空袭计划必须搁置，但不能让外界看出这是退缩，她要把它变成一场名正言顺的演习——一场公开的、正式的、向全世界展示实力的军事演习！
没有目标国家，没有攻击性姿态，只有航行、编队、训练，在公海上展示存在感。
这次行动只是为了告诉全世界，哪怕病毒肆虐全美，美军依然有能力在任何时间、任何地点投射力量！
她要在下一份新闻稿里把重点从“舰队去向何方”扭转成“即使在灾难面前美军依然强大”！
Saffny这招以退为进确实起到了一点作用，白宫连夜发布声明，称此次舰队出动为“年度例行联合演习”，旨在检验美军在全球范围内的快速部署与联合作战能力。
声明措辞克制，语气平缓，没有任何指向性内容，也没有提及任何国家或地区……
舆论风向开始出现松动，一些曾经反战激烈的媒体逐渐将报道基调从“战争威胁”转向“军事演习的必要性分析”，也有部分退役军官在电视上表示，在当前全球疫情动荡的情况下，确实有必要保持军事存在以维护战略平衡。
街头抗议的人数有所减少，社交平台上关于“下台”的话题热度也在缓慢下降，她这步棋确实争取到了一点喘息的空间，但这种松动远没有到让她安心的程度。
质疑声依然强劲，许多民众和反对党议员认为，在病毒肆虐、医院超负荷运转的情况下，出动大规模航母编队耗费巨量资源根本毫无必要，甚至有人发问：为什么不把那些钱和燃料用在抗疫上？
“演习”这个词，被很多人解读为“强行挽尊”！
Saffny坐在办公室里，翻看着那些屏幕上的评论，心里很清楚——她只是把一场迫在眉睫的危机，变成了一场依然在燃烧的危机。
她还并没有完全扭转局势，只是把那根快要崩断的弦松了一点点……
舆论还在拉锯，而国会里的气氛也没有彻底缓和，她知道，如果接下来再有任何一步走错，那颗棋子还是会断掉，而她之前所做的一切，都会变得毫无意义……
就在Saffny骑虎难下、进退两难的时候，舰队那边突然传来紧急通讯。
“报告，一架民用直升机正在接近编队，距离三十海里，航向稳定，未携带武器标识，正在发送通讯请求。”指挥官的声音从通讯频道里传来，带着一丝不确定，“是否将其击落？”
Saffny的手指顿了一下。击落？太冒险了。她才刚把空袭转变为演习，如果这时候击落一架民用直升机，舆论会在一夜之间反弹回原点，甚至更糟。而且那确实也不是战斗直升机……
她沉默了几秒，最终说道：“让它降落，看看里面是谁。”
指令传回舰队，直升机在获得允许后，缓缓降低高度，在一阵涡旋气流中稳稳降落在航母甲板上。
机舱门打开，走下来一个人——中等身材，穿着深灰色西装，戴着一副银框眼镜，头发梳得一丝不苟，看起来不像军人，更像是一个从会议桌边临时离开的政府官员。他走上甲板，对着迎上来的军官说了几句话，随后被带往指挥室。
Saffny通过远程视频看到了他的脸。她没见过这个人，但那张脸的出现让她隐约感到了一种熟悉的不安……
那人站在指挥室里，面对指挥官，微微欠身，语气礼貌却不卑不亢：“我叫山本纯二郎，岛国防卫省情报本部特别顾问，冒昧前来，是想帮你们解决这次舆论危机。”
他说得很轻，像是在说一件再普通不过的事情。可当他说出“帮你们”三个字的时候，那种轻描淡写的从容让Saffny觉得，这个人从一开始就算好了每一步。他来这里，不是来谈判，也不是来求和，是来给她台阶的。只是她还不确定，那个台阶下面，到底铺着什么……
指挥官迟疑的看着山本，没有接话，目光短暂的偏了一下，像是在等待什么。
山本似乎早已看穿了他的犹豫，轻轻推了一下镜框，随即转过身，面朝摄像头，微微颔首，语调依然礼貌从容，却比刚才更郑重了一些：“总统先生，我以个人身份前来，不代表任何官方立场。只是作为一名情报分析人员，我观察到贵国当前舆论已陷入某种僵局，而这种僵局对双方都没有好处。如果贵方愿意，我可以提供一些可行的建议，协助化解当前的舆论压力。”
他的措辞依旧克制，语气依旧温和，像是在为一件与己无关的事情出谋划策。只是他说这些话的时候，那双藏在银框眼镜后面的眼睛，始终没有离开摄像头的方向，让Saffny觉得那层平静底下，还藏着什么她暂时看不透的东西……
不过，既然话已经说到这个份上，也就没必要再让指挥官充当传话筒。Saffny没有迟疑，直接通过意念操控总统打开了视频通讯模式，屏幕那头出现的不再是美军徽章的静态画面，而是实时连接的白宫办公室。
Saffny调整了一下呼吸，让总统的声音先开口，带着那种她早已熟悉的高位口吻：“山本先生，既然你专程前来，想必不只是出于善意。你想要什么？”
山本听了，没有急着回答，而是低头笑了一下，像是听到了一个早就预料到的问题。他抬起头，目光穿过屏幕，像要穿透那层电子的屏障直视对面的人：“有些话，我想和总统先生您单独谈谈。”
他的措辞很客气，语气也很温和，但“单独”那两个字他咬得很清楚，像是刻意丢进水面的一块石子，想看看会激起什么样的涟漪。
Saffny当然听的懂他的意思，她没有多说，只是微微侧头，朝指挥官的方向示意了一下。指挥官会意，随即带着几名随行军官退出了指挥室。厚重的金属门在身后合拢，发出沉闷的声响，房间里只剩下山本一个人面朝着摄像头，以及屏幕背后的背后沉默的Saffny……