姚清婼和月灵回到客栈，匆匆包扎好伤口，拿上行李，结了房钱，从马厩牵出马匹。
离宵禁还有一刻，她们策马穿过寂静的街巷，在城门关闭前冲了出去。
马蹄踏碎残雪，两道身影在官道上疾驰而去。
整夜赶路，翌日清晨，她们便到了西靳城。
晨光从东边漫过来，姚清婼勒住马，抬头望去，城墙上甲胄森然，箭楼上的弓手来回巡视。
她忽然想起了三皇兄，也是这样据守一方，结果落得那样的下场。
她轻轻叹了口气，翻身下马，与月灵一同走到城门处。
守卫长戟一横：“唯有大岄诚亲王令牌，才可入城。”
姚清婼停下脚步，神色从容：“那大岄嫡长公主前来，需要令牌吗？”
守卫眉头一挑，上下打量眼前这个穿着男装的人：“你？”
姚清婼目光淡淡：“正是。去通传吧，本宫在此等候。”
守卫还是有些犹豫，对面的守卫默默使了个眼色，他才微微垂首：“公主稍候。”
姚清婼站在原地，抬起头，看向天际，今日万里无云，风却冷得刺骨，让人不住地打着寒颤。
她拢了拢大氅，等着那扇门为她打开。
大约一刻钟后，忽听得“唰”的一响，城墙上的弓箭手同时调转箭头，对准了她们二人，与此同时，门前的守卫也将长戟朝向她们。
姚清婼抬眼望向城门内，一队甲胄齐整的人正朝这边走来。
为首的是一个五十上下的老者，国字脸，颧骨高耸，目光如鹰。
姚清婼认得他，大岄的东晟侯，姚宗泉。
他身后跟着两个年轻人，是他的长子姚松和次子姚杉，都比她年长几岁。
多年前他们曾入宫朝拜，她见过。
姚宗泉走到城门前，看清了她的脸，明显怔了一下，随即恢复如常。
他慢悠悠地开口，阴阳怪气地嘲讽道：“这不是那个……大耀的功臣……叫什么来着？”
他侧头看向姚松。
姚松傲慢地仰着下巴，故意拖长了音：“乔念遥……假扮的公主。”
姚宗泉转回目光，看着姚清婼，特意加重语气说道：“不过，你是不是乔念遥，你都是个假公主。”
姚清婼没有恼，目光直直迎向他：“本宫是真是假，东晟侯你最清楚。”
姚宗泉讥诮一笑：“大耀皇帝颁下诏书昭告天下，真正的公主早已夭折。我们确曾见过你，可你并非圣上与皇后娘娘的血脉……你乃是大耀珩庆侯的嫡女。一个出卖大岄的叛徒，你有何颜面在此大言不惭，妄称公主？”
姚杉撇了撇嘴，在一旁帮腔：“三皇子也是被她害死的。这更可说明，她本就是大耀的暗桩。”
姚清婼的目光冷冷扫过他们：“你们为行悖逆之事，为求名正言顺，自然要百般抹杀本宫的身份。”
姚宗泉冷哼一声，没有接话。
姚清婼环视了一圈周围那些剑拔弩张的兵卫：“诚亲王呢？”
姚宗泉神色淡漠：“此乃军机要务，无可奉告。”
姚清婼唇角微挑，轻蔑一笑：“军务？不过是一群乌合之众罢了。若你们真有本事，大岄又何至于亡国。”
姚宗泉的脸色沉了沉，声音冷下来：“少说废话。本侯正愁拿什么要挟大耀皇帝，你自己就送上门了。”
他抬手一挥，“来人……拿下！”
月灵立刻抽出腰间长剑，挡在姚清婼身前：“谁敢动公主？！”
姚清婼抬手按住她的剑柄，递过去一个眼神：“跟他们走。”
月灵愣了一下，看着姚清婼的目光，咬了咬牙，缓缓放下了长剑。
几个兵卫上前，将她们押入城中。
城门在她们身后缓缓合拢，发出一声沉闷的响。
……
姚清婼从容不迫地走在队伍中间，腰背挺直，步履沉稳，那通身的气度根本不像是被押解的囚徒，倒像来巡视的贵主。
她的目光不动声色地扫过街道两侧，城中百姓关门闭户，偶有几扇窗悄悄开了一条缝，偷看了一眼，又慌忙合上。
她记得当初骆毅将这座城分封给皇叔时，城中百姓早已安顿妥当。
没有战乱牵连，官民相安，知州虽是大岄的降官，却也称得上尽职，皇叔亦是个体恤百姓的亲王，不该是这样一副风声鹤唳的光景。
姚清婼眸光暗了暗，心里浮起一个最坏的猜测，东晟侯想自己称王称帝。
那些兵卫不全是他的，其中必有宗亲和皇叔的护卫。
可他们如今在哪？
是沆瀣一气，还是已经被处置了？
她按下思绪，罢了，走一步算一步吧。
她们被关进了州衙后院的厢房。
整个州衙除了兵卫，再未见到其他人。
姚清婼和月灵坐在房里，不哭不闹，送来饭便吃，送来水便喝，一整天都安安静静的。
那些人暂时还不会杀她们，因为她们还有用。
终于捱到了晚上。
姚清婼朝月灵使了个眼色。
月灵会意，忽然扬声大喊：“有蛇——！有蛇进来了——！”
门口的守卫一听，顿时慌了，若是出了差错，侯爷怪罪下来，谁也担不起。
两人手忙脚乱地打开门锁冲进来查看，月灵早已藏在门后，待他们一进门，抬手两下，便将两个守卫打晕在地。
她们捡起守卫的长剑，挎在腰间，趁着夜色，无声无息地翻出院墙，朝着靳诚侯府的方向快步奔去。
……
靳诚侯府坐落在城中最中心的位置，本该是灯火通明、守卫森严之地，可此刻，没有守卫，没有灯火，整座府邸黑漆漆地立在夜色里，像一座被遗忘了多年的空宅。
姚清婼心头一沉，推了推大门，纹丝不动，应该是从里面反锁了。
她与月灵绕到侧门，月灵一剑划开门锁，门被轻轻推开，发出一阵干涩的吱呀声。
她们踏进府内。
积雪厚厚地铺满了庭院，没有脚印。
东院、西院，她们一间间厢房看过去，空空荡荡，家具还在，可该在的人都不在了。
寒风吹过回廊，呜呜地响，姚清婼的心一点一点往下沉，她加快脚步，朝后园走去。
月光照在积雪上，泛着冷白的光。
她们深一脚浅一脚地走在花径上，忽然，姚清婼脚步一顿，一旁的那棵老树下，积雪厚度不对，很明显的一大片凸起。
月灵也看出了异常，目光复杂地看向姚清婼，嘴唇动了动，到底没有出声。
姚清婼攥紧双手，脚步沉重地走了过去。
她蹲下身，深深吸了一口凛冽的空气，伸出手，轻轻拂去表面的雪。
指尖触碰到了衣料，她的动作顿了一下，闭了闭眼，心已经沉到了底。
她的手继续往下拂，一下，又一下，雪层一点点散开，露出一张孩子的脸。
是姚俊远，皇叔的长子，那个叫轻声叫她“皇姐姐”的孩子。
姚清婼颤抖着手摸向他的脸，冰冷僵硬，面色灰青的脸上，双目紧闭，嘴唇乌紫，显然已经死去很久了。
她呼吸猛地一滞，紧接着就急促地喘了起来，浑身抖得不行，疯了一样拼命扒着周围的积雪……