傍晚的风沙缓缓掠过广场，拂过列车炮冰冷厚重的装甲表层。
小鸟游星野往前走近几步，视线牢牢锁定在巨型炮身的细节之上，眼底带着几分疑惑与诧异。
“果然是列车炮……”
她认真打量着眼前这尊庞然大物，从粗壮笔直的炮管，到层层堆叠的装甲车身，每一处构造都印证了这就是众人追查许久的列车炮［谢玛塔］。
可目光扫过车身侧面某处刻印的纹路时，她的脚步骤然顿住，语气多了几分不解。
“只是……”
“为什么，上面会有格黑娜学院的徽记？”
陈旧的黑色徽记嵌在斑驳的金属装甲上，历经岁月风沙依旧清晰可辨；
和阿拜多斯、奈芙蒂斯的所有标识都截然不同，格格不入地印在这台属于阿拜多斯自管区的武器之上。
就在星野驻足沉思的瞬间，一道清冷淡然的女声骤然从她身后响起，打破了山谷的寂静。
“你来了。”
朝雾周防静静站在不远处的阴影里，身姿挺拔，目光平静地望着眼前的巨型列车炮，语气淡漠得像是在陈述一件寻常小事。
“怎么样？这座被改造成了战争堡垒的，由几百年前学院理事会会长们所建立的遗址。”
“很壮观，对吧？”
星野缓缓转过身，看向突然现身的朝雾周防，眼底带着警惕，语气也冷了几分。
“你想说什么？”
“［阿拜多斯理事会］和奈芙蒂斯不过都是那个人的玩具罢了。”
朝雾周防微微抬眼，目光掠过整片荒芜的会长谷，吐出一句意味深长的话。
“为了满足她那点私欲。”
“那就是说，幕后黑手另有其人咯？”
小鸟游星野紧紧盯着对方，没有绕弯子，直白地质问道，“眼罩妹妹？”
“不，她早已毕业离开基沃托斯了。”朝雾周防轻轻摇了摇头，否定了她的猜测。
“……毕业了？”
星野的神色瞬间严肃下来。她一直以为操纵一切的幕后之人，依旧潜藏在基沃托斯的各方势力之中，从未想过对方早已脱身离开。
“嗯，没错。”朝雾周防缓缓点头，语气平淡无波。
“给你透个底，那个人……就是两年前曾经让基沃托斯陷入黑暗时代的格黑娜暴君——［雷帝］”
陌生的名号让星野心头一沉，她从未听过这个名字，当即沉声问道：“那是谁？”
“怎么说呢？”
朝雾周防稍稍停顿，斟酌着合适的措辞，简单勾勒出对方的身份。
“她称得上是一位天才战略家和发明家，同时也是一位高超的政治家。”
她顿了顿，看向眼前沉默的星野，继续说道：“你听说过由联邦理事会会长准备的［伊甸园条约］吗？”
“据说就是为了对付雷帝所准备的计划。”
“没听说过。”粉发少女轻轻摇头，眼底满是陌生。阿拜多斯常年与世隔绝，外界这些顶级势力的秘辛，她从未接触过。
“……是吗。”朝雾周防若有所思地呢喃一声，转头重新望向巍峨的列车炮谢玛塔。
“总而言之，她就是那位接触了［沙漠横断铁路］项目，并且借此进行列车炮研发工作的罪魁祸首。”
“因为她，原本单纯的物流配送项目转眼间抬升到了政治争端的高度。”
“那个叫雷帝的家伙为什么要这么做？”
星野的语气带着明显的不耐与沉郁。所有人被卷入这场纷争，阿拜多斯濒临覆灭，无数人深陷执念与纠葛，源头竟然只是一个早已离场之人的手笔。
“谁知道呢。”朝雾周防无奈地摊了摊手，语气里带着几分捉摸不透。
“……时至今日，依然没人能揣摩清楚当时的雷帝在想什么。”
“她算得上是一个让人难以捉摸的存在。”
“接触阿拜多斯方面可能是别有目的，又或者……单纯只是心血来潮，寻个消遣。”
风沙再次吹过山谷，卷起细碎沙尘，笼罩着巨大的列车炮。朝雾周防望着眼前的钢铁巨兽，继续缓缓诉说着过往的隐秘。
“反正，雷帝在［列车炮］这个项目停摆以后，就没再继续关注阿拜多斯了。”
“而后，她的铁腕统治被部下们合力推翻，属于她的时代就此落幕。”
“但是，据不太可靠消息，雷帝所留下的无数发明至今仍然散布在基沃托斯的每个角落。”
她的目光重新落回车身上，平淡的眼眸中不自觉闪过一丝难以掩饰的渴望。
“就像眼前这门列车炮……既是会让整个基沃托斯陷入危险的东西，也是许多势力垂涎欲滴的利器。”
短暂的沉默过后，朝雾周防收回思绪，目光精准锁定在小鸟游星野的身上，语气笃定。
“不过我知道你是为什么而来。”
说话间，她的掌心微微摊开，一张泛着冷光的金色卡片静静躺在手心，正是之前从十六夜野宫身上悄悄取走的权限金卡。
“这张金卡，可以启动列车炮，也可以销毁列车炮。”
她清楚星野此行的目的，也明白这张卡片，是星野达成心愿的唯一钥匙。
“而你想达成你自己的目的。”
话音落下，朝雾周防抬手，一把掀开外层宽松的长款大衣。厚重的外套应声滑落，露出底下贴身紧致的黑色格斗服，利落的装束完全褪去了之前的温和感，浑身瞬间绷紧起战斗的姿态。
“那就打到我，取走卡片吧。”
她身姿稳稳伫立在风沙之中，眼神锐利而坚定，直直看向对面的星野，抛出了最终的对峙宣言。
“因为我真正的目标就是你，小鸟游星野。”