间惨白。
“封山自守？”
“自求多福？”
“这……这是什么意思？”
铁剑真人笑了。
先是低笑。
然后大笑。
最后笑得眼泪都出来了。
“好一个自求多福。”
“好一个谢无咎。”
“他把我们推出来挡刀，现在刀快砍到他自己了，他就封山了。”
“天机阁，天机阁！”
“算尽天下人，唯独不算人心会凉！”
他猛地将玉简捏碎。
碎片化作粉末，从指缝间飘散。
远处一名弟子喃喃：“那我们怎么办？”
这句话像瘟疫一样在营地中蔓延。
怎么办？
投降？
继续逃？
去赤月魔教？
可赤月魔教是什么地方？
那是邪魔老巢之一！
他们这群所谓正道弟子，难道最后要跪在魔教门口求庇护？
比死还难看。
铁剑真人转头，看着营地里一张张惶恐、疲惫、绝望的脸。
这些人里，有他的弟子。
有他的师侄。
有当年一起在西域开宗立派的老友后人。
他忽然觉得喉咙发堵。
“传令。”
铁剑真人声音沙哑。
“继续向西。”
灰衣长老一震。
“副盟主，前面再走，就是赤月魔教势力范围。”
铁剑真人冷冷道：“我知道。”
“可我们已经没有别的路。”
“王昊要的是投名状，青木已经杀了黄鹤宗的人，下一个就是我们。”
“赤月魔教再邪，也是王昊的敌人。”
“敌人的敌人，至少能暂时合作。”
这话说出口时，铁剑真人自己都觉得恶心。
正道联盟副盟主，竟然要去投魔教。
可现实就是这么荒唐。
荒唐得比新·天子剑的嘴还缺德。
大军再次拔营。
五千残兵拖着疲惫身躯，在血色落日下向西而去。
他们像一条被砍断脊梁的蛇，仍在沙漠里挣扎扭动。
可没人知道，身后追兵已至。
三十里外。
青木真人立在一座沙丘上。
他背负玄铁剑，白发被风吹乱，脸上没有表情。
大周先锋营三万精锐在他身后铺开。
镇魔弩和已上弦，符文火枪和火炮已经上膛。
破罡符纹在弩箭上闪烁冷光。
萧尘、叶孤云、秦红叶、完颜骨等人站在侧翼。
所有人都很安静。
安静得让人心里发毛。
先锋营统领低声道：“副都督，铁剑真人主力就在前方。”
青木真人没有回答。
他的目光越过沙海，看向那支熟悉又陌生的队伍。
两百年了。
他和铁剑真人认识了两百年。
当年他们还不是西域正道联盟的盟主和副盟主。
只是两个的宗门被东荒大宗排挤，带着宗门来到西域。
那时西域更乱。
沙妖横行。
邪修遍地。
他们背靠背杀出一条路。
两柄铁剑。
一个稳，一个烈。
一个忍，一个冲。
他们曾在血月之下发誓。
共守西域。
同生共死，建立赫赫有名的隐世宗门。
可人活得太久，就会发现，誓言这东西，最怕时间。
时间不会磨灭誓言。
它会让誓言变成负担。
青木真人低声道：“围住。”
先锋营统领点头。
“是。”
战鼓没有响。
大军像黑色潮水般从沙丘后涌出。
左翼六宗归顺弟子沉默包抄。
右翼大周骑军疾驰如雷。
中军镇魔弩列阵推进。
铁剑真人残部很快发现不对。
“敌袭！”
“是大周军！”
“青木真人也在！”
混乱瞬间爆发。
铁剑真人冲上高处，一眼看见了远处那道青袍身影。
他愣了一瞬。
随即目眦欲裂。
“青木！”
声音滚滚如雷，震碎风沙。