焦岩荒地上的风，似乎比乱葬岗更添了几分燥热与腥气。那风刮过裸露的紫红色岩石，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在啮咬着骨节。吴晨东跟在那灰袍修士身后半步的距离，步履沉稳，周身散发的魔修气息与这方天地格格不入又浑然一体。他刻意将修为压制在筑基初期巅峰，那张经由尸气重塑的、满脸横肉的面孔上，带着魔修特有的冷漠与凶戾，血色的瞳孔偶尔扫过荒原上奇形怪状的低矮植被，或是那些在暗红色天幕下飘荡的惨绿鬼火，眼底深处被黑膜遮盖的金芒，始终未曾显露分毫。
灰袍修士自称石仞，是黑石药园的采药奴，修为仅在炼气后期。他显然被吴晨东雷霆般的出手震慑住了，亦或是长期身处底层形成的谨小慎微，一路上腰背佝偻，步伐急促，却不敢有丝毫懈怠，更不敢主动搭话，只是偶尔指向某个方向，低声报出地名，如“血棘丛”、“枯骨涧”，声音带着不易察觉的颤抖。
沿途所见，令吴晨东对这血煞魔域有了更直观的认知。这里并非完全的死寂，相反，充斥着一种扭曲的、充满攻击性的生命力。脚下的焦土看似贫瘠，却生长着一些奇异的植物：有的叶片如锯齿，泛着金属般的冷光；有的通体漆黑，顶端结着血红色的果实，散发着甜腻的腥气；还有的干脆就是一丛丛蠕动的暗红色藤蔓，一旦有小型魔虫靠近，便会闪电般卷住，吮吸殆尽。空气中弥漫的硫磺与血腥味里，还夹杂着各种魔植散发的独特气息，有些刺鼻，有些则令人头晕目眩。偶尔能看到一些从未见过的低阶魔兽，形如蜥蜴，皮糙肉厚，在岩石间飞速爬行，或是一些形似蝙蝠的飞禽，在暗红的天幕下盘旋嘶鸣，眼神凶戾。
“前辈，前面就是黑石药园了。”石仞指着前方一处地势稍低的盆地，声音带着一丝如释重负。吴晨东举目望去，只见盆地中央，矗立着一座由巨大黑曜石垒砌的堡垒。堡垒高约三丈，墙壁厚重，表面布满了狰狞的尖刺和魔纹，在暗红天光下泛着幽冷的光泽。堡垒四周，环绕着一圈高约丈许的围墙，同样由黑曜石砌成，墙头隐约可见持戈巡逻的魔修身影。一道宽约两丈的壕沟环绕围墙，沟中并非清水，而是翻滚着暗红色的、散发着刺鼻气味的粘稠液体，显然是某种防御性的魔液。堡垒唯一的出入口是一道厚重的铁门，门前立着两名气息在筑基初期的魔修守卫，身着统一的黑色皮甲，腰佩鬼头刀，眼神锐利地扫视着四周。
“止步，何人？”见吴晨东和石仞靠近，一名守卫横刀拦住去路，目光在吴晨东那凶恶的面貌和石仞那卑微的姿态上扫过，最后停留在吴晨东身上，带着审视。“采药奴石仞，奉命外出采药，幸得这位……这位前辈路见不平，救了小人一命，特带回药园报备。”石仞连忙躬身回话，声音恭谨，同时将腰间一块刻有“黑石”二字的劣质铁牌递了上去。
守卫接过铁牌，随意看了看，便丢还给石仞，目光依旧锁定在吴晨东身上：“你又是谁？面生得很，不是药园的管事，也不是黑煞堂的弟兄。”吴晨东早有准备，他并未取出万宝楼令牌——那令牌代表的身份太高，此刻亮出反而惹眼。他只是冷哼一声，刻意让声音带着粗嘎和不满，从怀里摸出之前从魔修尸体上搜刮来的、一块气息与之类似的黑色令牌，丢给对方。那令牌是之前击杀的一名魔修所有，材质普通，上面只刻着一个模糊的“煞”字，看不出具体来历，但足以应付这种低阶守卫的盘查。
守卫接过令牌，翻转看了看，见上面魔气黯淡，雕刻粗糙，显然不是什么重要人物的信物，但好歹也是魔修身份的象征。他又抬眼看了看吴晨东那不容置疑的凶恶面孔，感受着对方身上那毫不掩饰的筑基初期巅峰气息，心中已然信了七八分。在这魔域外围，独行侠或是小势力出身的魔修比比皆是，眼前这人，倒也符合其特征。他随手将令牌丢还，不耐烦地挥了挥手：“原来是散修同道。进去吧，记住，药园重地，不得擅自闯入核心区，更不得惊扰了药田！若是有事，去找外事堂的麻管事报备！”语气虽仍带着倨傲，却已没了之前的锐利。
吴晨东收起令牌，鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，算是回应，然后便径直迈步向前。石仞连忙跟上，擦了擦额头上并不存在的冷汗，心中对这位“前辈”的敬畏又深了几分。穿过厚重的铁门，视野豁然开朗。堡垒内部比外部看起来更为宽敞，中央是一片开阔的场地，地面铺着平整的黑色石板。场地四周，分布着许多简陋的石屋和帐篷，居住着那些像石仞一样的采药奴和低阶魔修。场地中央，则是一畦畦被阵法笼罩的药田，里面种植着各种吴晨东叫不上名字的魔域植物，散发着或腥甜、或辛辣、或阴寒的气息。药田之间有狭窄的田埂相连，不时有采药奴匆匆走过，小心翼翼地照料着那些珍贵的魔植。
空气中弥漫着各种魔植混合的奇特气味，比起外面的硫磺血腥味，这里显得“生机”盎然，但这种生机，是建立在残酷的剥削和死亡之上的。吴晨东能清晰地看到，那些采药奴个个面黄肌瘦，眼神麻木，身上带着各种伤痕，不少人气息萎靡，显然是被过度的劳作和魔植的负面气息侵蚀所致。偶尔有身穿统一黑色皮甲、气息明显强出一截的魔修走过，那些采药奴便会立刻停下脚步，躬身行礼，如同惊弓之鸟。
“前辈，小人就住在那边。”石仞指着场地边缘一排低矮的石屋，小心翼翼地说道，“前辈初来乍到，若要落脚，小人这陋室虽小，尚可暂避风雨。外事堂在那边大帐，前辈需去报备一下，缴纳些许灵石，便可领取临时居所和身份木牌。”他显然是想尽快摆脱吴晨东这个“大麻烦”，但又不敢明说，只能用这种方式暗示。
吴晨东瞥了他一眼，血色的瞳孔中毫无情绪波动。他确实需要先安顿下来，这黑石药园虽小，却是他了解魔域规则的绝佳窗口。至于这石仞，暂时还有用处，倒不必立刻除去。“带路。”他简短地说道。石仞不敢违逆，连忙领着吴晨东来到他那间不足十平米的石屋。屋内陈设简陋至极，只有一张石床、一张破桌和一个歪倒的木凳，角落里堆着些干草，散发着霉味。但对于需要隐匿行踪的吴晨东来说，此地倒也合适，至少足够偏僻，不易引人注意。
打发走战战兢兢的石仞，吴晨东关上石门，指尖弹出一丝红莲业火，将屋内仔细清扫了一遍，烧尽了那些霉味和可能存在的虫豸。他盘膝坐在冰冷的石床上，并未立刻调息，而是先取出那枚万宝楼令牌，仔细感知。令牌触手冰凉，内部的魔纹结构比他想象的要复杂，似乎蕴含着某种定位或识别的功能。他尝试注入一丝尸气，令牌毫无反应，显然需要特定的魔气激发，或是配合某种口令。他并不担心，此物是进入魔渊的凭证，也是未来接触魔宫上层的关键，眼下只需妥善藏好即可。
接着，他取出之前搜刮来的几瓶丹药和那株“赤血参”。丹药品质低劣，大多是些补充魔气或疗伤的凡品，对他这具尸身和无漏的尸丹而言，效用不大。倒是那株赤血参，通体暗红，根茎虬结如血管，散发着一股精纯的血气。他并未直接吞噬，而是指尖凝出一丝红莲业火，裹住赤血参。业火灼烧下，赤血参并未燃烧，其中的血气精华被缓缓提炼出来，杂质被焚烧殆尽，最终凝成一颗米粒大小、暗红色的血珠。吴晨东张口将血珠吸入，尸丹微微一颤，那股精纯的血气便被业火包裹、炼化，融入尸丹之中，使得尸丹表面的金色纹路似乎又明亮了一丝。效果虽微，却聊胜于无，也验证了他以业火炼化魔域资源的思路可行。
稍作调息后，吴晨东起身，推开石门，朝着石仞所指的外事堂大帐走去。外事堂设在一顶颇为宽敞的黑色皮帐内，门口同样有守卫。帐内光线昏暗，弥漫着一股劣质烟草和汗臭味。一个满脸麻子、身材矮胖的魔修正翘着二郎腿，坐在案后，有一搭没一搭地磕着瓜子，正是石仞口中的“麻管事”。他修为在筑基中期，见吴晨东进来，眼皮都没抬一下，只是懒洋洋地问道：“哪里来的？登记姓名、来历、修为。初次报备，需缴纳入门灵石一百块下品灵石，领取临时木牌，有效期一月。一月后续留，需再缴费用。”
吴晨东依样画葫芦，报出一个随意编造的假名“厉血”，来历只说是“散修”，修为自然还是“筑基初期巅峰”。他取出一百块下品灵石，放在案上——这是之前击杀魔修的收获，此刻正好派上用场。麻管事掂量了一下灵石，神念随意一扫，确认无误，才从案下摸出一块灰扑扑的木质令牌，用一根秃毛笔蘸着墨汁，潦草地刻上“厉血”二字和“临时”字样，丢给吴晨东，又扔过来一张破旧的羊皮纸：“这是药园的规矩，自己看看。没事别来烦老子。”态度之恶劣，可见一斑。
吴晨东接过木牌和羊皮纸，面无表情地转身离去，仿佛早已习惯这种待遇。回到石屋，他展开羊皮纸，上面用歪歪扭扭的文字写着黑石药园的诸多规定：严禁私斗（但在特定区域默许）、严禁偷盗药园财物、需按时完成分配的任务（针对正式成员）、不得擅自进入核心药田等等，林林总总，苛刻无比。其中有一条引起了他的注意：“每月朔日，需向黑煞堂上缴定额‘血凝草’十株，违者重罚。”这“血凝草”他刚才路过药田时见过，是一种通体血红、叶片如针的低阶魔植，似乎是黑煞堂控制下属据点的一种手段。
接下来的几日，吴晨东便在这黑石药园中蛰伏下来。他并未急于外出探索，而是花费了大量时间，以“敛息术”配合《九转血煞魔功》，将自身气息调整到与这魔域环境完美契合的程度，使得他行走在药园中，就如同一块不起眼的黑色岩石，除非刻意以神识探查，否则极难被发现。他每日会“例行”在药园外围走动，观察那些采药奴如何劳作，聆听他们私下里的窃窃私语，从中拼凑着关于魔域外围的更多信息。
他得知，黑石药园主要出产几种基础魔植，供应给黑煞堂或是更远一些的魔域城镇。黑煞堂是血煞魔宫在外围的诸多分支之一，势力不算强，但也绝非善茬，堂主是一名金丹初期的魔修，名为“黑煞真人”，性情暴戾。药园的管事、守卫，乃至那些监工，都是黑煞堂的弟子或附庸。采药奴地位最低，大多是俘虏或家族罪人，生死操于人手，每月上缴的“血凝草”是他们的噩梦，完不成任务，轻则受刑，重则被扔去喂魔兽，或是成为某些魔功的试验品。
吴晨东也留意到，药园内并非铁板一块。除了黑煞堂的势力，似乎还有其他小股魔修或散修存在，他们或是像他一样临时落脚，或是长期在此做些小买卖（比如用猎杀的魔兽材料换取灵石）。这些人之间也常有摩擦，为了资源、地盘，甚至是一句话不合，便可能拔刀相向，事后也无人追究，充分体现了魔域弱肉强食的法则。
这一日，吴晨东正在石屋中运转《九转血煞魔功》，汲取着空气中稀薄的、经过红莲业火初步炼化的血煞之气，巩固修为。忽然，屋外传来一阵喧哗和惨叫声。他眸光一闪，收敛气息，悄无声息地贴近门缝向外望去。
只见药园中央的空地上，几名黑煞堂的守卫正围着一个采药奴打扮的老者，拳打脚踢。那老者气息微弱，浑身是血，怀里紧紧抱着一个小布包。旁边，石仞和其他采药奴缩着脖子，远远围观，脸上满是恐惧。“老东西，敢私藏‘蚀骨花’！这可是要上缴给麻管事的！不想活了？”一名守卫狞笑着，一脚踹在老者胸口，老者闷哼一声，喷出一口黑血，怀里的布包散开，露出一株通体漆黑、散发着腐蚀性能量的小花。“蚀骨花”是魔域一种常见的毒花，其汁液可炼制毒药，也可用于某些魔功，在药园属于被严格管控的资源。
“饶……饶命……”老者气息奄奄，挣扎着求饶。那守卫却毫不留情，拔出鬼头刀，寒光一闪，便要将老者劈杀。就在这时，另一名守卫连忙拦住：“别急着杀，这老东西还有用，麻管事说了，最近‘血池’缺祭品，这老东西气血虽弱，但凑数也行。”说着，几人粗暴地将奄奄一息的老者拖走，那株“蚀骨花”则被为首的守卫随手揣入怀中。
整个过程，周围无人敢出声，甚至无人敢多看一眼。石仞脸色惨白，身体抖得如同筛糠。吴晨东面无表情地看着这一切，血色的瞳孔中，映照着那老者被拖走的惨状，以及守卫们麻木而残忍的面孔。他心中毫无波澜，既不怜悯，也不愤怒，只是冷静地分析着这魔域底层残酷的生存法则。弱肉强食，在这里不是一句口号，而是每一天都在上演的现实。那所谓的“血池”，想必是黑煞堂某种修炼或祭祀的场所，需要活人祭品，连这等微末的采药奴，都可随意充作牺牲。
他缓缓闭上眼，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的万宝楼令牌。黑石药园，只是一个微不足道的起点。从这残酷的现实中，他清晰地感知到了魔域的脉搏——一个以力量为尊，视生命如草芥的疯狂世界。而他要做的，就是在这片充满敌意和机遇的土地上，隐藏好自己尸修的身份，利用一切可利用的资源，不断提升实力，直至触及这魔域最深处的秘密，以及……系统最终的答案。
“修罗场中磨心性，血雨腥风炼真魔。”他低声自语，声音冰冷，在这充斥着绝望与残忍的药园石屋中，如同一块亘古不化的寒冰。屋外的喧哗渐渐远去，只剩下魔域永不停歇的风声，以及他体内尸丹缓缓搏动的低沉韵律。前路漫漫，危机四伏，但他那被黑膜遮盖的眼底深处，一丝极微弱的金芒，却如同黑暗中的烛火，坚定而冰冷地闪烁着。
