刘世勋听到“健火营”三个字，眉头又拧了起来：“先生，健火营可是不敢与鞑虏对战的。”刘世勋说这话的时候，语气里带着几分无奈。
健火营是大同镇王朴王总兵麾下的一支精锐，火器装备齐全，兵力雄厚，号称一万多人。但这支人马从没跟鞑子正面打过仗，每次鞑子入塞，他们都是远远地看着，等鞑子走了再出来收拾残局，报功请赏。
打山贼，他们倒是打过几次，每次都是人多打人少，打赢了就说大捷，打输了就说贼势猖獗、寡不敌众。
中年文士却不以为意，笑了笑说：“大人，健火营一万多兵力，打区区三四千山贼，易如反掌。”
他往前走了半步，压低声音：“若是剿灭这股山贼，大人凭剿贼之功，到时候……”
刘世勋停了脚步，站在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天，沉思起来。
院子里有兵丁在扫地，竹扫帚刮过青砖地面，沙沙响。远处传来几声马嘶，又很快安静下去。
“先生之言有理。”刘世勋转过身来，脸上的犹豫少了几分，多了几分决断：“富贵险中求！这指挥使之位，本官也搏他一搏。我这就去寻那王总兵商议。”
他大步走回公案后面，拿起桌上的帽子戴上，整了整衣领，朝外头喊了一声：“来人，备马！”
外头的兵丁应了一声，跑去准备了。
刘世勋走到门口，又回过头来，对中年文士说：“先生，那孙震派来的人，先让他等着，等我跟王总兵商议出结果再让他离开。”
中年文士拱手道：“大人放心，学生理会得。”
刘世勋点了点头，大步朝外面走去。
刘世勋出了行都司，骑马往总兵府衙门去。
大同总兵府在城东，占地极广，门前一对石狮子比行都司门口的还大一圈。朱漆大门敞着，门楣上“总兵府”三个字是铜铸的，在暮色里泛着暗沉的光。门口站着两排兵丁，腰挎长刀，身着号褂，比行都司那些看门的体面多了。
刘世勋下马，整了整衣冠，走上台阶。守门兵丁一看官服，哪敢拦着，赶紧让开道，一个兵丁弯着腰将他引进大门，穿过前院，到了会客厅。
“刘大人稍坐，小的这就去禀报总兵大人。”兵丁行了礼，退了出去。
一个丫鬟端着茶上来，放在刘世勋手边的茶几上，又悄悄退了下去。刘世勋坐在椅子上，端起茶碗，揭开盖子，吹了吹浮沫，慢慢喝着。
茶是好茶，明前龙井，在山西这地方是稀罕物。刘世勋喝了两口，放下茶碗，打量起这间会客厅来。会客厅很大，正中挂着一幅中堂，画的是山水，笔力苍劲，落款是前朝一位名臣。两侧挂着一副对联，红木镶框，金字隶书。家具都是紫檀木的，雕工精细，一看就值不少银子。
刘世勋心里暗叹一声——他那个行都司的公事房，连这会客厅的一个角落都比不上。
等了大约一炷香的工夫，人还没进会客厅，声音先传了进来。
“哈哈哈——刘兄光临寒舍，小弟来迟，勿怪，勿怪！”
随着笑声，一个三十五六岁的中年男子踏入厅中。此人身材高大，面如冠玉，一身华服，锦缎袍子上绣着暗纹，腰系玉带，头戴乌纱帽，举手投足间带着几分潇洒。笑起来的时候，露出一口整齐的白牙，看着倒是和善。
刘世勋赶忙站起来，抱拳行礼：“下官拜见总兵大人！”
王朴几步走过来，双手扶住刘世勋的胳膊，笑道：“看看，这是跟小弟见外了不是？”
刘世勋顺着王朴的手势直起身，笑道：“王总兵是上官，下官岂敢乱了尊卑？”
“欸！”王朴摆摆手，一脸不以为然，“你我兄弟同地为官，自是不必拘泥于这些虚礼，请坐！”
两人分宾主坐下。王朴坐在主位上，翘着二郎腿，端着茶碗，笑眯眯地看着刘世勋。
“刘兄可是有日子没来我这总兵府了。”王朴喝了一口茶，放下茶碗，目光在刘世勋脸上转了转，“此次前来，想必定有要事？”
刘世勋欠了欠身，正色道：“总兵大人，下官前来，确是有一事相商。”
“刘兄有事但说无妨。”
“今日下官下辖之代州卫送来书信，称其辖地砂河堡被一伙强人所占。指挥使孙震带麾下屯兵前去剿贼，为贼所埋伏，损失惨重。”刘世勋顿了顿，接着说，“孙震捎来书信，称贼人掳掠大量财富银两，想让下官出兵剿灭。但大人也知，下官所辖之兵将情况……实在是力不从心。特来请总兵大人出兵相助。”
他看了王朴一眼，又补了一句：“所获财物，下官分文不取。”
王朴听完，没有马上说话。他端起茶碗又喝了一口，放下，用手指轻轻叩着桌面，沉吟良久。
“这个……”王朴拖长了声音，脸上露出为难的神色，“刘兄，不是小弟推脱。小弟刚上任不久，健火营欠饷也有几个月了。若是不补足欠饷，怕是不肯听令。”
他心里道：入你娘，你这缺德货，你这是欺负傻小子呢？光给我画个大饼，就想让我的人给你卖命？你想什么呢？老子好说话，不代表老子傻啊。
刘世勋自然听得出这话里的意思。他不动声色，问了一句：“总兵大人，不知大军开拔需要多少银两？”
“这个嘛……”王朴转头朝门外喊了一声，“来人！”
一个护卫应声进来，抱拳道：“家主！”
“健火营欠饷多久了？”
“回家主，六个月。”
王朴摆了摆手，护卫退下。
王朴转过头来，摊了摊手，一脸无奈地看着刘世勋：“你看，要是不给点开拔银子，如何能调动？不是小弟推脱，实在是……哎！”他长长地叹了口气，一脸为难的样子。但刘世勋也不傻，王朴一出口，他就听出来了，话里话外的意思就是两个字——给钱！
刘世勋深吸了一口气，问：“那依总兵大人之见，需要多少开拔银子？”
王朴手指在桌子上有节奏的敲打着，想了想道：“至少每人二两，两万两。少了，怕是指挥不动。”
两万两。
刘世勋心里咯噔了一下。两万两不是小数目，他不可能拿出那么多钱来给王朴。但孙震有啊，他得出这笔银子。
他站起来，抱拳道：“既然如此，下官这就回去筹集。”
王朴也站了起来道：“刘兄不必如此急切。眼看该用饭了，用完饭再回也不迟。”
“大人好意，下官心领了。”刘世勋摇头，“用饭就不必了，下官先去筹集银两，下官告退。”
他行了一礼，转身往外走。王朴送到门口，看着刘世勋的背影消失在暮色里，嘴角微微翘了一下。
护卫从后面走过来，站在王朴身边，低声问：“家主，真要去打土匪？”
王朴看着刘世勋离去的方向，眯起了眼，笑了一声：“他刘世勋给银子，如何不去？”
他转过身，拍了拍护卫的肩膀，大步往饭厅走，边走边说：“只要给银子，让老子打谁都行。你家老爷当这个总兵，可不是给谁卖命的。老爷我呀，是挣银子的！”
“走，用饭！”王朴甩了甩袖子，径直往后院而去。