王虎被轰出擂台的那一刻，演武场四周的哗然声，足足持续了许久才渐渐平息。声势是一层一层落下去的：起初是成片倒吸凉气的声音，接着是此起彼伏的议论，再往后只剩零星的低声复述，有人还在念着方才那最后一下的去势，念得又轻又慢，仿佛不信自己看见的。场边已经有人提着下摆跑去看台下的王虎，蹲下去替他拍背顺气，那半截断棍也被两个外门弟子捡了回来，递到王虎手边，断口处还泛着新茬的白茬。另有人站在原地，空着手比划那一拳的来势，比了两下自己先愣住，挠挠头又放下了。这些话说来说去，都绕着墨玄走——有人问执事怎么看，话到嘴边又咽了回去；有人朝他这边瞥了一眼，见他面沉，便收了声。一句也进不去他耳中，连一丝都进不去。
他站在高台阴影下，一动不动，目光死死锁在擂台上那道身影上，眼底的神色，从未有过的凝重。站姿僵得像是钉在了原地，脚下那道影子被高台的檐角压去半边，余下的半截一动不动，连风把它往边上推，都推不开。两只手垂在身侧，袖口松松垂着，风掠过来也不见晃，衣摆贴着腿边，像挂在石像上。连眼睫都不曾眨一下，久了眼眶发涩，他也不眨。一旁有人低声唤他“墨执事”，唤了两遍，他像是没听见，那人讪讪住了口。有人从他面前走过，挡过他的视线，他也不挪分寸，只在人走开之后，目光重新落回原处。
他将方才那一战的每一个细节，都在心中反复回放了一遍。回放得极慢，像是把那一幕一幕在眼前重新摆开，一帧一帧地过，中间不肯漏掉半分空隙；又像是把那场比斗在心里拆成了几段，逐段过筛。先是起手：王虎符箓压上来，赵无极怎么让的；再是缠斗：短棍抡开，他怎么退、怎么绕；接着是断棍：那一记反手落在何处、落在什么时机；最后是收尾那一拳。每一段他都试着找出破法——若我是王虎，当如何截他的退路，当如何逼他正面接招，当如何把那一拳的来势拆散。想过三五回，每一回推到中途便卡住，卡在他自己也想不出赵无极会更早半步的应对。几个来回筛下来，筛不出一个能站住脚的法子。
赵无极面对王虎的猛攻，没有动用任何攻击符箓，没有施展任何凌厉术法，甚至没有一件像样的法器。中途他也掷过符，可那几张都只是最寻常的火符、木刺，落点游离，明显只是试探，连灵光都浅薄得看不出半分后手。除此之外，他从头到尾只是游走、闪避、消耗，靠一身被淬炼过的肉身，与王虎周旋。
可最让墨玄心惊的，不是赵无极那身结实的肉身，而是他每一次出手、每一次闪避，都精准得近乎诡异。
王虎的符箓尚未激发，那半息的灵纹将亮未亮之际，他已经偏身让开了去路——墨玄记得那一让里脚尖的方向，撇得极短，恰是符光扫不到的死角；王虎一轮猛攻刚过，气力交接的那半步空当，他退得恰到好处，恰好退出短棍够得着的范围，退步的落点也记得，前掌虚、后跟实，是随时能再扑回来的架子；王虎那柄玄铁短棍的暗伤节点，他反手一击，准头落在最吃不住力的那一处，不多不少，斩棍时手腕的角度也记得，翻得极干脆，像早就算准了铁性；最后那一拳，更是轰在王虎灵力枯竭、护体灵光黯淡下去的那一刹那，光未散尽，拳已临身，肩背拧转的幅度他都记着——记得太清楚，反倒越发心惊。这四处细节越是分明，越不像是仓促之间自己冒出来的。
这样的预判，这样的精准，绝不是一句“运气好”“反应快”能够解释的。墨玄见过侥幸是什么模样：也见过修士慌乱中一偏身，闭着眼躲开一记杀招，事后问起，自己都说不清是怎么躲的，细节一概想不起来，只余一身冷汗；也见过失手打滑、脚下绊了石子才歪打正着，回头复述，处处前后对不上。侥幸的样子是乱的、散的、经不起追问的。可赵无极这四处，一处有一处的分寸，落点、角度、时机，都像事先量过一遍，量完了再照着手做。运气只够对一次，对上了便再没有下文；判断却能把每一次都对上。四回出手，四回都落在生死之间的那一条缝里，这已不是撞上，而是看清了才伸手。
墨玄缓缓闭上眼，将那一战的每一个瞬间，又在心底过了一遍。闭眼时他的呼吸先沉了下去，一吸一吐都拖得极长，眉心却越收越紧，往日那点自负的见识像是被什么一点一点顶开，顶得他心口发闷。耳边的声音反倒在这一刻清楚起来：风从演武场东边的檐口掠下来，卷着 砂 粒打在柱脚上，沙沙地响；远处还有三五个人压着嗓子争那一拳的来路，一句高一句低，辨不清是谁；有脚步声从身后过，停一停，又走远。这些声音一层叠一层，和心里那本账翻在一处，越叠越乱，越乱越理不出头绪。
他全程死死盯着赵无极，连一丝气机都不肯放过，等着那件他一直怀疑、却始终没有捕捉到的异宝灵光。可他失望了。自始至终，他没有看到任何异宝，没有捕捉到任何异样的灵光，没有感应到任何超出炼气修士的波动。盯了整场，到头来两手空空。他素来以眼力自 负，同辈里谁的功法藏了暗门、谁的法器来路不正，他扫两眼便能看出七八分，这份眼光是他立身的本钱；可此番连个能拿住的由头都抓不住，脑子里翻遍了，竟寻不出一处可以指名道姓说“这里有东西”的地方。那股憋闷无处可放，只余眼底一层更沉的寒意。
赵无极赢得干净，赢得诡异，却又没有露出任何可以坐实的破绽。
墨玄缓缓睁开眼，眼底的杀意，无声地浓重起来。
他得出两个判断。
其一，赵无极极可能身怀某种罕见的观敌秘术——一种能够看穿对手招式、法器、功法破绽的异术。他推想，赵无极每一回都抢在符箓激发、攻势将尽之前动手，若凭眼力与反应，断不会有这般齐整的分寸，倒像是先一步看清了对手的去路。他还替这个判断找补：执事多年，也见过专修眼窍的弟子，瞳中灵光凝而不散，可赵无极眼里干干净净，什么也看不出来，这秘术若真，必是藏得极深的法门。可一转念又自己驳回去——既是秘术，动用时气机总该有先兆，他贴身盯了全程，连一丝都没接着。这样的秘术，虽非异宝，却同样是足以让任何修士觊觎的机缘。若真是如此，那赵无极深藏不露的本事，远比他想象的要大得多。
其二，还有一种可能——赵无极身上藏着的那件异宝，隐匿之力极强，强到连他一个筑基执事，在近处死死盯着，都捕捉不到半分灵光。他拿不准正在此处：若真怀秘术，那股气机总该泄出一丝半分，可他什么也没感应到；若真是异宝，这隐匿之力又强得超出了炼气修士应有的路数，寻常宝物近身三丈之内，绝瞒不过他的眼。两种可能，各有说得通的地方，也各有说不通的地方。他心里来回拨了两遍，想说服自己是头一种，好歹有个路数可循，可头一种又对不上那全无气机；想认作后一种，后一种又强得离谱。哪一种都咽不下，哪一种都不甘心。若真是后者，那件异宝的价值，恐怕远超他的想象。
无论是哪一种可能，都意味着——赵无极绝不是表面那个平庸认命的伪灵根杂役，他身上藏着的东西，值得他不惜一切代价去挖出来。
墨玄的杀心，在那一刻，彻底定了下来。那定不是怒从心起，而是忌惮压过了试探的念头，权衡掂量到了尽头，再没有别的路可走，心反倒静了，静得沉。他心里把这件事挪了个位置，从“再瞧瞧”的那一摞里抽出来，压到“必须处置”的那一格上，压得稳稳的。连分寸与代价也一并过了过：宗门之内动手，痕迹要收干净；小比期间人多眼杂，须得拣个旁人说不出的由头；万一挖不出东西，人没了，那件东西也就断了线——这笔账他也算进去了，算完，还是觉得除掉的利大于留着的患。
他已经没有耐心再试探、再等待了。小比之上，擂台之中，逼不出赵无极的底牌；王虎那样炼气五层的狠手，也拿他无可奈何。继续让赵无极留在宗门之中，只会让这个藏锋隐忍的人，一点一点地积攒实力，最终脱离他的掌控。
他要在小比结束之前，把这个祸患，彻底除去。
墨玄缓缓抬手，指尖无声地捻着袖口，眼底掠过一丝冷厉的光。他没有再看擂台，也没有再管周围的喧闹，只是转身，隐入高台阴影更深处。脚下是演武场后侧那条夹道，青石缝里生了苔，越往里走，顶上的檐影越密，光一寸一寸退到身后去。身后的喧闹隔着一道墙追了几步，被他抛在背后，渐渐只剩一团模糊的响。他一路沉默，没有回头，朝着静思小院的方向走去。
他要布下最后一局，一个真正能置赵无极于死地的局。
而擂台之上，赵无极还不知道，他这一战，虽然胜得漂亮，却也彻底坐实了墨玄心中的杀机。他赢了这一场，却在无形之中，为自己招来了一场真正的杀身之祸。
他混入人群，神色平静，仿佛方才那场惊天逆转，与他全无干系。可只有他自己清楚，墨玄那道消失在阴影里的身影，已经让他心底那根弦，绷到了前所未有的高度。掌心不知何时沁出一层薄汗，贴着袖口发凉，呼吸他压得又匀又浅，一呼一吸都像踩着节拍，不敢乱半分。