日向天忍的谨慎和老辣，远超他的预估。
派遣使者如此重大的事情，走的根本不是常规路径，而是日向一族经营多年、只有宗家极少数核心才知道的秘密地下通道！
这条通道出口隐蔽，远离族地正门，甚至可能连通着日向势力范围之外的某个偏僻地点。
当千手扉间还在为日向族地大门的平静而稍稍安心，并转而去联络猿飞佐助时，
日向铃木——那位被他视为无足轻重、甚至可能成为日向内部不稳定因素（分家对宗家的怨恨）的分家族长——
已经怀揣着日向天忍那近乎“不可能完成”的使命，带着满心的恐惧与绝望，踏上了前往宇智板族地的死亡之旅。
这个微小的、被他忽略的变数，如同投入平静湖面的一颗小石子，虽然此刻涟漪尚微，
却可能在未来，引发连千手扉间这位“智将”都未曾预料到的、足以改变整个局势走向的波澜。
另一边的宇智波族地，族长宅邸。
烛火通明，映照在宇智波刹那年轻却充满威严的脸上。
他刚刚处理完一批族务，正准备继续研究漩涡一族的封印术，便有护卫来报——有客求见，而且是意想不到的客人。
“羽衣一族，大长老，羽衣千村求见。” 护卫低声禀报。
宇智波刹那眼中闪过一丝讶异。
羽衣一族，在火之国也算是一个历史悠久的忍族，实力虽不及宇智板、千手、日向、辉夜等顶尖大族，但也不容小觑，尤其擅长风遁和独特的体术。
更重要的是，羽衣一族与宇智板有着一份还算稳固的盟约，是宇智板在火之国东部（偏北）方向的一个重要盟友和屏障。
羽衣千村，作为羽衣一族的大长老，地位仅次于族长羽衣高桥，这个时候，不声不响地独自跑到宇智坂族地来，所为何事？
“请他进来。” 宇智波刹那不动声色地吩咐。
很快，一个身材瘦高、头发花白、面容精悍、眼神却带着一丝不易察觉的阴鸷的老者，在护卫的引领下走了进来。
他身穿羽衣一族标志性的青色族袍，腰间佩着短刀，正是羽衣千村。
“千村长老，稀客。” 宇智波刹那并未起身，只是抬手示意对方在对面落座，语气平淡，听不出喜怒，“不知深夜来访，有何指教？”
羽衣千村也不客气，在案几对面坐下，目光快速扫过室内，最后定格在宇智波刹那脸上，声音带着一丝急切和凝重：
“刹那族长，老夫此来，是有要事相告，事关我两族盟约，甚至……宇智板的未来！”
“哦？” 宇智波刹那眉毛微挑，右眼深处紫光一闪而逝，“愿闻其详。”
“我家族长羽衣高桥……恐有异心！” 羽衣千村压低声音，语出惊人，“他……可能想要撕毁与宇智板的盟约！”
宇智波刹那心中一动，但面上却毫无波澜，甚至嘴角还勾起一丝若有若无的弧度：“撕毁盟约？
羽衣与我宇智板合作多年，一直颇为融洽。
不知千村长老，何出此言？莫非……是听到了什么风言风语？”
他的语气中带着一丝明显的质疑，显然并不完全相信羽衣千村的话。
羽衣高桥与他确实有些旧怨（主要是当年比试的一些摩擦），但他不认为羽衣高桥会愚蠢到在这种时候，
在宇智板如日中天、千手几乎覆灭、漩涡被灭的当口，选择背弃宇智板这个强大的盟友。那无异于自寻死路。
羽衣千村似乎早就料到宇智波刹那不会轻易相信。
他眼中闪过一丝焦急，随即从怀中小心翼翼地取出一个卷轴，双手放在案几上，缓缓推向宇智波刹那。
“刹那族长，老夫知道空口无凭。但此物……或许能证明老夫所言非虚。”
宇智波刹那目光落在那卷轴上。卷轴材质普通，但边缘烙印着一个特殊的火焰纹章——那是火之国大名的官方印记！
他伸手拿起卷轴，解开封印丝带，缓缓展开。
卷轴内容不长，是一份正式的任务委托书。
委托方：火之国大名府。委托对象：羽衣一族。委托内容：
调查宇智坂一族与雷之国大名之间，是否存在超出常规雇佣关系（如长期驻军、领地转让、秘密协议等）的“非正常”联系。
措辞虽然官方且隐晦，但其中蕴含的意味，再明显不过——火之国大名，已经开始警惕并试图限制宇智波的进一步扩张！
他担心宇智板与外国势力（尤其是刚刚被宇智板“帮助”过的雷之国）勾结，威胁到火之国自身的稳定，甚至……威胁到大名自身的统治地位！
这份委托，本身或许还不至于让羽衣高桥立刻撕毁盟约，但它无疑是一个极其危险的信号！
大名府的态度转变，可能会动摇许多原本依附或观望宇智波的忍族的立场。
羽衣高桥若是个投机者，或者本就对宇智板心存不满，借此机会改换门庭，投靠大名府或其他势力（比如……正在暗中活动的千手？），并非没有可能。
宇智波刹那合上卷轴，眼神变得幽深。他看向羽衣千村：“这份委托，你怎么得到的？”
“老夫在族内经营多年，自有渠道。”
羽衣千村含糊带过，显然不愿多说细节，
“重要的是，高桥收到这份委托后，并未第一时间与族内长老商议，反而秘密召见了几个心腹，其中……包括与千手一族有过接触的族人！
其意图，不言而喻！”
他顿了顿，加重语气：“刹那族长，大名已经对宇智板起了疑心，甚至可能动了打压的念头！
高桥此人，看似稳重，实则首鼠两端，惯会见风使舵！
若他真被大名拉拢，或者与千手余孽勾结，在关键时刻背刺宇智板……后果不堪设想！”
宇智波刹那沉默了片刻。羽衣千村的话，结合那份任务委托，可信度确实增加了不少。
大名府的动向，是他之前忽略的一个潜在威胁。