“族长，那千手余孽……” 宇智波宗仁问道。
“他们很可能藏身于火之国南部，乃至川之国或者风之国边境的沙漠戈壁地带。”
宇智波刹那转身，右眼目光如炬，“我会亲自带队，前往南部进行搜寻。”
“您亲自去？” 宇智波隆有些吃惊，“族地这边……”
“有斑坐镇，还有你们几位长老在，族地无虞。”
宇智波刹那摆了摆手，“这次搜寻，需要精锐小队，行动隐秘，并且……可能需要动用一些新的手段。”
他顿了顿，看向宇智波炎：“炎，你挑选二十名最擅长潜行、侦查、且掌握一定土遁或对恶劣环境适应力强的精锐，
三日后随我出发。
另外，通过忍猫一族，尽可能搜集火之国南部及川之国到风之国边境区域，
近几个月来的所有异常情报，尤其是关于自然能量波动、大规模地下活动、或者陌生强大查克拉出现的传闻。”
“是！” 宇智波炎凛然应命。
“宗仁，隆，族内事务和边境防务，就交给你们了。
保持警惕，尤其是注意千手可能发动的偷袭或日向辉夜的异动。”
“遵命！” 两位长老齐声应道。
安排完毕，三人退下。
宇智波刹那独自留在宅邸，感受着体内新掌握的土属性查克拉的流动，
以及那枚静静悬浮、似乎对任何新的力量都来者不拒的巨型轮回眼。
系统这次的奖励，仿佛为他打开了一扇新的大门。
千手柱间……不管你躲在哪里，这次，我一定会把你，还有你那些苟延残喘的族人，一个个从地底下……揪出来！
族长宅邸，灯火通明，却透着一种心照不宣的冰冷。
宇智波刹那看着面前神色平静、眼神深处却压抑着某种汹涌情绪的宇智波斑，缓缓开口，声音平稳无波：
“斑，我离开族地后，东部日向与辉夜联盟的动向，就交给你全权盯防。
他们若安分守己便罢，若有任何异动……无需请示，你可自行决断，雷霆处置。
宇智波的威严，不容挑衅。”
他将一份盖有族长印信的权限文书递给宇智波斑。
这几乎等于将东部前线的军事指挥权，以及一定程度的“先斩后奏”之权，暂时移交给了宇智波斑。
宇智波斑接过文书，猩红的万花筒在文书上扫过，随即抬起，看向宇智波刹那。
那双妖异的眼睛深处，紫光流转，似乎比以往更加深邃，却也……更加晦暗了一些。
以宇智波刹那如今的感知力（尤其是获得土遁知识后，对能量和查克拉的感知更加细腻），
能隐约察觉到，斑的瞳力虽然依旧磅礴，但其核心处，隐隐有一丝不稳定的、仿佛即将燃尽的烛火般的微弱感。
万花筒的诅咒，视力衰退，瞳力枯竭的征兆，已经开始显现了。
频繁使用须佐能乎，尤其是强行开启第五阶段，代价是巨大的。
“放心。” 宇智波斑的声音低沉，带着惯有的自信与傲然，“日向和辉夜，翻不起什么风浪。
他们若敢动，我会让他们知道，何为宇智波的怒火。”
他顿了顿，补充道：“倒是你，南边环境复杂，千手余孽狡诈，小心些。”
这话听起来像是关心，但宇智波刹那能感觉到，其中并无多少温度，更像是一种公式化的交代。
斑对自己的恨意和杀意，虽然隐藏得很好，
但在宇智波刹那那双融合了血龙眼感知、万花筒洞察、以及系统赋予的某种直觉下，如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
宇智波刹那点了点头，没有多言。
他需要的，就是斑这种自信，以及……那份急于证明自己、巩固地位的心态。
将东部防务交给斑，既能让他有事可做，分散其注意力，也能给他施加压力——既要防备外敌，又要提防内部（三位长老的监视）。
同时，这何尝不是一种“催熟”？
宇智波泉奈的毒，拖不了太久了。
当泉奈的生命真正走到尽头，当他意识到自己的眼睛或许能成为兄长摆脱万花筒诅咒、获得更强大力量的钥匙时……
以这对兄弟的感情，会发生什么，几乎可以预见。
宇智波刹那甚至能想象到那个画面：泉奈在弥留之际，将眼睛托付给斑，斑在悲痛与决绝中移植弟弟的眼睛，尝试融合出传说中的永恒万花筒……
而那，将是他最虚弱、最无法分心、也最容易被控制的时刻。
“三位长老会协助你处理族内事务，并提供必要的支持。”
宇智波刹那看似随意地补充了一句，“若有难以决断之事，可多与他们商议。”
宇智波斑眼中紫光微不可察地闪烁了一下，点了点头：“知道了。”
他没有质疑为何是三位长老“协助”而非“辅佐”，也没有询问更多细节。
两人之间，早已隔着一层无形的、由权力、猜忌、以及血仇（泉奈的重伤）构成的厚壁。
安排妥当，宇智波刹那不再停留。
他带着早已挑选好的、由宇智波炎统领的二十名精锐忍者，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地离开了宇智波族地，
向着火之国南方，那片充满风沙与未知的边境地带进发。
族地内，了望塔上。
宇智波斑独自一人，望着南方渐行渐远、最终消失在晨雾中的小队，猩红的万花筒在熹微的晨光中缓缓转动。
他的右手，不自觉地抚上了自己的眼睛。
视线……确实比以前模糊了一些，尤其是在使用瞳力之后，那种仿佛蒙上一层薄纱的朦胧感，
以及偶尔传来的细微刺痛，都在提醒着他万花筒的代价。
他又想到了躺在医疗所深处，气息一天比一天微弱的弟弟泉奈。泉奈的伤……千手扉间的毒……解药渺茫……
一股混杂着仇恨、无力、以及对力量的极致渴望的情绪，在他胸中翻腾。
“力量……我需要更强的力量……” 宇智波斑低声自语，声音在晨风中飘散，
“足以保护泉奈，足以击败柱间，足以……让宇智波真正屹立于巅峰，不受任何威胁的力量！”