夜色如浓稠的墨汁，泼洒在山林之间，吞噬了最后一点天光。风穿过林梢，发出呜咽般的低啸，混合着远方鬼哭涧方向隐约传来的、令人心神不宁的阴煞潮汐声，更添几分诡谲与压抑。
吴晨东与狼王一前一后，在漆黑的林间疾驰。匿气术运转到极致，身形与周围的环境几乎融为一体，唯有脚下偶尔踩断枯枝的轻微声响，以及胸膛中剧烈的心跳，证明着他们的存在与逃离的仓惶。
那股被窥视的冰冷粘腻感，虽然只出现了一瞬便消失，却如同毒蛇留下的牙印，深深烙印在吴晨东的心头，带来持续不断的心悸与警惕。对方能在他全神贯注侦察、且施展了匿气术的情况下，精准地捕捉到他的位置，这份感知力或追踪手段，绝对远超寻常炼气修士，甚至可能超过那两名炼气九层的黑衣老者！
是那个神秘的C组！他们到底是谁？目的是什么？是敌是友？为何窥视后又悄然退去，没有立刻发动攻击或现身？
一个个疑问在吴晨东脑海中翻滚，但他没有时间去深究。当务之急是摆脱可能的追踪，拉远距离，重新隐匿。
“不能直线返回灵池！”吴晨东瞬间做出判断。对方既然能发现他们一次，就可能掌握他们的大致行进路线或气息。灵池是重要的恢复点和安全屋，绝不能暴露。
他在奔逃中快速回忆魂晶地图，结合“地听术”对后方动静的模糊感知（暂时没有明确追兵迹象，但那种被隐约“注视”的感觉并未完全消失），迅速规划出一条迂回、复杂、且能最大限度干扰追踪的路线。
“狼王，往东南方向，去‘乱音谷’！”吴晨东向狼王传递意念。
【乱音谷？那里风声和地脉回音能干扰听觉和灵识，好主意！】狼王领会，立刻调整方向。
乱音谷是魂晶地图中标注的一处特殊地形，因两侧岩壁特殊结构，使得谷内常年风声尖啸怪响，且地脉波动杂乱，能有效干扰声音传播和低阶灵识探查，是摆脱追踪的绝佳地点。
一人一狼在山林中划出一道曲折的轨迹，专挑林木茂密、藤蔓丛生、乱石嶙峋的难行地带穿行。吴晨东不时施展“轻身术（山岳版）”，在岩壁与树冠间短暂借力变向，狼王则凭借对山林的熟悉，总能找到最隐蔽的缝隙通过。途中，吴晨东还特意经过几处生长着“臭涎草”或“惑心花”的区域，利用这些植物散发出的、能干扰嗅觉和微弱精神感应的特殊气味，进一步掩盖行踪。
如此疾行约半个时辰，深入山林近二十里，那种如芒在背的被注视感终于渐渐淡去，直至消失。但他们不敢大意，依旧保持高速移动，直到前方传来如同万鬼哭嚎般的尖锐风声——乱音谷到了。
谷口狭窄，两侧是刀削斧劈般的灰黑色岩壁。一入谷中，狂风立刻从四面八方灌来，卷起砂石，发出各种高低起伏、尖锐刺耳、毫无规律的怪响，仿佛有无数 invisible 的妖物在耳边嘶吼。地听术在这里完全失效，传入耳中的只有一片混乱的噪音。灵识探出体外数尺，便感到滞涩难行，仿佛陷入泥潭。
“暂时安全了。”吴晨东和狼王寻了一处背风的岩缝，暂时藏身。他背靠冰冷岩壁，微微喘息，连续高速奔逃和维持法术，对灵气消耗不小，大约用去了0.3单位。狼王也趴伏下来，舔了舔有些干涸的鼻头，冰蓝的眼中警惕未消。
“刚才那个……是什么东西？”吴晨东一边调息恢复，一边在心中与狼王交流，回想那惊魂一瞥的感觉。
【很冷，很滑，像没有温度的影子，又像是……藏在雾里的毒牙。】狼王的描述带着野兽本能的厌恶与恐惧，【它不是靠眼睛或鼻子‘看’到我们的，更像是……感觉到了我们和这片山林的‘不协调’？或者，感觉到了你身上那块‘碎片’的波动？即使它很安静。】
感觉到了“不协调”？或者令牌的波动？吴晨东心中一凛。他的匿气术能完美模拟环境气息，但对自身灵魂特质和与山魂、令牌的深层联系，掩盖效果或许有限。如果对方拥有某种能感知“灵魂异常”或“特殊能量关联”的诡异手段或法器，发现他就不足为奇了。
“C组……修炼偏门功法，能量阴冷诡谲，灵力晦涩……”吴晨东回忆着系统的描述，一个猜测浮上心头，“难道是……魂修？或者，擅长诅咒、追踪、暗杀之类的诡异流派？”
如果真是这类难缠的对手，那就更麻烦了。他们不像巡山殿那样明刀明枪，更擅长在阴影中窥伺、下绊子、发动致命一击。被这样的人盯上，如鲠在喉。
“必须弄清楚他们的目的，以及他们是否掌握了我们的更多信息。”吴晨东眼神转冷，被动躲避不是办法，尤其是在这危机四伏的深山里。“系统，使用‘定向观测’，目标：刚才窥视我们的神秘个体或C组（基于接触时残留的能量特征与位置信息）。”
【启动‘定向观测’（目标：神秘窥视者/C组）……】
【观测中……受到乱音谷环境及目标可能存在的反制手段干扰，信息获取有限。】
【目标当前大致方位：鬼哭涧外围东侧七号林区与原窥视点连线延伸方向，持续向东南移动，速度中等。】
【目标状态：高度隐匿，能量波动降至极低，难以分辨个体数量及具体强度。未检测到对宿主方向的直接追踪行为。】
【警告：观测行为有低概率被目标反向感应（当前未触发）。】
还在移动，但没有直接追来？是放弃了，还是……有别的打算？比如，在别处设伏？或者，他们的主要目标并非自己，只是顺带“看了一眼”？
吴晨东沉吟。对方的行为有些矛盾。若真是强敌且怀有恶意，当时为何不联合其他队友（C组有四人）围堵？若无意纠缠，又为何在窥视后没有立刻远遁，反而在附近区域徘徊？
“有两种可能。”吴晨东分析道，“其一，他们有所顾忌，比如忌惮巡山殿或其他势力，不想在此时此地闹出太大动静。其二，他们的主要目标确实是鬼哭涧或封印相关事物，我们只是意外发现的‘小插曲’或‘潜在变数’，他们在观察、评估，尚未决定如何处置。”
狼王低吼一声，表示同意：【我感觉到，他们身上有和‘锁’（鬼哭涧）相似的……‘脏’味道，但很淡，而且不太一样。他们可能和‘锁’里的东西，有点关系？】
和九幽阴煞有关？吴晨东心中一动。修炼阴邪功法或利用阴煞之力的修士，确实可能对鬼哭涧感兴趣。但山魂说有些“虫子”想撕开封印，难道C组就是其中之一？
信息太少，难以断定。但无论如何，被这样一个神秘而危险的组织盯上，绝不是什么好事。
“我们在这里休息一个时辰，然后离开。”吴晨东做出决定，“乱音谷不能久留，风声虽然能干扰追踪，但若对方有特殊手段，也可能反过来利用这种环境设伏。我们去另一个地方——‘雾松林’。”
雾松林是另一处标注有干扰感知效果的区域，那里常年被一种含有微弱迷幻成分的灰白色雾气笼罩，能见度极低，且雾气对灵识有吸附、迟滞效果。缺点是其中潜伏着一种名为“雾隐蛇”的低阶妖兽，擅长偷袭，但以他和狼王现在的实力，小心些应能应对。
在岩缝中休整时，吴晨东没有放松警惕，始终维持着地听术对谷口方向的监控，同时手握灵石恢复灵气。狼王则假寐，耳朵不时转动。
一个时辰很快过去，吴晨东状态恢复大半，灵气回到约1.3单位。他与狼王悄无声息地离开乱音谷，再次没入山林，朝着雾松林方向迂回前进。
这一次，他们更加小心。吴晨东将“匿气术”与刚刚有所领悟的、来自守岳剑的那一丝“内敛”剑意结合，使得自身气息更加贴近山石草木的本质，几乎不露丝毫破绽。他还尝试调动一丝微弱的水属性灵气，在身体周围形成一层极其淡薄、不断流动的“水汽膜”，这并非防御，而是为了干扰可能存在的、针对温度或生命气息的探测手段——这是他从《水润脉通》心得中获得的灵感应用。
一路无话，唯有山林深沉的呼吸与远处永不间断的阴煞潮汐低鸣。当他们接近雾松林边缘时，已是后半夜。灰白色的浓雾如同活物般从林间涌出，将月光星辉彻底隔绝在外，视线范围压缩到不足五丈。空气中弥漫着一股淡淡的松脂香气与湿腐泥土味，吸入肺中，让人微微有种昏沉之感，需运转灵气抵抗。
“就是这里了。小心雾气中的‘雾隐蛇’，它们颜色与雾气几乎一样，攻击带有神经毒素。”吴晨东提醒狼王，同时将能量视觉开启到最大。在能量视野下，雾气呈现为一片稀薄、混乱的灰白色能量场，其中偶尔有细小的、冷血动物特有的暗绿色生命光点一闪而逝，正是雾隐蛇。
他们放慢速度，在浓雾与高大的雾松之间穿行。走了约一刻钟，寻到一处被几块巨大山石环绕、地面相对干燥的凹陷处，作为临时歇脚点。
刚刚坐下，还没来得及喘口气，吴晨东强化后的神魂，以及一直保持高度警惕的狼王，几乎同时察觉到了异常！
并非来自后方可能的追踪，也不是来自雾气中的毒蛇。
而是来自脚下的大地，以及……怀中那枚一直处于静默状态的令牌残片！
大地传来一阵极其微弱、但绝非自然的震动，仿佛有什么沉重的东西，在极远处狠狠撞击了地壳。紧接着，怀中令牌毫无征兆地剧烈发烫！不是之前与山魂沟通时的温润，也不是共鸣时的灼热，而是一种……仿佛被无形之力强行“唤醒”、内部结构被“拨动”的尖锐刺痛感！令牌内部那点暗金光点以前所未有的频率疯狂闪烁！
与此同时，一直萦绕在意识边缘的、山魂那痛苦衰弱的低语，骤然变得清晰、急促，甚至带着一丝……惊怒？
【……撞！在撞‘锁’！那些蠢货！贪婪的蛀虫！他们……在攻击外围的封印节点！想强行打开一道口子！】
【钥匙……碎片……被牵引了……‘锁’在‘呼唤’碎片？！不……是‘锁’的裂痕在泄露气息，吸引了碎片的本能！停下来！快让它停下来！否则会被发现！被‘锁’里的东西发现！也会被那些攻击者发现！】
【西南……三十里……‘戍十二’节点……快去……或者……彻底隔绝它！】
山魂的意念如同炸雷，在吴晨东脑海中轰鸣！有人在强行攻击封印外围节点！令牌因封印波动被意外牵引激活！危险！
几乎在山魂发出警告的同时，吴晨东感到一股强大、混乱、充满毁灭与贪婪意念的灵识波动，如同失控的潮水，以鬼哭涧方向为中心，猛地向四周爆发性扫过！这股灵识波动中，混杂着至少五六道不同的、属于人类修士的强横气息，以及一道更加深沉、邪恶、充满了无尽怨毒与渴望的……非人意念！是九幽阴煞本源的被动回应？还是主动窥探？
唰！
灵识波动扫过雾松林，扫过吴晨东所在的位置！尽管有浓雾阻隔，有匿气术掩盖，有令牌的静默屏蔽，但在如此近的距离、如此强烈的灵识风暴席卷下，吴晨东依然感到浑身一僵，仿佛被无形的目光瞬间穿透！怀中的令牌更是光芒狂闪，烫得惊人，几乎要脱体而出！
“不好！”吴晨东心中骇然，拼命运转灵气，同时将神魂之力与守岳剑的“内敛”剑意催发到极致，死死压制住令牌的异动，并全力收敛自身一切气息。
旁边的狼王也发出一声痛苦的低呜，匍匐在地，周身淡青色灵光乱闪，显然也受到了强烈冲击。
万幸，那股混乱的灵识风暴主要目标是探测攻击来源和封印变化，且范围太广，强度分散，并未在他们这里过多停留。更重要的是，攻击似乎很快停止了（或许是遭到了反噬或遇到了阻力），那股混乱的灵识波动也如同潮水般迅速退去。
但危机远未结束！
令牌的异常波动，以及刚才那瞬间的气息泄露，很可能已经被某些敏锐的存在捕捉到了！尤其是……那些发动攻击的家伙，以及那个神秘莫测的C组！
“不能留在这里了！”吴晨东当机立断，一把抓起依旧发烫、但光芒稍敛的令牌塞入怀中最深处，并用数层布料包裹，同时向狼王传递紧急意念：“西南三十里，‘戍十二’节点！山魂说那里是攻击点，也可能是陷阱！我们必须立刻离开，但方向要变，不能直接去，先往正南，绕开！”
狼王强忍着不适站起身，眼中凶光闪烁，点了点头。
就在这时，吴晨东忽然感到，那枚被他紧紧握在手中、以备不时之需的守岳剑，剑身轻轻一震，传来一道微弱但清晰的意念指向——并非指向西南的攻击点，也不是指向正南的撤离方向，而是……指向东南，雾松林的更深处？
剑在示警？还是……指引？
吴晨东一愣，看向东南方向，那里是更加浓郁的、仿佛化不开的灰白迷雾，在能量视觉下，那片区域的能量场似乎……有些不同寻常的“平静”？与周围被灵识风暴搅动的混乱能量场形成鲜明对比。
是福？是祸？
前有未知攻击与暴露风险，后有神秘C组可能的窥伺，侧面是守岳剑诡异的指向……
浓雾翻涌，夜色深沉。
每一个选择，都可能通向生路，或绝境。
【第41章完】
