西坡药园的灵田里，三畦聚灵草刚抽出第三片叶，叶缘泛着淡青的灵光，风一过便齐齐伏下去，露出底下被灵气浸得发黑的泥土。赵无极照旧天不亮起身，先给东头那畦当归浇一遍引水渠，再挨着查看灵田边角的护脉石有没有裂纹。白日打理灵田，夜里苦修，休沐入坊市逛逛，仿佛与这场即将到来的外门小比，全无干系。
可他自己清楚，那股缠绕在四周的气息，正在悄然发生变化。
起初，只是休沐日入坊市，身后多了一两道尾随的目光。这是旧事，赵无极早已习惯，也不放在心上。坊市人多，石阶上挨挨挤挤，拐两个弯便甩开，算不得什么。
可这几日，他渐渐察觉出不对劲。
先是夜里。
往常入夜之后，药园便沉入一片死寂，只有山风穿过灵田，簌簌作响，偶尔夹着灵田里灵株拔节的细响。可这几夜，赵无极盘膝打坐时，总觉得屋外那一带，多了一丝若有若无的气息。那气息极淡，收敛得干净，不靠近，也不远去，就像有人隐在暗处，静静地守着这座土屋，守着屋里的人。
他起初只当是山里的野兽夜间出没，没有太在意。可连着几夜，那股气息始终若隐若现地吊着，从不离开。他运功到深处时，那气息便压得更低；他一收功，它又微微浮起来，像一根被手按住的弦，松一松，便颤一颤。
赵无极心底，便渐渐起了疑。
这一夜，他收了功，没有像往常那样立刻歇息。他灭了油灯，在黑暗中静坐片刻，待眼睛适应了夜色，才极轻地起身。土屋的地面铺着旧草席，他便赤了足，贴着墙根一步步挪到窗边，连呼吸都匀成细丝，借着那一道窗缝，向外望去。
月色清冷，洒在灵田上，聚灵草的叶尖凝着一层薄薄的白霜似的灵光。屋外那片灵田边缘，一处背阴的灌木丛后，隐约有一道模糊的黑影，纹丝不动地伏在那里，连衣角都被夜风压得贴在草叶上，不起一丝褶皱。若非赵无极刻意凝神细看，又借着这许多夜的留意，几乎察觉不到。
有人，在夜里守着他的土屋。
赵无极心头一沉，面上却不动声色，连呼吸的粗细都没有变一变。他缓缓退开窗边，在黑暗中静静站了片刻，又极轻地回到床沿坐下，仿佛什么也没发现。
他闭上眼，心里却飞快地转过了几圈。
夜里轮值值守，休沐日跟踪尾随——这已经不只是简单的盯梢，而是监视的密度，在短时间内，暴涨了数倍。若只是墨玄例行派人盯着，绝不会有这般大的动静。那人是练过收敛气息的法子的，蹲守的方位也挑得极准，正卡在灵田与山道的夹角，进退都方便。这般手笔，不是寻常外门弟子做得出来的。
这意味着，有人正在加紧对他布控，像是有什么大事，即将来临。
赵无极在黑暗中坐了很久。
他想到了即将到来的外门小比。墨玄一直怀疑他藏了异宝，苦于没有实证。小比之上，当众切磋、测灵核验，正是逼他露出底牌的最佳时机。若墨玄要在小比上动手，那么提前加强对他的监视、摸清他的日常规律，便顺理成章。他每日什么时辰修炼，修炼多久，灵田里哪几株灵草长势反常——这些细枝末节，落在有心人眼里，都是可以拼凑的线索。
赵无极缓缓睁开眼，目光在黑暗中格外清明。
他没有半分慌乱，反而有一种隐隐的预感——墨玄要动手了。
这几个月来，他藏得够深，也忍得够久。如今，那把一直悬在头顶的刀，似乎终于要开始落下了。小比，便是那把刀落下的契机。
赵无极很清楚，他不能坐以待毙。
他必须提前准备。既然墨玄已经在小比上动了心思，那他至少要给自己，留一条在擂台之上全身而退、又不暴露底牌的路子。小比测灵核验那一关，最是难缠，灵光一照，修为深浅、灵力厚薄，都瞒不过去。他得想个法子，让那测出来的结果，不多不少，恰好落在寻常外门弟子的份上。更重要的是，他要想清楚，一旦墨玄真的在擂台之上逼他动手，他该如何应对，才能既保住性命，又不让那件藏在最深处的东西，暴露在众人眼前。
退一步，是示弱藏拙；进一步，是行险一搏。这两条路之间的分寸，差一点便是万劫不复。
他在黑暗中盘膝坐定，没有点灯，也没有立刻修炼，只是静静地，将眼下的局面，一层一层，在心底摊开、推演。窗外山风又起，灵田里的草叶簌簌作响，那一道伏在灌木丛后的黑影，仍旧一动不动。
赵无极听着那风声，心里反倒静了下来。