八月三日，辰时。
张家口范府大门洞开。范永斗站在台阶上，目送着家丁们把最后一箱白银抬上骡车。院子里停着二十多辆骡车，车上装着一口口沉重的木箱。
范家各房的现银几乎被搬空了，还从其他几家商号借了不少。范永斗看着那些箱子，面无表情，但握着拐杖的手指微微发抖。
“老爷，该启程了。”管家范福小心翼翼地凑上来。
范永斗没有说话，走下台阶，在范福的搀扶下上了一辆马车，范毓栋从后面跑上来，手里拎着一个包袱，三两下爬上了马车，在范永斗旁边坐下。
“叔祖，咱们走吧。”
“嗯！”范永斗点点头。
“走吧！”范毓栋开口喊道。
“启程——！”范福扯着嗓子喊了一声。
车队缓缓驶离范府大门口。二十多辆骡车，前后左右簇拥着上百名护卫，人人带刀，警惕地看着四周。出了张家口堡，上了官道，一路往西。车夫扬鞭催马，骡马嘶鸣，车轮滚滚。范永斗坐在车里，闭着眼，一言不发。范毓栋坐在他对面，掀开车帘的一角，看着远处的田野、村庄，一一从眼前掠过。
车队转向南，过怀安，走顺圣川，穿聚乐堡，进了大同府地界。八月初十，车队过了大同，往浑源方向走。
八月十一日，午时。车队到达北山口大营。
大营的寨墙横亘在山谷最窄处，青灰色的石头垒成，两丈多高，墙头有雉堞，每隔二十步一个垛口，垛口后面站着哨兵，端着火枪，警惕地看着来路。营门敞开着，门前摆放着拒马，尖头朝外，只留了一辆骡车通过的窄口。
车队缓缓靠近，守门的百总站在拒马后面，腰挎长刀，手按在刀柄上，目光扫过这一行车队。等车队靠近后，他举起右手，朝车队方向喊了一声。
“来人止步！”
车队缓缓停下。车把式们勒住缰绳，骡子打着响鼻，蹄子刨着地。范福从马上下来，整了整衣冠，快步走到百总面前。
“将军安好，鄙人乃是张家口范府管家，特来接我家少爷回府。”
百总上下打量了他一眼，目光又越过他，看向后面那一长溜骡车，车厢上盖着油布，鼓鼓囊囊的。他点了点头。
“哦？后面都是银子？”
“是。”范福赔着笑。
百总朝身后挥了一下手：“来人，检查车辆。”
守门的兵卒排成两列纵队，从骡马车辆两侧开始挨个检查。
检查完毕，百总点了点头，朝车队的方向说了一句：“护卫留下，车辆可以进去。”
范福往前凑了一步，从袖子里摸出一个五两重的银元宝，往百总手里塞，压低声音道：“将军，能否通融一二？让护卫跟着进去，我家老爷年纪大了，身边没个伺候的人……”
百总眼睛一瞪：“后退。老子可不稀罕你这点银子。规矩就是规矩！让你的护卫在外面待着！真要对你有什么歹意，你觉得就这点护卫，进了大营能翻出什么浪花来？”
范福张了张嘴，还想说什么，后面的马车里传来了范永斗的声音。
“范福。”
范福赶紧转身，走到马车跟前，垂手听候。车帘掀开一角，露出范永斗半张脸，没什么表情，目光平静。
“让护卫都留在外面。”
范福应了一声，转身走到护卫那边，挥了挥手。一群护卫离开车队，牵着马，走到大营外面的空地上，蹲在树荫下歇息。车把式们赶着骡车，一辆接一辆地通过营门，进了大营。
张栓柱得到消息，跟刘二一起出了营房。
车队在营房前面的空地上停了下来。二十多辆骡车排成一排。兵卒们在四周站岗，端着火枪，警惕地看着车队的人。范永斗从马车上下来，范毓栋跟在后面，跳下马车，站在范永斗身后，一双眼睛四处张望，手紧紧攥着范永斗的衣角。
范永斗站定，看着张栓柱。张栓柱也看着他。两个人对视了一阵，都不说话。空气有些凝固。范永斗在北方商界混了几十年，一眼就看得出来，这人是这的主官。张栓柱也在打量着范永斗——个子不高，瘦削，面容清瘦，头发花白，穿着一件灰蓝色的绸袍。这就是在北方搅风搅雨的商界投机者。
范永斗缓缓上前，抱拳行礼：“鄙人范永斗，见过这位将军。不知将军如何称呼？”
张栓柱一拱手：“将军不敢当，只是山寨一头目而已。范老爷，久仰大名。”
范永斗点了点头，没有客套，直奔主题：“一百万两银子已送到，不知我儿现在何处？是否安全？”
张栓柱笑了笑，语气平淡：“范老爷安心，大公子在这安全的很。好吃好喝伺候着。”
“是否能让我儿出来了？”范永斗道。
张栓柱一摆手，后面跟着的护卫快步离去。过了一炷香的功夫，范三拔被人带了过来。看见范永斗来了后，范三拔再也忍不住了，眼眶一红，鼻子一酸，嚎啕大哭起来。
“爹——”
这一声爹，喊出了多日来的委屈、心酸、担惊受怕，喊出了被切掉手指的疼痛，喊出了被关在陌生地方的无助。他踉踉跄跄地跑过去，跑到范永斗跟前，扑通一声跪下，抱着范永斗的腿，头埋在范永斗的膝上，哭得像个孩子。
范永斗的眼泪也下来了。他弯下腰，用手摸着范三拔的头，颤抖的手指在儿子的头发里轻轻梳着。
“我儿受苦了。好了好了，安全就好，安全就好。爹来了，带你回家。”
范三拔哭了好一阵子，才渐渐止住了。范永斗拍了拍他的肩膀，扶他站起来，让范福扶他到车上歇着。
等范三拔情绪稍定，范永斗转过身，看着张栓柱，脸上的泪痕已经擦干了，又恢复了那副沉稳的商人面孔。
“将军，我观贵山寨兵强马壮，军律森严，行事怎如此卑污苟且、诡行反检？如此行事，岂不落了下乘？”
张栓柱看着他，嘴角带着一丝笑意开口道：“呵呵，范老爷此话不妥。我山寨行事，自有山寨的规矩。圣贤教人因材施教，处世也当同理。遇赤诚者便报之以赤诚，遇诡谲者自当比之更诡谲。对君子守道义，对小人用机关。范老爷觉得，我说的可对？”
范永斗哼了一声，脸色沉了下来，拐杖在地上重重顿了一下，声音也高了半度：“哼。我范家行事素来光明磊落，几代人做正经生意，童叟无欺，从不亏欠任何人。怎的在将军口中却如此不堪？却是将军为这百万两银子找个说辞罢了。”
刘二这时候开口道：“范永斗，你范家行事，你知，我山寨也知。山西哄抬粮价，致使饿殍遍野，你知不知？北境走私货物，资敌以肥，使我北方民众荼毒生灵，你知不知？如此种种，你光明在哪？磊落又在哪？”
范永斗的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，手指指着刘二，声音发颤：“你你……血口喷人！”
刘二冷笑了一声，抱了抱拳，语气里的讥讽毫不掩饰：“血口喷人？范永斗，奉劝你一句——多行不义必自毙，你好自为之。”
范永斗站在那里，脸上的表情从愤怒变成了憋屈，他深吸了一口气，把涌到嗓子眼的话咽了回去，没有再说一个字，转身上了马车。