周围重新安静下来，只剩水面的波纹轻轻拍打着建筑墙体的声音，还有风吹过藤蔓的沙沙声。
硝烟的味道渐渐散在风里，桥面上密密麻麻的弹孔、被炸塌的护栏缺口都还冒着点余温，清清楚楚证明刚才的战斗不是错觉。
〈我〉从桥墩后直起身，拍了拍战甲上沾的混凝土碎屑，收起双枪插回腿侧的枪套，走到艾米身边，望向机械消失的桥尽头。
浓密的植被晃了晃，早已没了那钢铁巨兽的影子，只留下远处隐约的机械嗡鸣渐渐远去。
“吓了我一跳。”艾米也收起了霰弹枪，呼出一口气，抬手拂掉发梢沾的草屑，“那东西不会就是所谓的［先知］吧？”
“应该是［先知］没跑了。”〈我〉点点头，抬手敲了敲头盔侧面的通讯键，“阿罗娜，那东西的特征帮我记录下来了吗？”
“记录下来了，指导员先生。”阿罗娜的声音立刻从头盔通讯里传出来，清亮又利落，“需要我帮您调出来吗？”
“以防没拍到，再确认一下吧。”〈我〉说道。
“没问题！”
随着少女话音落下，头盔内屏亮了起来，很快调出一段第一视角的战斗录像。
画面里，那台四足机械头顶的方形光环、躯干两侧的双联机关炮、四肢厚重的装甲结构都清晰地录了下来，旁边自动跳出特征比对栏，翻遍联邦数据库都没有任何匹配的条目。
“信号应该就是它发出来的，现在它受损撤离，信号肯定也跟着消失了。”〈我〉扫了眼比对结果，给出了判断，“继续往里走也没意义，先回去汇报吧。”
“好。”艾米没有异议，低头收起了手里的便携监测仪。
屏幕上的波形早已归为一条平稳的直线，刚才的异常信号彻底消失了，和青年说的分毫不差。
两人没有多停留，沿着来时的路快速往废墟外走。
返回的路上没再遇到别的状况，只有风吹过楼宇夹缝的呜呜声，伴着两人踩在碎石上的脚步声，一路走出了这片被植被吞没的废弃城区。
越野车重新驶上公路，朝着千禧年科技学院的方向开去。
车窗外的景色慢慢变化，从荒芜的废墟、丛生的杂草，渐渐过渡到整洁的学院街区。
行道树的叶子绿得发亮，路上的学生多了起来，穿着千禧年的制服，抱着书本说说笑笑，和刚才废墟里的死寂判若两个世界。
十几分钟后，车子停在［超自然现象调查部］所在的办公楼楼下。
这栋楼不算起眼，藏在千禧年校区的边角，门口挂着小小的牌子，不注意看很容易错过。
两人乘电梯上楼，推开活动室的门。
推开门的时候，明星日鞠正坐在轮椅上，对着面前的全息屏幕翻看资料。
桌上堆着厚厚的记录本，旁边放着半杯凉掉的茶。
她听见动静，指尖停下了滑动，抬起头看向走进来的二人。
她的白发整整齐齐，发梢别着的白花端正，脸色比常人稍白些，看着弱不禁风，眼神却很是明亮，带着点探究。
“回来了？”她挑了挑眉，目光扫过两人身上沾着的灰尘与草屑，嘴角勾了点浅淡的笑意，“看你们这样子，是有什么新发现么？”
“部长，我们抵达废墟淹没区后，遭遇了一台具备光环特征、搭载重火力武器的巨大机械。”
和泉元·艾米上前一步，开口汇报道，语气平稳得像在念日常报告，“可能是我们之前从未遇到的，未知的［十字神名］先知。”
她一边说，一边抬手操作腕上的终端，将从青年那边同步到的战斗记录传输到了全息屏幕上。
屏幕上立刻弹出刚才拍摄到的机械画面，旁边同步列出弹道分析、损伤评估的数据，条理清晰，一目了然。
明星日鞠的目光落在屏幕上，指尖轻轻敲着轮椅扶手，眼神认真了起来。
她仔细看着画面里的四足机械，视线特意停在它头顶旋转的方形光环，还有躯壳上刻着的几何纹路上，眉头微微蹙起。
“果然是新的先知……”她低声喃喃了一句，指尖划过屏幕上的纹路，动作很轻，“卡巴拉生命之树的质点标记，没错，是［十字神名］的手笔。”
她抬眼看向一旁的青年，神色郑重了几分：“多亏了您，指导员先生。要是只有艾米一个人，恐怕没这么容易全身而退。”
“只是暂时击退了它。”〈我〉摇了摇头，“它伤得不重，只是一侧炮管和前腿关节受损，躲起来修复之后肯定还会再出现。废墟那么大，地形又复杂，想藏起来太容易了。”
“这我知道。”明星日鞠点了点头，指尖在屏幕上划了几下，调出了废墟的完整三维地图。
她在淹没区的位置画了个醒目的红圈，圈住了刚才遭遇机械的高架桥一带，“它既然在这一带活动，我们就把监测范围集中在这里。加派几台无人监测器，二十四小时盯守，只要它再敢出来，就能锁定它的准确位置。”
她顿了顿，又看向屏幕上的机械影像，嘴角勾起一抹略带兴奋的笑，眼睛亮得像发现了新谜题，“不过话说回来，从影像上看，它的行动逻辑似乎和先前的［比纳］不同啊。”
“嗯。”和泉元·艾米点点头，接过话头，“感觉它就像是在刻意阻止我们深入探索一样。”
“这样啊……”明星日鞠若有所思，指尖轻轻点着地图上红圈的中心，那里是淹没区最深的地方，也是现有影像完全空白的区域。
“能让那个陌生［先知］刻意阻拦你们的东西……看样子，那个［十字神名］的核心秘密，说不定就在更深处的区域啊。”
一时间，活动室内的气氛凝滞了下来。全息屏幕的蓝光映在三人脸上，地图上的红圈像个醒目的警示，安静里藏着点山雨欲来的味道。
“唔……”明星日鞠用笔戳着自己的下巴，思索了几秒，眼里的光越来越亮，完全是碰到感兴趣事物的模样，“说不定，我们的调查打开了新的局面。被陌生先知守护的区域究竟存在什么不能让我们看见的东西，就让我们亲眼去看看吧。”
“嗯……我明白你的意思了。”和泉元·艾米看向自家部长，神色没什么变化，只是微微收紧了握在身侧的手，“接下来的任务应该会更困难吧。”
“是的。”明星日鞠点点头，语气肯定，指尖重重落在地图的红圈中心，“接下来，让我们前往那片浸水区域，进行彻底勘察吧。”