竹院屋后，一堆木柴垒得整整齐齐。
小灶里，火光闪烁。
茶鍑里的水已是滚烫，顶得盖子哒哒作响。
沙沙——
脚踩过枯叶，发出细碎的声音，老者的拐杖戳了戳地面，看着沉神围棋的中年人，开口道：“你的大龙，被杜荷屠了。”
啪！
棋子落下。
中年人抬起头，目光深邃：“是吗？”
老者上前，叹了口气：“苏阳的家眷被不良人发现，刘持死，吴七被抓。狱丞周蓝被内侍监的人提了去——”
“苏阳的招册不被采纳，周蓝提供的亲笔信，也被证实作伪。”
“杜荷，出了大理寺狱！”
中年人弯腰，封住了火炉的风口：“原本这一记杀招，足够让他喋血，甚至可以将矛头对准东宫。看来现在，假的，终究是假的，真不了。”
老者忧虑：“大理寺、蒋常已经在追查模仿笔迹、雕刻印章之人。”
中年人呵了声：“追查？那就让他们追好了，等他们追到扬州再回来，不会少于三个月。而我们，只需要一日。”
老者看向棋盘，伸手拿起白子：“不得不承认，你在每一步都留了后手。苏阳之后有周蓝，模拟笔迹、雕印之后，人往两千里之外送……”
“走一步，看两步，是厉害，可两步之外呢？”
“周蓝会不会交代出什么，我们无从得知。刘持虽然死了，可他的身份迟早会被查出来——”
“他的家眷在长安，没走。接触刘持的人不多，真要彻查，雍州衙门、不良人未必找不到那个人头上，还有——”
“那封信是吐蕃人写的，是谁与吐蕃人联络，促成了这一切，他们必然会调查。天然居那一次会面，人来人往里，未必没有人留意到他。”
中年人看着老者落子，捏起一枚黑子，言道：“你是说——要断一子！”
啪！
老者伸出手，取下三枚黑子：“有时候，剔掉一些棋子，反而利周旋，更方便落子，而不至于因为一枚棋子，牵连大半，乃至全局。”
中年人思索了下，言道：“可是他跟了我们二十八年。”
老者呵了声：“怎么，养狗，还养出感情了？”
中年人看着老者，皱眉道：“他为我们家族付出良多，若在这个关键时刻对他下手，日后谁还死心塌地为我们做事？”
舍一人容易，可折损的人心，拿什么挽回？
家族立世，不是只靠家族力量，总需要与外界沟通、联系，需要一批人服务于世家，打理杂七杂八的俗世。
老者抓着拐杖站了起来：“做事最忌优柔寡断，眼下局势容不得我们做其他选择，家族利益最大，为了家族未来三十年气运——”
“该做的，就去做。”
中年人抓了一把棋子，哗啦啦撒落在棋盘之上。
棋子撞在棋盘上，散乱一片。
原来的棋没了模样。
中年人起身，神色凝重：“策划了两个多月，推演了一遍又一遍，我曾以为，足够困杀杜荷乃至撬动东宫。”
“可当日，周蓝暴露！”
“随之，最关键的一步棋，于志宁也没奏效，还落得一个名声扫地，身陷囹圄的下场！”
“只过了一晚，诸多证据被推翻！”
“现在看，杜荷不简单，李承乾这个太子，似乎也不简单了！”
老者沉声：“现在不是讨论这些的时候，三省吾身，也要放在晚上，当下最紧要的，便是保全。”
中年人看向不远处的竹林，林外的路上，传来了马嘶声。
小径里，光影斑驳。
一道身影出了竹林，到了院外，通报道：“事情有变。”
中年人皱眉：“何事？”
来人言道：“坊间到处都在谈论，有人指使苏阳、周蓝构陷杜荷，如今杜荷无罪释放，那幕后之人会不会——”
老者急切：“会不会什么？”
来人低头：“会不会，清理尾巴，自我保全！”
“什么？”
老者脸色一变。
中年人神色骇然。
来人继续说：“有人在疯狂传播这些话，长安各坊，东西两市，包括城外，都有人在传。这里面，出现了雍州衙门、长安县衙、万年县衙的人，不良人也参与其中！”
老者挥手，让来人退下，神色阴沉地看向中年人：“杜荷亮剑了！”
中年人咬了下后槽牙：“还真是一招好计谋，如此一来，我们做不是，不做也不是！最令人不安的是，如此大的动静，生意人，必然听到了！”
老者深吸了一口气：“杜荷这一步，太阴狠毒辣，他在算计人心，算我们的人心，也算生意人的人心！”
中年人叹了口气，转身道：“这个时候动，危险。不动，也危险，去吧，请示族正，让他拿个主意。”
梁国公府。
房玄龄眉头紧锁，听过房遗直的话之后，眼神中闪过一道精芒：“这是杜荷的手笔？”
房遗直回道：“不清楚。”
房玄龄起身，在房中踱步：“一定是他，好一个智谋！他知道抢时间抢不过，却换了一种方式去争取时间，创造时间！”
“现在，麻烦属于对手了，或许，他们已经乱了手脚。”
房遗直问：“幕后之人会是谁，他们会不会清理了痕迹，以作保全？”
房玄龄苦笑：“是谁还说不清楚。但这一次杜荷出手，背后有着令人惊讶的人性算计。”
“人性？”
“是啊，人性！”
“儿不懂。”
“构陷杜荷这种事，绝不可能是主人家亲力亲为，需要找信任之人去运作。现在情况有变，主人家若是留着这人，一旦查出来，连累主家。”
“为保全，主人家很可能会痛下杀手，以绝后患！”
大户人家，即便双手干净，可谁的手没拿过鞭子、棍子，现在鞭子、棍子要落自己身上了，谁还愿意留它？
房遗直言道：“这只关乎利益，与人性何干？”
房玄龄摇头：“你啊，看得太肤浅。主人家的人性是什么，怎么选，操持这一切的下人，他的心性是什么，怎么选？”
“人心隔肚皮，谁知道对方怎么想的？如今消息满天飞，他们是杀，还是不杀——”
“那下人，是求生防杀，还是避开逃杀，亦或是——”
“反杀！”
“杜荷用一招舆论，撕开了他们之间的信任，哪怕他们知道这是杜荷的阴谋，也无法阻止事情恶化，这才是最可怕的！”
