太阳炙烤着黄沙，热浪一波叠一波地裹挟着沙砾翻涌，踩在脚下的沙层滚烫得几乎要穿透鞋底。
阿拜多斯一行人沿途清理了三股盘踞在废弃管线附近的小型势力——皆是些失去控制的自动人偶和老旧无人机。
当最后一台无人机冒着黑烟坠落沙丘时，前方无垠的黄沙突然泛起不同寻常的地貌褶皱，黑见芹香抬手擦了擦额间的汗珠，望着地平线尽头问道：“从这里开始，就是那片被遗弃的沙漠了吧？”
“被沙土覆盖的旧市区我去过几次…”十六夜野宫停下脚步，指尖轻抚过加特林的防尘护罩，“但要进入沙漠更深处，这还是第一次。”
“唔嘿～”小鸟游星野伸了个大大的懒腰，慵懒的语气里透着几分怀念，“好久没来过这边啦，空气里的沙尘味都没变呢～”
“星野前辈以前来过这里？”砂狼白子转头看向她，指尖无意识地摩挲着突击步枪的瞄准镜，眼神里带着探究。
“嗯，以前跟着理事会的人来处理过几次土地纠纷。”小鸟游星野望着眼前连绵的沙丘，突然勾起嘴角，“猜猜看，再往前走走会看到什么？”
这个问题瞬间抓住了所有人的注意力。黑见芹香的猫耳微微竖起，好奇地探头；十六夜野宫也停下了检查装备的动作，静待下文。
不等众人回应，星野便笑着揭晓答案：“是曾经举办阿拜多斯沙漠节的绿洲哟～”
“什么？绿洲？在这种地方？”黑见芹香瞪大了眼睛，语气里满是难以置信，“这周围连一点绿意都看不到，怎么可能有绿洲？”
“可惜早就干涸啦。”小鸟游星野抱胸托腮，语气里带着几分惋惜，“据说以前那片绿洲里有个超大的湖泊，划小船、办水上庆典都没问题——不过大叔我也只是听长辈说过，没亲眼见过就是咯～”
“沙漠节…”砂狼白子低头思索片刻，眼神渐渐明朗，“是几十年前阿拜多斯最鼎盛的节日吧？传闻当时会有其他学园都市的人专门赶来参加，连格黑娜和三一的学生都有。”
“对对对！”提到这段过往，小鸟游星野的语气也轻快了几分，“听说那会儿的阿拜多斯可不是现在这副模样，绿洲周边水草丰美，还有不少商铺和民宿呢～不过这都是沙漠化开始前的事了，算下来也有几十年了。”
“简直不敢想象…”黑见芹香望着眼前荒芜的黄沙，难以将其与星野描述的盛景联系起来，猫耳微微耷拉着。
“是啊，谁能想到曾经宜居的地方，最后会变成一片荒漠。”
小鸟游星野的感慨刚落，便转头对着通讯器问道，“另外…绫音妹妹，根据导航，咱们还要走多久啊？脚都快被烫熟啦～”
“还有约八公里，按当前行进速度，预计四十分钟后抵达目标区域。”
奥空绫音的声音透过耳机清晰传来，紧接着空崎日奈补充道：“注意留意四周，刚才清理的自动人偶残骸上，凯撒集团的标识比之前更清晰，说明我们正在靠近他们的活动范围。”
众人应声提高警惕，继续前行。
沿途又清理了几波失控的自动人偶——它们的攻击模式比之前更为凌厉，显然是经过改良的型号。
就在这时，奥空绫音的声音突然在耳机内急促响起：“大家注意！前方三公里处出现密集能量反应，雷达扫描到大型建筑群轮廓！”
听到这话，几人立刻停下脚步，齐齐望向远方。
滚滚沙雾中，一座庞大的黑影隐约浮现，轮廓在风沙中时隐时现，透着一股生人勿近的压迫感。
“似乎是一个大型设施建筑…”砂狼白子眯起眼睛，抬手搭在眉骨上眺望，“结构规整，不像是自然形成的废墟。”
“唔嘿…这种地方怎么会有建筑？”小鸟游星野挠了挠头，眉头微微皱起，“按我以前的记忆，这前面应该只有干涸的绿洲遗址才对，根本没有这种人工建筑啊…”
“会不会是雷达误判？”黑见芹香有些疑惑，但眼神里已经多了几分警惕。
“可能性极低，能量反应非常明确，而且有金属反射信号。”奥空绫音的声音带着笃定，“建议谨慎靠近，逐步确认情况。”
“那就按绫音说的，放慢速度，保持戒备。”
〈我〉抬手示意众人压低身形，从什亭之匣内取出一个望远镜，“日奈，你用望远镜侦查一下？”
空崎日奈点点头，接过望远镜对准沙雾深处。
片刻后，她收回枪械，语气凝重：“能看清轮廓了，是座被铁丝网包围的营地，至少有三层防御工事，还有哨塔巡逻。”
一行人又小心翼翼地前行了一段距离，沙雾渐渐散去，一座大型军事营地完整地出现在眼前。
只见营地内，军用营帐与混凝土堡垒排列得井然有序，数十台武装精良的自动人偶在铁丝网内来回巡逻。
它们的肩部都印着醒目的凯撒集团徽章，几名穿着黑色作战服的士兵正站在堡垒顶端了望，装备比之前遇到的敌人精良数倍。
“这…这是…”黑见芹香瞳孔微缩，下意识握紧了手中的突击步枪，猫耳紧绷着，“规模也太大了…”
“足足有好几公里的高压铁丝网围着，防守相当严密。”砂狼白子的语气冰冷，“看来凯撒集团在沙漠里的动作，比我们预想的要大得多。”
“这里以前真的没有这种东西…”小鸟游星野的慵懒彻底消失，眉头紧锁，“他们到底在这里搞什么？”
就在众人低声议论之际，营地西侧的哨塔上，一台自动人偶的红光扫描线突然扫向他们的方向。
紧接着，刺耳的警报声划破沙漠的寂静：“发现入侵者！坐标北纬32°18′，东经120°45′，申请追捕目标！”
“抓住她们！别让这些闯入者跑了！”一名戴着面罩的士兵探出堡垒，朝着下方大喊，同时抬手示意周边的自动人偶围拢过来。
“被发现了…”砂狼白子眯起眼睛，指尖已经扣在了扳机上。
“既然人家这么‘热情’地举办了欢迎会，我们总不能失礼呀～”
小鸟游星野迅速展开防爆盾，霰弹枪对准冲在最前面的自动人偶，语气里重新燃起斗志，“那——大干一场吧！”
话音刚落，她便扣动扳机，霰弹枪的火光划破黄沙，一台自动人偶瞬间被击倒在地。
阿拜多斯的其余三人立刻响应，砂狼白子抬枪精准命中哨塔上的扫描设备；
黑见芹香身形灵活地穿梭在沙丘之间，近距离击倒两台逼近的自动人偶；
十六夜野宫的加特林喷出火舌，形成密集的火力网，压制住了营地门口的敌人。
“指导员，”空崎日奈轻轻扯了一下〈我〉的衣袖，重机枪已经切换到狙击模式，枪口对准了营地的指挥塔，“我们也上吧，速战速决，避免他们呼叫支援。”
〈我〉点了点头，迅速将冲锋枪组件与手枪组装完毕，抬手扫射击倒了两台试图绕后包抄的自动人偶：“要让冰室小姐带队支援吗？这里的防守强度估计会超出预期。”
“可以，她的小队离这边最近，预计二十分钟能到。”
空崎日奈点点头，抬枪连续射击，精准命中堡垒上的几名士兵，“先清理外围敌人，守住入口，等支援抵达后再突破防线。”
“没问题。”〈我〉一边射击一边对着通讯器喊道，“阿罗娜，联系冰室美久小姐，告知她我们在被遗弃沙漠边缘遭遇凯撒集团大型营地，请求支援，坐标已经同步给你了。”
“收到收到～”阿罗娜的声音带着几分雀跃，“已经把坐标和战况同步给冰室小姐啦，她说马上带队赶来！”
枪声、爆炸声与自动人偶的警报声交织在一起，在荒芜的沙漠中回荡。