他不再抱怨，只是握紧了腰间的刀柄，眼神重新变得锐利起来。
既然无法反抗规则，那就先利用规则活下去，然后……变得更强，直到有资格去改变规则！
兄弟二人不再言语，带着身后那一百多名同样沉默却坚定的族人，向着那片注定充满血与火的战场，坚定地前行。
他们或许是被利用的棋子，但即便是棋子，也要做最锋利、最难被吃掉的那一颗！
而在与千手的生死搏杀中，谁又能说，不是他们磨砺自身、积蓄力量的机会呢？
宇智波刹那的权术，斑的隐忍与洞悉，泉奈的醒悟，共同构成了宇智波一族在战国乱世中挣扎求存、内部博弈的残酷画卷。
而这幅画卷，才刚刚展开一角。前方的雷之国，宇智波刹那又将掀起怎样的腥风血雨？
而后方的边境，斑与泉奈这对被“流放”的猛虎，又将与千手碰撞出怎样的火花？
战国的命运之轮，在无数人的算计与血火中，继续隆隆向前。
前往雷之国的路途遥远，宇智波刹那率领的三百精锐部队，首要经过的便是盟友——羽衣一族的势力范围。
虽然持有盟友信物且提前通报，通行无碍，但作为宇智波族长，途经盟友地盘，必要的礼节性拜访还是不可或缺。
羽衣族地，会客大厅内。
新任族长羽衣高桥接待了宇智波刹那。
此人年纪与刹那相仿，或许稍长几岁，面容算不上英俊，但眉眼间带着一股新上任者特有的锐气与一丝不易察觉的紧绷感。
他身边还站着一名中年羽衣忍者，宇智波刹那依稀记得在与羽衣联合作战时见过此人，
对方似乎还做过自我介绍，但刹那当时注意力全在斑和柱间身上，根本没记住对方的名字——一个无关紧要的龙套罢了。
双方依照礼节寒暄，气氛起初还算融洽。
宇智波刹那说明了此行目的（前往雷之国执行任务，不便详述），表达了借道之意，并感谢羽衣一族的便利。
羽衣高桥微笑着表示这是盟友应尽之义，预祝刹那任务顺利。
眼看拜访即将在客套中结束，刹那也准备告辞离去。
然而，就在此时，羽衣高桥话锋一转，脸上笑容依旧，眼神却微微亮起，带着一种看似随意的热切，开口说道：
“刹那族长，难得您大驾光临。
你我二人皆是新近执掌家族，年轻气盛（他刻意忽略了自己可能比刹那年长），又同为族长。
今日机缘巧合，不如……我们切磋一番，点到即止，权当交流技艺，增进两族情谊，如何？”
此言一出，大厅内的气氛瞬间为之一凝。
族长之间的切磋？
这可不是寻常忍者间的比试。
两人身份敏感，代表各自家族颜面。
切磋，无论输赢，都可能产生深远影响。
赢了，固然脸上有光，但可能让盟友难堪，心生芥蒂；输了，更会损及自身与家族威望。
尤其两人都是新上位，根基未稳，任何公开的胜负都可能被外界解读为能力高下的象征，甚至影响各自在族内的地位。
更关键的是，风险不可控！
“点到即止”说来容易，但高手相争，瞬息万变，万一收手不及，造成伤亡，那乐子可就大了。
盟友瞬间变仇敌，绝非戏言。
宇智波刹那心中立刻升起警觉和一丝不快。
他看向羽衣高桥，对方脸上那看似热情实则暗藏锋芒的笑容，
以及眼神中那一闪而逝的、近乎急切的算计光芒，让他瞬间明白了对方的意图。
‘想拿我当垫脚石，踩着我立威？’ 刹那心中冷笑。
看来这位羽衣新族长的位置坐得并不安稳，急需一场“辉煌”的胜利来震慑族内，巩固权威。
而恰好路过的、同样年轻且“战绩赫赫”（击败宇智波斑上位）的宇智波族长，无疑是最佳的目标。
赢了，他羽衣高桥便能名声大噪，压服内部；输了，也能说是与宇智波族长“交流”过，虽败犹荣（毕竟对手是宇智波）。
这是一场对方精心算计（至少是临时起意但算计明确）的阴谋。
拒绝？对方话已出口，若断然拒绝，难免被解读为怯战，有损宇智波威名，也可能让对方更觉有机可乘，日后在盟友关系上得寸进尺。
答应？则正中对方下怀，无论输赢，对宇智波刹那个人和宇智波一族而言，都未必是好事，平白给人当了磨刀石。
刹那心思电转，脸上却不动声色，试图委婉推拒：“高桥族长客气了。
我此行任务紧急，不宜耽搁，且身为族长，贸然切磋，恐有不妥。
不若改日闲暇，再行交流？”
他给了对方一个台阶，希望对方能识趣接下。
然而，羽衣高桥显然不打算就此罢休。
他笑容不变，语气却带着一丝不容置疑的坚持，甚至隐隐有些咄咄逼人：“刹那族长说笑了，切磋而已，费不了多少时间。
莫非……是看不起我羽衣一族的技艺，还是觉得我这个新族长，不配与您交手？”
这话就有些重了，直接将拒绝上升到了“看不起羽衣”和“质疑对方族长资格”的高度。
周围的羽衣族人（包括那个被刹那忘了名字的龙套）脸色也微微变化，看向宇智波刹那的目光带上了审视。
宇智波刹那眼神彻底冷了下来。
他原本看在盟友份上，不想多生事端，但对方显然给脸不要脸，铁了心要踩自己上位。
‘既然你自找没趣，那就别怪我不给你留面子了。’ 刹那心中杀意微起，但很快压下。
直接杀掉或重伤对方，那盟友关系就彻底破裂了，不符合宇智波当前利益（多线树敌不明智）。
但，狠狠教训一顿，让他颜面扫地，明白差距，以后夹起尾巴做人，还是可以的。
“高桥族长言重了。” 宇智波刹那的声音平淡下来，却带着一股无形的压力，
“既然高桥族长盛情相邀，那便……恭敬不如从命了。
只是刀剑无眼，还望高桥族长，手下留情。”