天黑以后我又出了村。
这一回我多带了两样东西。
一样是那半片叶子——昨天我掰给了疤脸那个年轻人半片，自己还剩一片半。我把那一片整的揣在怀里，贴着肉。
另一样是一截绳子。我从柴房那堆柴上解下来的，草绳，两丈来长。我把它绕成圈，挂在肩上。
我带绳子是因为我想明白了一件事。
昨天夜里我蹲在石缝边上，火把往里一探就歪。那缝看不见底。猎户是伸手进去拔的——疤脸那个年轻人比给我看了，拇指和食指捏在一起往外扯。
伸手进去，就够得着底。
够得着底，说明那缝不深。
可不深，为什么看不见？
因为黑。
火把照不进去，是因为那股往外冒的气把火苗压歪了——压歪不等于压灭，火苗还在，只是歪了。歪了的光还是光，它照进去的光是斜的，斜着照进一条窄缝，照不了多远就没了。
我在东隅值夜的时候，巡楼用的是手电。手电照走廊尽头那个拐角，也是这个道理——光是直的，拐角那头你永远照不见，你得走过去。
所以那缝里不是没有底，是光拐不进去。
我要下去看。
我不下去。我把绳子拴在腰上，另一头拴在石头上，我趴在缝口往下探半个身子——探半个，不整个下去。
这是我在东隅学的。我们那儿查设备井，规矩是：一个人下，两个人拉绳；一个人都不许单独下。我今天只有一个人，所以我只探半个身子，脚还在外头。
我把这个在心里排了三遍，排完我才动身。
出村的时候我没走村口。
我从村后那片坡绕——就是那个有三十八个土堆的坡。绕的时候我站住，往坡上那些土堆看了一眼。
我数了一遍。
三十八。
我在这儿第十八天，这个数从三十七变到了三十八。我在心里把它跟猎户那条腿摆在一起摆了一下，摆完我把它按下去。
我还没死。他也没死。今天不数这个。
我往山里去。
路是熟的。我数着步子走，数到第五十就在树上摸一道——摸我划的那道，斜的，深的，边上有一层毛刺。摸着它，我心里就稳一点。
翻过梁，我拐向东北。
走到第七道旧划痕那处，我停下来了。
我没急着往前。我蹲下去，把火把点着——这回我先点了，因为我要先看清路。
火点着了，光是黄的，照出身边一小圈。
我举着它，往那片石头走。
走了大概两百来步，那股石头的味来了。干的，凉的，像下雨前石板地上冒出来的那股味。
我走到缝口，蹲下。
我先看的不是缝。我看的是缝外头那块地。
地上有人来过的印子。
踩乱的草、翻起来的土、还有一小块一小块碎的石屑——那些石屑是新崩下来的，边上还白着。
我心里那本账上添了一笔：他在这儿折腾过一阵，不是拔了就走。
我把火把往下压，照那道缝。
九个点——不对。
我把火把凑得更近一点，一个一个地数。
一，二，三，四，五，六。
六个。
我又数了一遍。
还是六个。
我蹲在那儿，举着火把，一动不动。
九株，剩六株。
我心里那本账上，把这一笔写了两遍：
九。六。中间少了三。
写完我往缝里看。
那六个还在。它们的叶子是深绿的，叶尖发白。我把火把往下送，它们的根是白须，贴着石壁往下伸。
我看那三个空了的地方。
空了的地方不是空的。
我把火把凑到最近的一个空处，看。
那儿留着一小截东西。
是根。
根断在石头面上，断口很短，只有一小截，其余的没了。断口是齐的——不是烂掉的，是扯断的。扯断的地方，边上带出来一丝一丝的白须，白须贴着石头，干了一半。
我心里那本账上添了一笔：是扯断的，不是挖出来的。
我又看第二个空处。
一样。
第三个也一样。
我把这三个断口看完，往后退了一步，坐在石头上。
我看着那三个空处，心里翻得厉害。
我在辰光跟李师傅学验菜那半年，他教过我一件事，我那时候听着觉得啰嗦，现在一句一句都想起来了。
他说：小吴，菜拔出来你看根。根是整的，说明拔的人会拔，他知道怎么留住它。根是断的，说明他急着要，他不在乎它死活。
他说完还加了一句：急着要的人，多半也急着走。
我坐在石头上，看着那三个断口，把这三句话在心里过了三遍。
猎户是急着要的。
他不在乎那三株死活。
他急着走。
我把这三句跟另一件事摆在一起。
疤脸那个年轻人昨天比给我看的时候，比的是“扯”——拇指和食指捏在一起，往外一扯。那时候我以为他只是在说怎么拔。
现在我懂了：他比“扯”，是因为那就是事实。猎户不是挖，是伸手进去一把扯。
一把扯的人，站不住脚。你得蹲下，得把身子探进缝里，得用两只手抠住根。
我在东隅帮食堂卸过菜。有一年拉来一车萝卜，卸车的两个是临时工，图快，一把一把往外拽，拽断了一大半。李师傅站在车边看着，没骂，等他们卸完，他指着地上那堆断萝卜说：你们省了十分钟，我这儿少了三十斤。
猎户也是图快。
他一个人，天快黑了，他进山，他找到缝，他伸手。
他省了时间。
他留下了三个断根，和一条从膝盖往下烂的腿。
我把火把插在石头缝里，让它立着。
火苗往一边歪。
歪得跟昨天一样，往同一个方向，歪得很稳，一动不动。
我盯着那个歪着的火苗看。
我看了大概两百下脉。
我看它的时候，心里那本账上翻到一页，那一页上我写了一句话：
这股气，是往上冒的。
我为什么这么断定？
因为火苗往一边歪，不是灭。要是那股气是往下吸的，火苗会被拽下去，拽进缝里，火苗会拉长、会灭。
它没灭，它往一边倒。
往一边倒，说明那股气是从下往上、贴着缝口往外走的——它不是冲着火苗来的，它是自己往上走，路过火苗，把火苗推歪了。
我坐在那儿，把这件事想清楚，心里忽然松了一下。
我在东隅的时候，夏天在厨房帮过忙。厨房的灶上有个抽风机，抽风机一开，火苗就往一边倒，倒得很稳，跟这个一模一样。
那股气是往外冒的，不是往里吸的。
它往外冒，说明缝底下有东西在往上送。
我心里那本账上，把这一笔写下来了：
缝底下有东西。它往上冒。冒出来的就是让叶子亮的那个东西。
写完我看着这一行，坐了很久。
然后我做了一件我自己都有点发怵的事。
我把绳子解下来。
我把它一头拴在腰上，绕了两圈，打了个死结——这个结法是我爸教我的，他捆甘蔗用的就是它，越拉越紧。
另一头我拴在那块最大的石头上，拴完我用手拽了三下，拽不动。
我把火把拔出来，攥在左手。
我趴到缝口边上。
缝口半尺宽。我的肩膀进不去，我的脑袋和一条胳膊进得去。
我把左半边身子探进去，右手撑在石头面上，撑住了。
我探进去的那一瞬间，感觉到那股气了。
它是凉的，贴着我的脸往上走。不是风，风会晃；它不晃，它是稳的，一直往上。
我把火把往下送。
火苗歪得更厉害了，歪得几乎平了，可没灭。
我借着那点歪过去的光，往下看。
我看不清。
我把脑袋又往下压了半寸。
火光落在石壁上。
我看见了。
石壁上有刻痕。
不是我昨天刮苔刮出来的那一小片——那一小片在缝口外头。这是缝里头的，更深的地方。
我看见的这一处，刻得深。
我眯着眼，把它看清了。
它不是一道，也不是两道。
是一排。
横的，一道压一道，排得很齐，像我妈小卖部木板上划的那些道道，划满五道斜着一划的那个样子。
我数了数。
我看清的有七道，再往下，光就到头了，看不见了。
我心里那本账上翻开了空的一页。
那七道下面，还有。
我把脑袋又往下压了一寸。
绳子勒在腰上，勒得我肋骨疼。
我把火把往下送到底。
火光落到最底下。
我看清了最底下那一处。
它不是道道。
它是一个形状。
我看清了那个形状，整个人僵在缝口。
那是一个人。
刻得很粗，就几笔：一个圆，圆下面一竖，竖两边各分出一道，斜着往外。
一个人形。
我心里那本账上什么都没写。
我写不出来。
我在缝口趴了很久，久到左半边身子麻了，我才把脑袋抽出来。
我坐在石头上，喘了半天气。
我看着那道缝，看着缝里那股稳稳往上冒的凉气，看着那个歪着的火苗。
我把火把拔出来，吹灭。
我把绳子解下来，绕回肩上。
我坐在黑里，把木板摊在膝盖上，摸出炭，在背面画。
我先画那道缝：一条竖线，两边石壁。
我在竖线底下点了六个点。
我在六个点旁边，画了三个叉。
我又往下画——在竖线的更深处，我画了一排横道，横道的最底下，我画了一个人形。
画完我看着这一页。
我在这儿第十八天了。
黑里就我一个，背后是一整片石头。
我把火把灭了，坐着没动。
我又想起一件事。
我今天出门前，把那半片叶子给了疤脸那个年轻人，让他“放下去看”。他今早回来，从怀里摸出那半片还给我了——我接过来的时候摸了摸，它是软的，跟昨天一样软。
我揣着它进山，一路没拿出来。
我现在把它摸出来，摊在掌心，放在那道缝口的石头上。
我等着。
我数脉，数到一千六。
它没亮。
我又数一千六。
还是没亮。
我坐在黑里，看着掌心那片不亮的叶子，心里那本账上添了最后的一笔：
昨天它亮了。今天它不亮。
同一个地方，同一片叶子，隔了一天，不一样。
我把这一笔写下来，写得很慢。
写完之后我把它跟前几笔摆在一起摆了一遍——
石缝外头那九株，是活的，会亮。
莎婆那把干草，是死的，里面的东西散了。
猎户扯断的三株根，断口是齐的，白须干了一半。
我今天手里这一片，昨天亮，今天不亮。
四样摆在一起，我看出一条线。
那条线是：这东西会走。它从缝里往外走，走上叶子，叶子就亮；叶子离开那个地方，它慢慢就散了；散完了，叶子就什么都不剩。
猎户扯断的那三株，根断了，接不上缝里那股气，它散得更快。
散的时候——
我停住了。
我停在这一句上，停了很久。
散的时候，他在场。
他伸手进去了。他的手碰到了根，碰到了断口，碰到了那股正在往外冒的气。
我心里那本账上，那一页翻得飞快，翻到最后我写了一句我自己都不敢信的话：
也许不是那三株草咬了他。
也许是那股正在往外散的东西，散在他身上了。
写完我坐在黑里，一动不敢动。
我把木板挂回脖子上，往回走。
走的时候我又回头看了一眼那道缝。
黑里什么也看不清，可我知道它在那儿。我知道那六个点还在，那三个叉还在，那一排横道还在，最底下那个人形还在。
我走了三步，又回头。
我这一回头不是舍不得。我是在做一件事——我在给它定坐标。
我在东隅值夜巡楼，老马教过我一招：你走过一处，觉得它可能还要再来，你要在走开十步以后回头看一眼。他说，人往前走的时候看的是路，回头看的时候看的是地方。你回头那一眼记住的，才是下次能找着的东西。
我回头看了那一眼。
缝口在两棵歪脖子树中间，树底下有一块半人高的白石头，白石头往东三步有一丛矮刺。
我把这三样在心里念了两遍。
念完我接着走。
回到村里的时候，天还没亮。
村里静得很。火堆灭了，只有那间大屋门口还挂着两盏薄石灯。
我走到大屋门口，蹲下来。
我没进去。我在门口坐着，等。
我等到天发灰，等到有人起来，等到井边有打水的声音。
盘石公出来了。
他看见我坐在门口，停了一下。
我站起来，把木板取下来，翻到背面，指给他看。
我指着那条竖线，那六个点，那三个叉。
我看他的脸。
他看着，脸沉下去，沉得跟昨天看猎户那条腿的时候一模一样。
我指完，往下移。
我指着那一排横道。
他把那一排看完，抬起头，说了三个字。
「可懂度：五成。」
我不懂。
我又往下指。
我指着最底下那个人形。
盘石公低下头，凑得很近，近到他的鼻子离木板只有一尺。
他看那个人形。
他看了大概二十息。
然后他做了一件事——他伸出手，把木板从我手里拿过去。
他拿过去以后，没还给我。
他把木板举起来，走到火塘边，蹲下。
我跟着蹲下。
我以为他要指着那个人形说话。
他没有。
他把木板翻了过来。
翻到正面。
他把正面朝上，放在地上，然后他伸出手指，在正面那一大片记号上划了一圈——划过三十二道人、六排手、粮的堆、三堆换出去的东西、一片叶子、七个旧记号、还有最下面那个角落里那五个方块和五个问号。
划完他抬起头，看着我。
他说了两个字。
「可懂度：五成七。」
我学。学了三遍，他点头。
我把它记下来——不是记在木板上，木板在他手里。我记在心里。
记完我还不懂这两个字是什么意思。
然后他做了第二件事。
他把木板翻回背面。
他把背面朝上，放在地上。
他伸出那只左手——三根手指的那只——按在木板上，按在那一整片记号上，从头按到尾。
按完他抬起头，看着我，摇了摇头。
摇得很慢。
摇完他把木板推到我面前，站起来，往屋里走。
走到门口他停住，回头看了我一眼。
那一眼我看懂了。
他在说：这块板，到此为止。
我蹲在火塘边，看着地上那块木板。
正面朝下，背面朝上。背面最底下，那个人形还在。
我心里那本账翻到最后，是空的。
我在那页上写了四个字：
一语封口。
写完我看着这四个字，心里凉了半截。
我懂他的意思。
他不是不让我看。他是不让这块板再往下长了。
这块板上记着三十二个人、八份粮、九株草、六个点、三个叉、一排横道、一个人形。
它记的已经不是粮了。
他怕的是这个。
我把木板捡起来，翻回正面，挂在脖子上。
我站起来，往柴房走。
走了两步，我停住了。
我回头看那间大屋。
盘石公已经进去了。
我站在空地中间，抬起手，摸了摸后颈上那块疤。
它烫。
它底下那个硬的东西，我今天早上摸的时候像一粒豆子。
我现在摸，它不像豆子了。
它像一根小骨头。
我按了一下。
疼。
疼完我把手拿下来，塞进袖子里。
天亮了。
【第十八章完】
