［超自然现象调查部］的活动室内，晨光顺着百叶窗的缝隙切进来，在桌面上投下几道明暗相间的光带。
桌上摊着废墟的勘察报告、先知的影像截图，还有半杯凉透的咖啡，杯壁凝着一圈水渍。
明星日鞠坐在轮椅上，面对着全息屏幕发怔。屏幕上定格着浸水区域的俯视图，那片刚刚被洪水彻底淹没的研究区域只剩一片浑浊的灰绿，连建筑轮廓都辨不清了。
从昨天傍晚从废墟回来，她就维持这个姿势坐了快一整晚，膝盖上还搭着没合上的记事本，页角写满了零散的疑点。
“部长。”
和泉元·艾米推门进来，肩上挎着装备包，手里还捏着半份三明治。
她顺手把霰弹枪靠在墙角，走到桌边按了下考勤终端，抬眼就看见明星日鞠的脸色，不由得挑了挑眉。
“你怎么一副像喝了中药的表情一样。”
“还是没搞明白。”明星日鞠没抬头，指尖轻轻划着屏幕上的水域标记，声音里带着浓重的困惑，“［十字神名］的真身就是台自动售货机里的找零AI，连正经的主运算单元都没有。我到现在都想不通，这么个只能扫描纸币计算找零的低级程序，到底是怎么凭空觉醒成超人工智能的。”
她指尖点了点屏幕上灰绿色的水域，语气有些郁闷：“现在倒好，整栋研究楼全被炸塌，连带着所有设备一起沉到水底了。想回头验证进化的条件、它的核心逻辑，什么都查不到。最后就听它说了一堆没头没尾的话，然后被爆炸和洪水撵着跑出了［废墟］。”
她说着往后靠回轮椅背上，长出了口气。
折腾了一整夜，头发梢的白花都有点歪了，脸上没什么血色，眼底带着点淡淡的疲惫。
“所以，我们接下来该怎么办？”
和泉元·艾米拉过旁边的椅子坐下，把三明治放在桌角，挠了挠头。
她裤腿上还沾着点没洗干净的泥点，是昨天撤退的时候溅的。
“［十字神名］本体都炸没了，总不能还接着闹吧？剩下那些机械先知群龙无首，应该会消停一阵？”
“……不，还不能这么早下结论。”
明星日鞠摇了摇头，坐直了些，指尖点了点屏幕上并排的几个先知编号，神色认真起来。
“首先，构成威胁的并不是［十字神名］本身，而是那些［先知］。不管［十字神名］本体究竟是什么样的存在，那些［先知］都是以独立意志行动的个体。之前我们遭遇的［科特尔］，还有更早的［比纳］，全都是自主判断、自主行动，不需要本体实时下达指令。”
“既然［十字神名］临走前说，它要重新开始进行存在证明。那就代表威胁还没有消失。它的［先知］们，是不会停下脚步的。它深知这一点，所以才在自我销毁前把我们叫过去，更像是……递个宣战书。”
她视线落在屏幕最下方一个标注着“未知”的空位上，那是卡巴拉生命之树的最终质点位置，对应着还没现身的第十位先知。
“不过……那名被称为［玛尔扈特］的第10位先知……在生命之树的体系里，作为终极质点的存在……恐怕会成为我们最大的威胁。”
一时间，活动室内安静下来。窗外传来远处校园的预备铃，隔着墙壁闷闷的，更显得房间里静。
“但有一点我很好奇。”
明星日鞠忽然开口，声音轻了点，像是在自言自语。
“那个［十字神名］说，遇到了凌驾于自己的存在，那究竟……”
话说到一半，她自己先摇了摇头，把这个没头绪的问题压了下去。指尖划过另一份人员关联档案，爱丽丝的资料躺在角落里，和整个事件线没有交集。
“不过，唯一能确定的，就是爱丽丝她和此事无关。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎没入空气里：“或许……我该去见一见莉音那家伙，终结我们之间那漫长的争论了。”
说完她自己先愣了一下，随即抬手摆了摆，像是要把这句话挥走。
“……啊，刚才的话，还请当做是我的自言自语。这件事，以后有机会再说吧。”
和泉元·艾米挑了挑眉，没追问。她知道部长和会长之间那点陈年旧账，向来是说多错多，便顺着话头转了话题。
“那，这件事该怎么向莉音会长报告呢？说［十字神名］自毁，任务到此结束？”
“不，没必要跟老大姐她汇报。”
明星日鞠立刻摇了摇头，语气很笃定。
“毕竟［十字神名］先知们的威胁依旧存在。即便［十字神名］消失，它们也会继续以自己的意志袭击基沃托斯，而我们也必须每次都做出应对。”
她轻叹一声，指尖关掉了废墟的卫星图，调出［生命之树］的数据收集进度条，条才走了不到三分之一。
“在生命之树的数据还没收集完毕前，我们必须要做好面对新出现［先知］的准备。现在上报，只会打草惊蛇。”
“唔，［先知］们不会停手，是吗……”
和泉元·艾米若有所思地点点头，伸手拿起桌角的三明治咬了一口。刚嚼了两口，墙上的紧急通讯器忽然刺耳地响了起来。
红灯一闪一闪的，在安静的房间里格外扎眼。
明星日鞠眉梢一皱，抬手接通了通讯。
“……日鞠！你在吗？！”
各务千寻的声音立刻炸了出来，带着点少见的急促。
“小千……？”明星日鞠有些疑惑，“发生什么事了？”
千寻负责千禧年地下通信网络的监测，平常很少走紧急频道。
“发现已丢失的通信网络虚拟单元［哈布］的信号！”
各务千寻的声音又快又急，背景伴着仪器的滴滴声，“位于千禧年科技学院自管区地下300米左右，正在向着这边靠近！！”
“收到通知请马上回信！我需要你的帮助！”