评审过后数日，二院依旧埋在盛夏暑病高峰之中。这天上午，急诊科打来急会诊电话。
肝硬化顽固性鼓胀老年男患，六十有四。腹水反复涨起，腹部膨隆如瓮，下肢重度凹陷水肿。西医利尿、补充白蛋白反复施治，效果越来越差。
患者腹胀难忍，吃不下饭，夜不能卧，家属不愿接受反复大量腹腔穿刺抽水，希望中医科介入协同治疗。
电话那头，值班医生的声音压得很低，说，这位老人情况不大好，你们过来看看。沈惊澜说，我这就过去。他挂了电话，把手边几份没写完的病历收好，快步出了门。
急诊留观病房在住院部一楼，他穿过门诊大厅，一路疾走，没有耽搁。
走到留观区门口，他先站定，平了平气息，才推门进去。留观区里躺着几位病人，空调开得很低，空气里飘着消毒水和药味。
值班护士见他进来，迎上前，说，沈医生，3床，刚又量了一次腹围，比早上又涨了。沈惊澜点点头，没有停步，径直走到床前。他先站在床边，看了一会儿老人的呼吸，才俯下身去搭脉。
老人的呼吸浅而促，像是随时会断，可又一直没断。他搭了一会儿脉，又看了看老人的神色，心里已经把这病的底摸清了。他放下老人的手，在床边站了片刻，才开口把病情和治法讲给家属听。他讲得慢，一条一条，让家属能听懂，也能记住。他讲完，家属没有再多问，只说，大夫，我们听你的。
沈惊澜接到通知，立刻奔赴急诊留观病房。病人躺在床上，肚腹高高鼓起，皮肤薄而发亮，下肢一按一个深坑。
面色萎黄晦暗，气息微弱。他走近时，老人睁开眼看了他一眼，又缓缓闭上，连说话的力气都没有。他老伴坐在床边，红着眼睛说，他这两天，水都喝不下去，人也是昏昏沉沉的。
沈惊澜俯下身，先看了看老人的面色，又托起他的手按脉。脉象沉细，涩而无力，像一根细线勉强悬着。他放下老人的手，又轻轻按了按他的腹，腹皮绷得发亮，一按就是一个坑。
老人疼得哼了一声，眉头拧成一团。他收回手，说，这腹水，怕是涨到顶了。他抬头看了值班护士一眼，问，这两天尿量怎么样？护士翻着记录本，说，不多，一天也就三四百毫升。他说，利尿剂还在用吗？护士说，在，就是效果不太好了。他说，知道了。他收回手，又看了看床头的记录单，才开口说病情。舌质紫暗，苔厚腻，脉象沉细涩弱。
沈惊澜俯身诊察，缓缓开口，说，鼓胀重症。肝脾肾三脏俱损，气滞、血瘀、水湿互结。正气已经大虚。
最大难点在于虚实纠缠。峻下逐水，会瞬间耗尽残存正气；一味纯补，水湿瘀血壅滞腹中，胀闷更甚。攻补之间分寸差之毫厘，便会祸不旋踵。他说得慢，一句一句，像是先把话在嘴里过了一遍，才说出口。
傅景明在旁边听着，没有打断，等他说完，才点了点头。他把手里的病历又翻了一遍，说，那我们就走稳路子，先固本，再缓缓图之。他说，这样的病人，急不得，也赌不得。他说完，看向沈惊澜，说，你拿主意，我配合。
沈惊澜没有推辞，说，那我把方案定下来，您帮我把把关。他说着，从口袋里掏出笔，在处方笺上先写了扶正固本的头一味药。
傅景明也赶到病房一同研判病情，说，既往我们治过同类病患，尚且是尚可进食、正气尚有根基之人。此位老人正气耗损已经到了相当严重的地步，风险极高。他站在床边，又看了一遍老人的化验单，眉头一直没有松开。他说，白蛋白补进去，还是压不住，说明底子亏得太狠了。
沈惊澜说，底子亏，是因为肝脾肾三脏都虚，补进去的，留不住。他说，就好比一个漏水的坛子，光往里倒水没用，得先把坛子补好。他把这个比方说给家属听，家属虽然听不太懂医理，却听懂了那句话的意思。老人儿子沉默了一会儿，说，那我们就把坛子补好，慢慢来。
和家属充分交代全部预后风险。家属清楚病情危重，愿意接受中西医协同保守调治。
老人儿子站在病房外，听完交代，沉默了一会儿，说，大夫，你们看着办，只要老人少受罪。他说完，转过身去，肩膀微微动了一下。
沈惊澜没有多说安慰的话，只把方案一项一项讲给家属听，让他们心里有底。他说，我们不追求把腹水一次放干，那样老人撑不住。我们只求他舒服一点，能多吃一口饭，多睡一会儿。家属听了，连连点头，说，大夫，就按您说的办。拟定方案：扶正固本放在首位，小剂量缓缓化瘀行水，忌猛药强攻。汤药益肾健脾，佐以柔和活血利水。
针灸选取水分、气海、足三里、三阴交。毫针刺入，聚气四重内气缓缓导入，斡旋脏腑气机，温和疏导水湿，绝不追求强刺激。针入水分时，老人的呼吸轻了些，眉头微微松开一道缝。
处置完毕，留观半小时。护士把药煎好端来，沈惊澜用小勺喂了老人两口，老人咽下去，眉头松了松。他老伴在旁边看着，眼泪忽然就下来了，说，好几天没见他喝下东西了。
沈惊澜没有回头，只轻轻说，能喝下，就是好事。他又喂了两口，把碗放下，替老人擦了擦嘴角。病人感觉腹中胀闷稍稍松解，终于可以浅浅平卧片刻。他老伴坐在床边，握着他的手，问，老头子，好点没？老人嗯了一声，声音很轻，却是这些天来第一次应声。
沈惊澜叮嘱值班医师严密监测尿量、腹围、精神状态。他说，这几个数字，比什么化验都直观，有什么变化随时叫我。
白天门诊依旧排满暑季各类病患。
下班之后，沈惊澜放心不下，再度折返急诊查看鼓胀老人。尿量略有增加，腹围没有继续迅猛增长，但依旧危机四伏。他在床前站了一会儿，又把值班医师叫来问了几句，才离开。
临走时，他多看了一眼床头的输液单，把上面的用药在心里记了一遍。他想着，西医这边已经把能用的招都用上了，剩下的，就得靠中药一点一点磨。磨，是最慢的路，也是最稳的路。他想着，这些年他治过的重症，没有哪一例是靠猛药赢下来的，都是靠着耐心，一天一天磨出来的。他把这句话在心里过了一遍，像是给自己提个醒。
回到回春阁，夜色已深。书房翻阅回春阁历代鼓胀相关旧医案。古册之中记录大量鼓胀成败得失，不少前人急于求成，妄用大剂逐水，病人短期腹水消减，随后正气溃败而亡。一页页病案，皆是血淋淋的教训。他翻到其中一页，停住，看了很久，才又翻过去。
沈惊澜提笔，把今日重症鼓胀的脉象症候完整记录存档。他回到书房坐下，把今日的病例从头到尾又过了一遍，确认记录没有遗漏，才合上本子。
合上本子时，窗外已经泛起微光，他吹了灯，躺下歇了一会儿。
后院打坐，四重内气缓缓循环。心中思索：重症鼓胀所谓攻补兼施，不是攻药补药简单对半堆砌，而是以扶正为底盘，把消邪之药压到最小有效剂量，徐徐消磨。
这个念头，比白天的急会诊更让他睡不着。