［废墟］浸水区域某处的废弃街道上。
浑浊的水面漫到街道半截高，两旁的建筑泡在水里，墙皮泡得发胀剥落，露出底下灰暗的混凝土。
深绿色的藤蔓从楼顶垂下来，末梢浸在水里，随着波纹轻轻晃，荡开细碎的涟漪。
水面上飘着几片腐烂的落叶，偶尔有细小的气泡从水底冒上来，“啵”地一声破开，又归于寂静。
两人蹲在一栋建筑的门廊里，台阶刚好高出水面一点，脚下积着薄薄一层混着泥沙的水，凉丝丝的渗进鞋缝里。
和泉元·艾米身子贴着凉凉的廊柱，半侧着身子盯着手里的便携监测仪，屏幕的微光映在她脸上，没什么多余的表情。
“部长，陌生［先知］的动向已掌控。”她压低声音汇报道，声音压得很低，混在水流声里几乎听不清。
屏幕上一个醒目的红点正缓缓朝着这边移动，轨迹笔直，丝毫没有偏移。“它正向着这边移动，不出意外的话，将在三分钟后和我们碰面。”
“是吗。”通讯频道里传来明星日鞠的声音，带着点显而易见的无奈，轻轻叹了口气，“看来这条路也行不通……”
“是的。”和泉元·艾米点点头，指尖划过屏幕上另外两条暗灰色的路线标记——那是前两次尝试潜入的路径，终点都停在了同样的红色预警标记上。“无论从哪条路线进入，对方就会出现在附近守着。就像早就预判了我们的路径一样。”
“或许从一开始我们就绕不开这个大块头……”
频道里安静了两秒，只有轻微的电流声。明星日鞠的声音再响起时，带了点头疼的语气，还有点不服气的懊恼，“在这里的搜索……可能比预想中的还要耗费时间……”
“对于躲猫猫我还是挺有信心的……但对方守株待兔的话就没办法了。”她顿了顿，语气里藏着点不甘心，像是自己的拿手好戏被人硬生生破了。
“艾米，先和指导员先生一同撤退吧。”少女很快调整了语气，恢复了平日的镇定，下令道，“我再想想其他的办法。”
不多时，二人便顺着来时的水路撤出了浸水区域。水面被船桨划开两道波纹，又慢慢合拢。一路没再遇上阻拦，只有风吹过楼宇的呜呜声伴着水流声，很快就回到了［超自然现象调查部］的活动室。
推开门时，明星日鞠已经转着轮椅等在桌旁。桌上摊开着废墟的详细地图，旁边摞着厚厚的观测记录，纸页边缘都卷了边，显然是翻了很多遍。桌角放着半杯冷掉的茶，杯壁凝着水珠，看样子她保持这个姿势坐了不短时间。见两人进来，她抬了抬眼，白发梢的白花跟着轻轻晃了晃。
“辛苦了，二位。”她叹了口气，指尖轻轻揉了揉眉心，神色里带着几分苦恼，“避开［先知］，潜入捕捉到［十字神名］信号的浸水区域，似乎是不太可能了……”
“那现在该怎么办？”和泉元·艾米上前一步，站在桌旁，开口问道，语气依旧平稳，听不出慌乱。
“嗯……”明星日鞠靠回轮椅背上，指尖一下下轻轻敲着轮椅扶手，目光落在桌上的地图上，眉头微微蹙起。地图上浸水区域被红笔圈了又圈，旁边打了好几个问号。“或许我们应该换个思路……先让我想一想，总会有办法的。”
“明白了。”和泉元·艾米点点头，没再多问，转身走出了活动室，房门在她身后轻轻合上。
〈我〉也没多停留，对着轮椅上的少女点了点头：“那就拜托了，日鞠。”说完也转身走了出去。
活动室彻底安静下来。
阳光从百叶窗的缝隙里漏进来，在地板上投下细细的光条，灰尘在光柱里慢慢飘。明星日鞠坐在轮椅上，面对着满桌的地图和资料，指尖还停在浸水区域的标记上，眉头紧锁，陷入了苦思冥想。
她发梢的白花垂在颊边，一动也不动，只有桌上的全息屏幕还在静静闪烁，一遍遍回放着那台四足机械的战斗影像。她时而伸手在地图上画一条线，又很快划掉；时而指尖点着下巴，盯着影像里机械的行动轨迹出神。笔在她指间转了一圈又一圈，停住的时候，笔尖重重点在了地图上某个位置。
不知过了多久，窗外的阳光移了位置，桌上的茶彻底凉透。
“笃笃——”一阵敲门的声响将少女的思绪拉回现实。
“进来吧。”明星日鞠开口，语气如常。
门推开，两道身影先后走了进来。
“久等了。”
明星日鞠看着进门的和泉元·艾米以及身后的青年，指尖敲了敲桌上的地图，神色亮了不少，“现在，我来简单介绍一下新的任务。”
她指尖划过地图上一片被重新标注的区域，线条清晰：“根据那个陌生［先知］所出没的坐标，反向推算出了它守护范围的区域。”
“在这个区域范围的外围位置，分布着旧时代的研究所和实验楼等设施。”
“为了方便起见，我统称其为［研究区域］。”
“［研究区域］……”和泉元·艾米听后若有所思地点点头，“那里就是我们的目的地，对吧。”
“是的。”明星日鞠点点头，指尖往区域中心挪了挪，点在那个最早捕捉到异常信号的坐标上，“更准确来说，是我们的最终目标——捕获到［十字神名］信号的位置……”
“如果想抵达到那里，就必须甩掉那个陌生先知……”
“但就算甩掉了它，我们也得在那个地方找出我们捕捉到的信号，从而继续进一步探索。”
她顿了顿，指尖轻轻敲了敲那个坐标，语气认真起来：“鉴于如果被那陌生先知一直追击，行动大概率会失败，所以，我得出的结论是——”
“制服它，确保它失去战斗能力。”
“所以，最终还是要打倒那家伙啊……”和泉元·艾米点点头，语气没什么波澜，像是早就预料到了这个结果。
“没错。”明星日鞠表情认真，眼里闪着笃定的光，嘴角勾起一点斗志的笑意，“从现在开始，躲猫猫游戏结束了，该轮到我们来捉它了！”