王虎的攻势，依旧凶猛，却渐渐透出一丝力不从心的迹象。他的呼吸比先前粗了，胸口起伏的幅度越来越大，每一次换气都带着细微的滞涩；汗珠从鬓角渗出，沿着下颌线淌下来，在青石台面上砸出一点深色的湿痕。握棍的那只手掌心发黏，指节扣得死紧，好几次在换招的间隙，都不自觉地蹭了蹭棍身。连带着那柄玄铁短棍的势头，也比先前短了半寸——劈不到尽头，扫不满整圆，收招时总留着三分余地，那是体力往下掉时身体自己先泄了底。
他一路猛攻，玄铁短棍裹着灵力，在擂台上挥出一道道呼啸的弧线，招招奔着赵无极的要害、丹田而去。先是一记直劈，棍头压着风声砸向天灵盖；紧接一记横扫，封住对方左侧的退路；再是戳，棍尖点向丹田，落点又快又狠；末了挑起，从下往上撩向膝弯，专挑下盘不稳的空当。劈、扫、戳、挑，一棍紧接着一棍，路数分明，落点刁钻，可这四棍连成的攻势，却大半落在了空处。青石台面上被砸出一个个浅坑，坑沿的裂纹细如蛛丝，一道一道地向外爬，碎石屑被灵力震得跳起来，又簌簌落下。可眼前这个药园杂役，却像一条滑不留手的泥鳅，从不与他硬拼，只是一味地游走、闪避，靠着一身被《玄黄锻身诀》淬炼过的肉身，不住地拉开距离，消耗着他的灵力。
王虎越是猛攻，越是发现自己难以击中这个滑溜的对手。
他劈出一棍，赵无极侧身避开；他横扫一棍，赵无极弯腰闪过；他催动符箓，火球轰出，赵无极却像是早有预料一般，提前一步闪开。明明是个灵力浅薄的伪灵根杂役，却总能在他出手之前，便避开了他的攻击轨迹。赵无极的走位极有章法：他贴着台边游走，绕着擂台大半圈，退三步，又进两步，脚步始终不落在王虎的正面，脚掌只在台面上轻轻一点便滑开去，落地极轻，几乎听不到声响。转身的时候，肩背微微侧着，把身形压成一条窄窄的线，让王虎的棍势从身侧擦过去——那是一种用最少的动作换最大距离的省力法子，看着狼狈，实则每一寸走位都算得清清楚楚。
王虎打得憋屈，胸口一股浊气，越积越重。他猛地加重力道，玄铁短棍裹着灵力，连续劈砸，逼得赵无极不住后退。可每当他灵力爆发、猛攻数下之后，那个滑溜的杂役，便趁着这口气泄空的当口，像水一样从棍影里滑出去，退开两三步站定。王虎不得不重新提气去追，追到近前，又是一轮猛攻；攻得越急，对方退得越利落。一进一退，一追一让，两人之间的缠斗便在这拉扯里来回摆动。
一来一回之间，王虎体内的灵力，正在一点一点地消耗。短棍上裹着的灵光，颜色比开打时淡了几分，棍身那一层赤红，时而亮，时而暗，明灭的间隔越来越长；他的气息也从起初的沉稳变得粗细不匀，一记重劈之后，喉间总要多喘一口。脚下更添了几分迟滞，有几次变向，王虎的脚掌比平日多压了半步，才把身形扳回来，那半步的沉重，只有他自己知道。
赵无极始终不与王虎硬碰硬。他深谙自身优势——灵力浅薄，硬拼术法必输无疑，可《玄黄锻身诀》淬炼出的肉身，给了他远超寻常炼气修士的速度与耐力。他不求伤敌，只求游走、闪避、耗，把王虎那一身凶悍的灵力，一点一点地拖干耗尽。
他时而催动一道木刺，试探性地刺向王虎的左肋，木刺细短，出手无声，不求扎中，只要逼得王虎偏一偏身子，那一棍的准头便错开了几分；时而甩出一道缠藤，专绊王虎换步时前脚将落未落的那一步，藤蔓贴着台面一缠，王虎脚尖一顿，节奏便乱了半拍。这些手段都不求伤敌，只求打乱节奏，让王虎每一次发力都要多费一分心力。更多的时候，他只是不住地拉开距离，闪避，再闪避，仿佛一只狡黠的猎物，在与一头凶猛的猎手周旋。
王虎越打越是不耐，那柄玄铁短棍的攻势，也渐渐从凌厉转为焦躁。他几次想贴近赵无极，却总被对方恰到好处地闪开；他几次催动符箓，却总被对方提前避过。灵力消耗的速度，远超他的预期。胸口那股浊气越积越厚，牙关不知不觉咬紧了，喉间时不时滚出一声闷响，像是什么东西憋到了喉咙口，又被生生压下去。
“有种你别躲！”王虎终于按捺不住，怒喝一声。
赵无极没有接话。他只是又一次侧身避开王虎的一记横扫，趁着对方收招回气的间隙，退开两步，稳住身形，气息虽喘，神色却依旧平静。
围观的人群，渐渐看出了些门道。起先还只是看热闹的哄笑，慢慢地，笑的人少了，交头接耳的人多了。有人凑到同伴耳边低声计议，有人收起了先前那副轻慢的神色，眉头微微皱起，也有人盯着台上的走位看了半晌，改口低声道：“未必。”
“这杂役倒是有几分本事，一直在耗王虎的灵力。” “他灵力浅薄，硬拼必输，只能这么拖。” “可这么拖下去，王虎要是灵力耗尽了，还真不一定能赢他。”
议论声四起，不少人开始对这场原本以为毫无悬念的比试，生出几分看头。那个不被看好的伪灵根杂役，竟靠着肉身与游走，在炼气五层的王虎手下，硬生生撑住了这么久。
而擂台之上，王虎的攻势，仍在继续。可他心底那股烦躁，却越来越重。他记得墨玄的吩咐——把赵无极逼到绝境，逼他动用保命的手段。可眼前这个杂役，宁可狼狈地游走闪避，也始终不肯露出半分异样，更别说动用他藏了那么久的东西。
王虎猛地咬牙，再度催动灵力，玄铁短棍裹着刺目的灵光，狠狠朝赵无极劈去。他要用更凶的攻势，把这个滑溜的杂役，逼到真正的绝境。
而远处高台阴影下，那道始终没有移开的目光，正死死盯着擂台上的战局。
墨玄站在阴影里，指尖无意识地叩着袖口，一下，一顿，又一下，节奏不紧不慢，却总在赵无极闪避的瞬间停住半拍。他的目光跟着台上两条身影来回移动，从王虎的棍头移到赵无极的脚尖，再移回来，一寸也不肯放过。他看得出，赵无极的每一次闪避、每一次出手，都透着一种超出寻常杂役的精准——躲得太早，像是提前知道棍往哪里去；躲得太 省，像是把背后气机全数露在眼里。他看得出，这个杂役分明有实力，却刻意将自己伪装成靠肉身硬撑的狼狈模样，狼狈得恰到好处，喘息得恰到好处，连后退的步子都退得恰到好处。他更看得出，赵无极在等，等一个一击定胜负的时机，此前所有的闪避与游走，都是在等那个时机自己浮上来。
墨玄眯起眼，目光死死锁在赵无极身上，等待着。他心里的推想一层压着一层：这杂役身上或许藏着什么；那道灵光或许会被逼出来；可藏的是什么、何时才会露出，他一样也拿不准，一切都只停在猜测上，像隔着浓雾看一盏灯，明白那里有光，却看不清火头。他认定，只要把这个杂役逼到真正的绝境，那件异宝的灵光，就一定会暴露在他眼前。
擂台之上，王虎的攻势愈发凶猛，赵无极的游走愈发狼狈。两人之间的缠斗，在外人看来，是一场灵力浅薄的杂役在苦苦支撑；可在那道高台阴影下的目光看来，却是一场暗藏机锋的博弈。
赵无极仍在游走、闪避、消耗，像一头沉默的猎物，耐心地等着猎手耗尽气力，露出致命的破绽。