“真的不行。”
御棱名草紧抿唇瓣，声音发涩，“我已经没有［象征］了，我把它交给了桔梗……”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着枪身的纹路，语气更低了几分，“不对，就算我有［象征］……也还是做不到。”
“为什么……名草前辈…？”
不破莲华一脸不解地看着她，眉头拧得紧紧的。
御棱名草纠结了许久，睫毛颤了又颤，终究还是把那句话说了出口。
“因为我……不是菖蒲。”
“啊哈哈哈哈哈！”
御棱名草话音刚落，一道娇俏又刺耳的笑声自上方骤然落下，在混乱的街道上格外清晰。
“很有自知之明嘛，都叫人觉得恶心了～！”
“……你是？！”
春日椿和空崎日奈同时抬起头，看向猫形黑影旁的屋檐上坐着的娇小少女，眼睛微微眯起，周身的警戒瞬间提到了顶点。
周围涌动的［付丧神］像是受到了某种指引，攻势都缓了几分，乌泱泱的黑潮围着几人打转，衬得屋檐上的少女愈发像个端坐戏台的看客。
“嘻嘻，嘻嘻嘻～”
少女晃着悬空的双腿，木屐鞋尖轻轻磕着瓦片，正是之前单独找上青年的神秘少女。
她歪着头笑得肆意，“正确正确，完全正确～！”
“小草说得对啊。”
她托着下巴，目光扫过下方众人，最后落在御棱名草身上，“那个幻魉百物语的黑影，是我的怪书《稻生物怪录》创造出的一种［怪谈］。”
“你们根本就伤不了它一根毫毛～”
“就像她说的……只有［菖蒲］这位从那个大预言家［葛叶］手中光明正大地继承了［象征］的存在，才能另当别论……”
“…没错吧？”
她的视线越过几人，戏谑地看着御棱名草，语气轻飘飘的，却字字扎人，“这一点…你也一清二楚吧？小草～”
“你…你怎么会……在这里……”
御棱名草握紧手中的步枪，指节泛白，脚步不受控制地往后退了一步，声音里带着难以掩饰的颤抖，“箭吹……棕榈。”
“啊哈哈哈哈～好开心啊～”
箭吹棕榈笑得更欢了，身体都跟着晃了晃，“小草居然还记得我呢？”
“不过……”
她收敛了点笑意，往下方扫了几圈，像是在找什么人，“居然没见到那位［沙勒］的指导员先生呢，该不会……是抛下你们了吧？”
“说起来，也不知道那位有没有把我的话当耳旁风～”
“算啦～那又如何呢？”
她张开双臂，宽大的袖袍顺着胳膊滑下去，露出纤细的手腕，“在大街小巷各处，为各位准备的［怪谈］，可还喜欢～？”
“原来……是你吗？”
不破莲华猛地抬枪对准屋檐上的人，手指死死扣住扳机，指腹都因为用力而泛白。
可身体深处升起的本能恐惧，却让她迟迟没有扣下扳机。
“啊哈～”
箭吹棕榈嘲弄地看着下方几人，指尖轻轻划过自己的脸颊，“敌意、戒备、愤怒……我的皮肤都开始刺痛了。”
“很好！就是这样！你们的这些反应，我非～常满意～！”
“废话少说！”
不破莲华死死盯着她，声音因为愤怒而微微发颤，“回答我……！”
“好吧好吧，既然你都问了，那我也就郑重地回答。”
箭吹棕榈拍了拍手，坐直了身体，脸上带着几分故作正经的戏谑。
“先正式地做个自我介绍吧。”
“我名棕榈。”
“如你们所见，我就是召唤出幻魉百物语的——来自［花鸟风月部］的怪谈家，箭吹棕榈～”
“希望大家好好记住我，嘻嘻嘻～”
“哎呀，怎么都一副恨不得把我打入地狱的表情啊？这简直……棒极了。”
看着下方众人紧绷愤怒的神色，箭吹棕榈的脸上浮现出一层可疑的绯红，眼神亮得吓人，“很好，这种表情……我喜欢～”
“……尤其是你，小草。”
她的目光落到御棱名草身上，看着对方畏缩低头的模样，笑意更深了，“你的表情我最喜欢了。”
“……！”
御棱名草的身体猛地一僵，头垂得更低了。
“自从大雪原见过之后，我们这是隔了多久才见面呐？嘻嘻～”
少女撑着下巴，像是在回味当时的场景，语气慢悠悠的，“上次之后，我本来还在想你逃到哪里去了……”
“没想到，你居然回百鬼夜行了。”
她歪着头，眼神里带着毫不掩饰的嫌弃，上下打量着御棱名草。
“啊啊，也是，像你这种可怜的失败者，彷徨的终点也就到此为止了吧。”
“不过…你还真是不知羞呢。”
“你本来……不是不想回［百花缭乱］吗？”
“明明一直想逃避来着。”
“居然还敢回来，你这个人，难道一点羞耻心都没有的吗？”
“你……说什么呢……”
不破莲华咬着牙，腮帮子绷得紧紧的，愤怒地看向屋檐上的人，枪身都跟着微微发抖。
“哎呀呀～？”
箭吹棕榈有些意外地瞥了不破莲华一眼，挑了挑眉，“看这表情，你不会还不知道吧～？”
“看来，小草，你是个不老实的坏孩子呢，”她又转回头看向御棱名草，语气拖得长长的，“居然一直对大家保密，什么都没说吗～？”
“唔……！”
御棱名草闷哼一声，握着步枪的手收紧又放松，指尖都在抖。
“啊哈哈哈～”
箭吹棕榈笑得更开心了。
“依旧身披百花缭乱的羽织、倚仗百花缭乱的名号，依然装作百花缭乱的代理会长，隐藏自己真实目的。”
“小草啊小草，你还是那么厚颜无耻、不知羞愧呢。”
“将所有人都蒙在鼓里的戏码也该结束了吧？”
“别说了……”
御棱名草的声音压得很低，几乎要被周围付丧神的响动盖过去。
“虽然不知道你是什么人……！”
不破莲华往前迈了一步，径直挡在御棱名草身前，直面屋檐上的箭吹棕榈，脊背挺得笔直，“但是如果你胆敢用流言蜚语侮辱百花缭乱，我是不会放过你的……！”
“居然说我在胡言乱语唉……好～冤枉啊。”
箭吹棕榈装出一副无辜的模样，摊了摊手，“你说是不是呀，小草？”
“算啦，小草不好意思，觉得说出来丢人。”
她嘴角上扬，露出一抹恶劣的笑，“那就由我来替她说吧～关于她至今都绝口不提的真相～”
“别再说了……”
御棱名草握着步枪的手微微颤抖，肩膀也跟着轻轻晃着，头埋得让人看不清神色。
“居然让我别再说了，那可不行啊。”
箭吹棕榈点着下巴，一副认真思考的样子，“那个傻丫头刚才不是问了吗？问我在胡言乱语什么。”
“我这个人呀，可喜欢为别人答疑解惑啦。”
“既然有人提问，那么就要给予相应的回答，这样才能称之为好人吧？”
“所以～我来告诉大家。”
“……！”
御棱名草猛地抬起头，脸色惨白地看向她。
“小草是不是一直都是这么说的？”
箭吹棕榈完全无视她的反应，慢悠悠地开口，声音顺着风清清楚楚传到每个人耳朵里。
“‘我不能成为百花缭乱的会长’”
“‘因为我不是菖蒲，不是菖蒲，所以没有那种资格’。”
“那个人一直把菖蒲的名字挂在嘴边，总是在拿菖蒲当理由对吧？”
“够了……！”
御棱名草的声音带着颤音，几乎是从牙缝里挤出来的。
“啊哈哈～真是的……”
听到她的声音，箭吹棕榈脸上笑嘻嘻的表情骤然转冷，眼底没有半分温度。
与此同时，一道冰冷的声音毫无预兆地在御棱名草的脑海深处炸响，清晰得像是贴在耳边低语。
「骗人」
「明明一次都没有那么想过」
“其实不是因为这个吧？”
箭吹棕榈居高临下地盯着御棱名草，语气冷得像淬了冰，“那就别再说那些鬼话了。”
“你老是找些冠冕堂皇的理由，那些迫不得已一样的解释，不全都是骗人的吗？”
“跟大家说不出口吧？因为太可耻，太丢人了。”
“因为你害怕向大家坦白真相。”
“害怕那个自卑、怯懦的你暴露在那些对你充满期待的眼神之下，不是吗？”