高空，阿特拉哈西斯方舟内部的钢铁囚间里，冰冷的灯光静静洒落。
沉寂持续了片刻，青年从床板上缓缓坐起身，周身还残留着方舟密闭空间的寒凉。
抬手探入怀中摸索片刻，将藏在里衣口袋的什亭之匣取出。
个人终端早已被方舟的能量屏障彻底屏蔽，屏幕始终定格在无信号的状态，但什亭之匣显然没有受到影响。
作为源自基沃托斯起源的神秘古物，它完全不受方舟能量场的干扰，信号平稳，随时可以运作。
指尖快速利落地点敲平板屏幕，将方才黑服透露的所有情报——阿拜多斯沙漠的远古发掘工程、凯撒集团的目的、［乌特纳比斯汀之船］的全貌与启动条件、什亭之匣可替代圣所之塔掌控战舰的关键信息，一字不差地录入其中。
录入完毕后，〈我〉将这份文件标注最高紧急优先级，没有丝毫犹豫，按下了发送键。
短暂的加载动画闪过，屏幕立刻弹出简洁的白色提示框：发送成功。
确认情报传输完毕，〈我〉收起什亭之匣，重新靠回床头，任由房间内的冰冷氛围将自己笼罩。
同一时间，基沃托斯联邦理事会总部指挥室。
厚重的压抑感塞满了整座宽敞的指挥大厅，死寂的氛围已经持续了整整一个小时。
千禧年学院五枚高精度制导导弹全部落空的战报传回后，整个指挥室便彻底陷入沉默，没有人开口交谈，所有人的注意力都紧绷在前方的主控屏幕上。
七神凛伫立在主屏幕前方，脊背挺直，背对着身后的工作人员。
她双手背在身后，十指紧紧攥拢，周身的气场沉凝紧绷。
窗外白昼逐渐褪去，暮色缓缓笼罩天际，橘红色的夕阳余晖穿透落地玻璃，斜斜铺在光洁的地板上，拉出一道修长的影子。
寂静之中，一道急促的终端提示音骤然划破沉闷。
清脆的声响格外突兀，七神凛身形微动，迅速抬手掏出腰间的个人终端，指尖利落划过解锁屏幕。
看清屏幕上密密麻麻的文字情报的瞬间，她的瞳孔骤然收缩，握着终端的指尖骤然发力，指节微微泛白，力道沉了几分。
站在一旁的由良木桃可按捺不住心底的急切，率先开口询问。
“怎么了？是指导员先生发来的消息吗？”
七神凛没有立刻应答，目光牢牢锁在终端屏幕上，反复快速浏览完所有情报内容。
几秒后，她缓缓抬眼，视线落回主屏幕中央那个代表阿特拉哈西斯方舟的红色光点上，低声呢喃。
“如果是平时，我肯定注意不到……［凯撒集团］和［远古兵器］，这两个名词的连接点。”
简短的话语落下，过往的画面在她脑海中快速闪过。
数月前，基沃托斯中心广场曾举办过一场声势浩大的发布会。
凯撒集团总裁身着昂贵规整的黑色西装，独自站在高耸的演讲台上，手中把玩着高脚香槟杯，姿态傲慢地俯瞰着台下整片广场的人群。
当着全基沃托斯所有势力与民众的面，他公然宣告，基沃托斯现行的学院自治区制度将彻底作废，所有权力、土地、资源，乃至各学院的学生，都将被划归凯撒集团牵头的公司联盟管辖，成为商业资产。
宣言发布的瞬间，整个基沃托斯彻底陷入混乱。
各处闲散势力、地下团伙纷纷躁动而起，街头冲突、区域摩擦接连爆发，整片城市局势动荡不安。
可谁也没有料到，遍布全域的虚妄圣所突然降临，一座座圣所之塔突兀现身基沃托斯各地。
突如其来的圣所灾难打乱了凯撒集团的所有部署，受损的圣所之塔让总裁的称霸计划被迫搁置，那些嚣张的公开宣言戛然而止。
自此之后，凯撒集团总裁彻底销声匿迹，再也没有出现在公众视野。
所有人都被突如其来的圣所危机拖住，疲于应对各地频发的异常灾害与怪物袭击，这场险些颠覆基沃托斯格局的风波，便被所有人渐渐淡忘。
“凯撒集团？远古兵器？”
岩柜步美闻声，眉头骤然拧紧，快步走到七神凛身侧，目光带着凝重。
“真的是指导员先生发来的情报里提到的内容？”
“嗯。”七神凛轻轻点头，抬手将终端递到她面前，语气平稳却带着郑重，“指导员从方舟传回情报，凯撒集团早前深入阿拜多斯沙漠，挖出了一艘远古遗留的宇宙战舰，名为［乌特纳比斯汀之船］，是无名众神留存的超越基沃托斯现有科技的终极兵器。”
“宇宙战舰？”
由良木桃可瞬间瞪大双眼，嘴里含着的薯片直接掉落在衣襟前，满脸错愕与惊喜。
“就是能飞上太空的巨型战舰？那岂不是刚好能对上七万五千米高空的方舟！这下我们有办法了！”
“理论上确实可行。”七神凛收回终端，视线重新落回主控屏幕，“这艘远古战舰的火力与战力，远超基沃托斯目前所有现役武器。只要能成功启动，我们就拥有了摧毁阿特拉哈西斯方舟、终结本次全域危机的核心战力。”
“那还等什么！”桃可瞬间振奋起来，抬手用力一挥，语气急切，“我们立刻去阿拜多斯，把这艘战舰挖出来启动！”
“没那么简单。”七神凛轻轻摇头，打断了她的冲动，语气冷静沉稳，“凯撒集团当年成功发掘战舰后，恰逢圣所之塔损毁，失去了启动战舰的媒介，便彻底搁置了计划，将［乌特纳比斯汀之船］重新掩埋回了沙漠深处。”
她稍作停顿，继续说道。
“战舰的具体埋藏坐标，只有凯撒集团内部高层掌握。但阿拜多斯对策委员会长期驻守沙漠，她们常年与凯撒集团周旋，必然清楚当年的发掘区域。”
说完，她转头看向身侧的岩柜步美，快速下达部署指令。
“步美，你留守指挥室，持续监控方舟的能量波动与全域次级圣所的异常数据，同时统筹协调各学院防线的守备工作。一旦次级圣所出现任何异动，第一时间通报所有人。”
“明白！”岩柜步美立刻正色应声，迅速回到主控台前就位。
七神凛随即转头看向由良木桃可。
“桃可，随我一同前往阿拜多斯。同时立刻联络千禧年学院的明星日鞠，让她即刻派遣顶尖技术小队赶赴阿拜多斯沙漠待命，战舰发掘完成后，需要她们全程负责技术检测与启动协助工作。”
“收到！”
由良木桃可抬手敬了一个随性的礼，转身快步走向侧方的物资储备区，迅速整理出行装备与应急物资。
指挥室内的各项工作快速有序推进，七神凛最后深深看了一眼屏幕上高悬天际的红色光点，转身迈步，快步走出联邦指挥室。
两个小时后，风沙漫天的阿拜多斯高等学院。
无垠黄沙席卷整片荒漠大地，燥热的狂风裹挟着细密沙粒，狠狠拍打在教学楼斑驳的墙面上，发出持续细碎的噼啪声响。
常年历经风沙侵蚀与战火冲击的教学楼早已破败不堪，墙体布满深浅不一的裂缝与弹孔，楼顶悬挂的校旗早已褪色发白，在肆虐的狂风中无力翻飞。
教学楼前的空旷沙地上，十六夜野宫坐在一块平整的石块上，专注地擦拭着身旁的加特林机枪。
黑见芹香蹲在她身侧，怀里摊着一本厚重的账本，笔尖在纸页上飞速滑动，低声细数着近期的各项开支，语气满是无奈与愤懑。
“这个月水费又超标了，电费也涨了不少，上次战斗损毁的窗户维修费还没凑齐……要不是凯撒集团这群混蛋……！”
笔尖在纸页上重重划过一道粗重的墨痕，尽显心底的怒火。
“好啦芹香，别一直念叨了。”野宫抬眸笑了笑，手上的擦拭动作没有停下，“现在有指导员先生和格黑娜学院的协助，我们的处境已经比之前安稳太多了。”
“话是这么说没错。”芹香合上账本，轻轻叹了口气，眼底泛起一丝担忧，“就是不知道指导员现在怎么样了，能不能顺利把白子前辈带回来。”
小鸟游星野慵懒地靠在教学楼的门框边，嘴里咬着一根棒棒糖，目光望向远处连绵起伏的沙丘，语气散漫又笃定。
“放心就好，指导员先生既然能帮我们把凯撒的人赶出沙漠，就一定能把白子带回来的，这可是大人许下的承诺。”
话音刚落，天际远处传来一阵沉闷的直升机轰鸣声，声响由远及近，逐渐清晰。
三人同时抬头，望向声源方向。
一架通体漆黑的联邦专属直升机冲破漫天黄沙，缓缓悬停在教学楼前的空地上。高速旋转的螺旋桨卷起狂暴气流，将地面的黄沙吹得漫天飞溅。
直升机稳稳落地，舱门缓缓推开，七神凛与由良木桃可依次走了下来。
看到两人的瞬间，星野直起身，眼底带着明显的意外，开口问道。
“七神凛小姐？你们怎么会来阿拜多斯？”
“我们有极为重要的事找你们。”七神凛径直走到三人面前，没有多余铺垫，直入正题，“指导员先生从阿特拉哈西斯方舟传回了绝密情报，内容和凯撒集团当年在阿拜多斯沙漠的发掘行动有关。”
听到“凯撒集团”与“发掘”两个关键词，星野、野宫、芹香三人的神色同时收敛，瞬间变得凝重。
数月以来，凯撒集团频频派遣武装人员入侵阿拜多斯沙漠，反复抢夺荒漠开采权，挑起无数次冲突。
她们一次次奋力击退敌军，却始终想不通，这片贫瘠荒芜、毫无开采价值的沙漠，为何会被凯撒集团死死盯上，不惜耗费大量人力物力反复争夺。
这个疑惑，一直萦绕在几人心底。
芹香立刻上前一步，语气急切地追问。
“凯撒集团到底在沙漠里挖什么？！”
七神凛没有开口作答，直接将手中的个人终端递向星野。
星野伸手接过终端，快速浏览屏幕上的情报内容，野宫和芹香立刻凑近过来，目光紧紧锁定屏幕上的每一行文字。
随着情报内容不断映入眼帘，三人的神情从最初的疑惑，逐渐变成震惊，眼底满是难以置信。
“宇宙战舰……［乌特纳比斯汀之船］……”十六夜野宫怔怔地低声呢喃，双眼瞪得浑圆。
直到此刻，她们才彻底明白凯撒集团执着于阿拜多斯沙漠的真正目的。
“原来他们拼死争夺这片沙漠，根本不是为了资源开采，是为了这艘远古战舰。”
芹香恍然大悟，随即眼底翻涌着浓烈的怒火，攥紧了手掌，“这群野心勃勃的混蛋！居然想靠着远古兵器掌控整个基沃托斯！若是让他们当初成功启动战舰，后果不堪设想！”
星野看完所有情报，抬手将终端递还给七神凛，嘴里的棒棒糖轻轻转动。
她迈步走出阴影，站在空旷的沙地上，望向沙漠深处层层叠叠、望不到尽头的沙丘。
夕阳彻底下沉，最后的余晖洒在她身上，将她的身影拉得极长。
“我早就觉得不对劲了。”星野缓缓开口，语气冷静，“凯撒集团每次入侵的进攻路线、突破点位都极其固定，目标从来不是整片沙漠，只盯着沙漠深处的一块固定区域。
我们之前一直以为是矿脉，现在终于搞清楚了。”
“没错。”七神凛点头应声，神色郑重，“如今全域圣所危机持续恶化，方舟高悬天际，随时可能引发终极灾难。
目前唯一能摧毁方舟、拯救基沃托斯的办法，就是启动这艘远古战舰。我们需要你们带路，前往凯撒集团当年的秘密发掘地点。”
星野转过身，正视着七神凛的目光，短暂沉默几秒后，干脆利落地应声。
“可以，那个地方我们清楚。”
她抬手指向沙漠深处。
“凯撒集团当年为了发掘战舰，在腹地搭建了一座大型临时基地，他们搁置计划全员撤离后，基地就被废弃在沙漠里，战舰就掩埋在废弃基地的地下深处。”
“事不宜迟，我们即刻出发。”七神凛立刻说道。
“等一下。”芹香及时开口阻拦，语气严谨，“我们需要快速整理物资、检查武器装备。废弃基地周边大概率残留着凯撒集团布置的陷阱与警戒装置，沙漠腹地风险极高，不能贸然行动。”
星野微微颔首，迅速做出安排。
“野宫，去把我的霰弹枪取来。芹香，收好账本，带上急救包和足量饮用水。我们三人在前开路探路，七神凛小姐和桃可跟在我们身后。”
“明白！”
野宫立刻应声，转身快步冲进破败的教学楼。
芹香迅速收好手中的账本，背起随身背包，紧随其后赶回房间整理应急物资。
短短几分钟，两人整装完毕走出教学楼。
野宫双肩稳稳背着标志性的加特林机枪，枪械保养完好，随时可以开火。
芹香背着制式突击步枪，一手提着星野的霰弹枪，一手拎着折叠防爆盾，物资配备齐全。
星野接过霰弹枪，抬手快速检查一遍弹仓与枪械性能，确认无误后稳稳扛在肩头。
抬眼望了一眼彻底沉入地平线的夕阳，漫天黄沙在暮色中更显苍茫。
“走吧。”
话音落下，星野率先迈步，踏入漫天风沙之中，朝着阿拜多斯沙漠深处的废弃基地方向前行。
一行人紧随其后，一步步深入苍茫荒漠，朝着埋藏着远古终极兵器的未知区域进发。