河口滩上先立起一根空旗杆。
杆是联军辎车抬下来的，杆根还带泥，杆头铜环空着，像专等两面旗布往同一环里塞。江赤赶到滩脚时，左岸陆盾的青边已经挤近浅水，右水海帆的铜角旗影叠了两三层，两色隔着一脉浑流对峙。盾阵里有人把矛杆敲出闷响，帆影里符器短管偶泄一线铜光，却都不先动手——先动手的是旗。河心漂木碰杆根，碰一下，铜环就晃一下，像催人快点并。有人喊「并」，喊声被河风撕碎，只剩「并」字砸进沙。他靴尖陷进湿沙半寸，沙里还渗着昨夜坞口潮脚的铜腥：碎纸溅过阶，三根旧桩卡着「坞未失」；仓后灰线浅槽仍停半寸。欠没清。旗一旦并进同一环，门里挡回去的潮与碾，就能被人连夜改成「河口已有合」。
阿禾停在滩沿，刀背横在浅水来路上，不让任何人先把脚踝写成「已过」。沈砺把炭杆斜插沙里当临时界桩——界不在灰线，在滩脚这条湿痕。半救人堵住侧沟活销，把想绕到河口喊「已合」的人顶回去。苍岚绕到杆影外，前爪按住湿沙接缝，兽瞳盯着空铜环：环空着可以看，旗一进环就不许再写成「门里已允」。浪脚舔到爪垫，她只往下按，不往前扑——扑出去，外头就会把兽影写成「已交」。
两面旗几乎同时抬起来。
左岸青边旗布抖开，右水铜角旗布也抖开。牙人把两角往铜环里塞，布边摩擦出刺耳的声，像把「陆」与「海」硬拧成一个名。青边先卡进环缝，铜角跟着挤，风一扯，两色布面在杆头打成一个脏结。有人还想把第三面灰白小旗往环里塞，说是「多区同并」；铜环太窄，小旗角只擦到环沿就滑落，掉进浅水，被浪一卷漂走。旗角刚咬进环半寸，外头就有人喊：「旗并即开！开了，抗合有名！」中间人站在辎车边，观察印捏在指间，「观」字印面湿得发黏。他手抖得厉害，抖一下，印钮就磕一下车辕，像怕自己先把「合」字敲进泥里。袖口已经蹭上一圈印泥，他抬袖去擦，却把「观」字越蹭越大，活像自己先成了「见合证人」。印差盯着他袖口冷笑：「抖也算见。见了，合兵有底。」中间人想把印钮藏进掌心，印差指节一按，硬把他手指掰开：「藏印＝没见。没见也要写见。」
田秋生比江赤更早冲到滩脚。
他空帖夹在肘弯，短刃反握，直指那根并杆：「并了！还不砍断？等他们把河口写成裴的合阵吗？」刃尖对着铜环，风一吹，旗角布边就擦过刃口，发出细响。他抬脚要趟浅水，阿禾刀背只挡了他半步；半救人改用肩顶侧沟，专防旁人跟他一起冲。田肘弯发紧，帖角勒进指缝：「潮压过坞口，灰线进过半寸——旗并一杆，你还拿滩脚顶？不砍，他们写抗合；抗合一落，问口那些待察的全得跟着脏！」
承望没有去抢旗杆。
他站在滩内侧，一只手按住田肩，另一只手按住想跟上去的两名旧部——按的是人，不是桩，也不是梁。炭笔在沙皮上写「未交」，字迹被河风一吹就干。苏砚舟按住他腕侧：「席已收。今晚不许拿人出滩当阵。」沈砺杆头磕开跟冲的靴尖，木屑迸进湿沙。苍岚低吼半声，鼻尖扫过旗影边缘：滩脚不许先被人写成「已交」。
旗角又进半寸。铜环咬住两色布边，青与铜在风里拧成一条脏辫。中间人观察印抖得更凶，印泥差点滴进沙里。他嗓子发紧，朝门里喊：「见了也算！见了，细签才肯把裴面往后压半寸；不见，明早问价的缝都封死！」江赤扣住田腕，力道不重，却钉死刃尖朝下：「旗可以并。河口不许先交。人一出滩砍杆，合并变阵；阵一成，抗字换听字——听字更脏。」田帖角绞白：「不砍，旗会一直并！并到杆心怎么办？」承望掌根更沉：「并旗是他们的拧。私砍是我们的送。送出去，河口就不是门里了。」苏砚舟扫过廊柱空牌与三物：「雏还在。空牌还没盖。合兵是新壳——壳一砍，旧债都能改成出征格。」江赤余光扫过坞外总攻令：令还钉着；坞口潮脚还在；灰线浅槽还在——那些是前两夜的壳，合兵是今夜要把壳写成河口阵的并。
外头催法改走旗影。有人抬来一面空鼓，鼓面无字，专等第一声「交」。鼓槌悬在半空，印差隔水喊：「槌落即交！交了，合兵有底；不交，抗合并册！」沈砺杆尾把鼓沿拨偏，槌落进浅水，水花溅上旗角，鼓没响成「交」。牙人又推一只半渡筏，筏上钉「先过半寸即成碰」，筏头对准滩脚，像专给「首碰」做样子。筏刚蹭上湿沙，阿禾刀背挑开缆鼻，筏偏进深流——铜片一亮，铜味更浓，半渡却没立住。浅水里忽然漂来两根并旗短签，签头刻「合」，想借浪顶进槛缝；江赤靴尖把签碾进泥窝，签尖折断，合字碎成两半。沈砺杆头又磕一下，把第二根签拨回深流：「签漂着。人不交。」
中间人改捧一块并旗泥拓。泥面上拓着铜环咬住两色旗角的纹，纹旁朱批「已合」。他站在辎车影里把泥拓举高，手仍抖：「拓进门也算认合！认了，裴那边才肯隔河说话；不认，说话的缝都得封死！」阿禾刀背拨开泥拓，泥块裂开，碎屑掉进河沟，漂出一线青。苍岚前爪按死滩脚接缝，防那道纹自己爬进门槛。田盯着碎泥骂：「泥都能写成合，你还按人？」江赤不抬眼：「泥写在门外。人砍才算交。」
田第二次抬刃要往杆下冲，承望掌根把他肩骨按得发麻。他改口更狠：「人按得住一轮，按不住合兵！裴都开了，陆推进了半寸，符潮压过坞口！」江赤拇指仍按住他腕：「人样一出滩，并杆就会被人拖出去写——写的不是阵，是请。」夜更在问口听见「合」，肩窝一抖，想往沙上跪成「请砍」。阿禾揪住他后领，拽回灯柱阴影——人一跪，外头就会把「待察」改成「请交」。夜更喉结滚出血腥，腕套勒进肉里，膝盖始终没碰沙。
旧部在滩外吵的不是谁先砍，是谁先把手按上铜环，也吵谁的色压在上面。黄褐拨有人要趟水去按，嚷「青边该压铜角」；灰青拨拽住他腰带：「铜角先入环也算第一合？按出去谁下第一令？两色还分挂，按了就是送死。」水花溅到旗角，铜环又紧半分。两边骂归骂，手终究没真按上去。旁支族兄缩在廊影尽头，铜印匣勒出白印——匣若靠近并杆半寸，出姓纸角就能被人写成「旁支已合兵」。他把匣往怀里勒紧，一步也不肯近滩。花墨点咬紧空袋口退进仓角；内账影吹灭矮灯，谁也不愿当「见人出滩砍旗」的证人。
外头忽然换了一种更脏的法子。有人把观察印的湿泥拓影——不是印本身，是一块糊成「观」字的泥影——按到并杆根上，想蹭出一圈「门里已见合」的假痕。泥影刚亮，苏砚舟袖口一抹，连假痕一起擦掉：「蹭也是认。认了，裴面就有借口说你们已合、该听调。」泥影又缩。中间人自己的真印还在抖，印钮磕车辕磕出一小块缺口；他想把印塞回袖里，印差却伸手按住：「印不许收。收了就算你们没见。」江赤看着那只抖印，心里清楚：外头要的不是砍断旗角，是门里先承认「合已可见」。承望炭笔把沙皮「未交」描深半分：花了也能描，描了仍未交。
盐箱外沿潮片忽然跳一下。江赤余光扫过去——隔河水雾里似有人影立直半寸，公文腔的气味先贴到箱缝，像试探能不能把「合兵可见」写成「裴已开口」。他把箱盖压回半分，潮光只许亮在断口。那不是今晚的主戏，却像在并杆边排队：合兵若把人逼出滩，裴面就能拿「隔河说话」写第二笔。
田喘着，肩还被按着，空帖拍在承望腕骨上：「按什么？按得住合兵吗？内统挡得住潮，挡不住并！」承望把按人的力再沉半分：「按的是门里还没私砍。私砍了，按什么都晚。」江赤看着铜环里那道青铜脏辫，又看滩脚湿痕：「裴要的不是你砍断半寸旗角，是你自己把阵递给河口外。阵一递，总攻令落地也脏，坞未失也脏。」中间人泥拓碎末又递回来，这次改侧身把碎末按到沈砺炭杆上，想蹭「已碰杆」的假痕。沈砺杆头一磕，碎末迸进水里：「碰也是送。」碎末又缩。
麸袋「并旗通麸」顿在滩沿——袋口渗着干麸腥，没人接；接了就成「砍旗换粮」。印差冷笑：「不给私砍，账上写抗合。旗并了，抗字更好写。」阿禾把泥里旗屑挑回门槛外——诱壳仍在门外看管，不许当阵。半救人肩口再顶，侧沟活销闷响，把「绕滩兑合」顶回河风。风里又飘来一张合兵空名簿，页心只画一根并杆，名格全空；牙人隔水抖开：「有人出滩，名就有了。」江赤靴尖碾过飘进槛内的纸角：「名在门外。人不过滩。」纸角被阿禾刀背挑回浅水，墨晕开，名格仍空。旧部黄褐拨有人想借名簿喊「先报名不算砍」，灰青拨一把捂住他嘴：「报出去也是送。送了，杆下就有你的第一刀。」那人闭嘴，退回旗影外，名簿仍空着漂。
江赤松开田腕，指腹摸过滩脚湿痕，确认人还在痕内、杆还在痕外。河口上有了合兵的并影，总攻令也还钉在坞外，可观察席仍在袖席夹层，滩口没立起任何一排私砍的人。中间人那枚观察印还在抖，印泥干了一半，却始终没敢真正按进门槛。承望掌心仍按着人，沙皮「未交」墨边微裂，裂口朝里，不朝出滩。田空帖垂在膝侧，指节还发白，却终于没再抬刃——刃尖朝下，贴着靴帮，像把「砍」字先钉回自己脚边。
他望向隔河。水雾里那道人影又立直一线，衣角似有公文卷轴的硬边，像专等「合兵可见」落稳后再开口。江赤听得见远处盾阵矛杆又敲了两下，却敲不出渡口；海帆铜光再泄一线，也泄不成登陆。下一火若裴镇海隔河露面，就会拿「供给改逻辑」逼阵——那笔要从隔河兑，今晚河口这根并杆兑不净。
铜环还咬着两色旗角。滩脚还卡着。合兵起了手，河口却没让私砍的人出去——旗并可见，河口未交；下一压，已经在隔河那边排队。