范三捷说完，大厅里安静了一瞬。有人微微摇头，有人低头喝茶，有人偷偷看了一眼范永斗的脸色。范永斗的脸色铁青一片。
“诸位可还有其他意见？”范永斗没有看范三捷，目光略过他，扫向其他人。
一个稚嫩的童音在大厅里响了起来。
“叔祖，侄孙有话说。”
所有人循声看去。范毓栋从末座站起来，十一二岁的少年，穿着一件青色的长衫，头发扎得整整齐齐，面容清秀，一双眼睛很亮，透着与年龄不相符的沉稳。他是范永魁的孙子，他爹范三乐是个不学无术的浪荡子弟，正经事一件不会，吃喝嫖赌样样精通，但生了这么一个好儿子，聪慧伶俐，读书过目不忘，算账分毫不差，深得范永斗喜爱。
范永魁先开口了，瞪了孙子一眼，声音严厉：“小子住嘴，这里哪有你说话的份？滚回去！再乱说，打断你的腿！”
范永斗摆了摆手，示意范永魁不要出声，语气温和：“喔？说吧栋儿。想说什么说什么，叔祖不会怪你。”
范毓栋往前走了两步，在众人面前站定，朝范永斗行了一礼，直起身子，清脆的童音在空旷的大厅里缓缓响起。
“侄孙以为，堂叔该救。”
大厅里安静了。所有人都看着这个十一二岁的少年，等着他往下说。
范毓栋不慌不忙，继续说道：“堂叔被俘，皆因我家族生意所致。若不是为了往山西运粮，堂叔怎么会被山贼盯上？若不是为了调运粮食，堂叔怎么会离开张家口？他在张家口待着，如何能被俘虏？为家族生意而身陷险境，家族却在这里讨论救与不救，岂不是寒了家族众人的心？以后还有谁尽心尽力为家族办事？还有谁愿意替家族跑腿卖命？”
他说完，又行了一礼，退回原位，站在那里。
“好，好，好。”范永斗连说了三个“好”字，声音一次比一次高，一次比一次有力。他站起来，拍了一下桌子，语气里带着几分激愤和失望，“满堂众人，不如一黄口小儿。堂堂范家，几十号人坐在这里，居然没有一个十一二岁的孩子看得明白。”
他环顾四周，目光从每一个人脸上扫过，声音低沉。
“他日若是你等与三拔同一境遇，我救是不救？三拔是我儿子，但同样也是家族一员。他为家族生意陷入此险境，家族理当施救。任何人，都是一样。今天你们不救三拔，明天你们出了事，那家族是否也可为了利益不救诸位？”
他重新坐下，语气恢复了平静，但带着不容置疑的决断：“此事已定。各房把名下现银都凑一凑，不够再向其他几家筹措。尽快凑足一百万两，后日启程，去浑源赎人。”
他顿了顿，看了一眼站在末座的范毓栋，补了一句：“毓栋与我同行。以后毓栋就留在我身边，帮着我打理生意。”
范永魁愣住了，他犹豫了一下，还是说道：“三弟，毓栋还小，还得学字，不能耽误了……”
“我教他。”范永斗一句话堵了回去，语气不容商量，“就这样定。”
他站起来，威严的目光扫过全场：“行了，各自回去凑银子。明日一天凑够。一百万两而已，我范家塌不了。”
众人站起来，抱拳行礼，陆续退出了大厅。脚步声在走廊里渐渐远去，议论声也渐渐远了，大厅里安静了下来，只剩下几盏油灯还在燃烧，火苗子在风里摇摇晃晃，把空荡荡的椅子影子投在地上，又长又瘦。
范永斗回了书房，坐在椅子上，靠在椅背上，闭着眼，一言不发。桌上那根手指还用白布包着，放在桌子上。
“让二少爷过来见我。”沉静的书房内响起范永斗的声音。
“是，老爷。”范福应了一声，转身出去了。
一炷香的工夫，范三捷进来了。他低着头，不敢看范永斗，站在书桌前面。
“爹。”
范永斗坐直了身子，看着他，沉默了片刻，开口说了一句：“你过来。”
范三捷往前走了两步，走到书桌前，站住了。
范永斗站起来走到范三捷面前，看着他的二儿子，这个在他大哥遇险时落井下石的儿子。他抡起右手，对着范三捷的脸上狠狠扇了过去。
“啪！”
响亮的一巴掌，在寂静的书房里回荡。范三捷被打得踉跄了两步，摔倒在地，嘴角裂了，血顺着下巴往下淌，一颗后槽牙从嘴里飞出来，落在地上，滚了两圈，停在了墙角。左脸肉眼可见地肿了起来。
“爹！爹！儿子错了，您别打了！”范三捷跪在地上，拼命磕头，眼泪和鼻涕一起往下流，狼狈极了。
范永斗看着他，胸口起伏着，喘着粗气。他沉默了好一会儿，才开口说话，声音疲惫无力，像是一瞬间老了十岁。
“你可真是我的好儿子。亲大哥都不救，巴不得他死在贼人手里。你真是……畜生都不如。”
他转过身，背对着范三捷缓缓开口：“明日收拾东西，滚回老家去。以后就不要来张家口了。”
范三捷猛然顿住了。他跪在地上，抬起头，看着范永斗的背影，张着嘴，却发不出声音。完了。所有的心机，所有的谋划，所有的等待，在这一句话面前，全部灰飞烟灭，化为泡影。他以为他能取代大哥的位置。到头来，不过是黄粱一梦，什么都不是。
“滚吧。明日跟你娘一起滚回老家去。永远不要回来了。”
范永斗没有回头，说完这句话，迈步出了房门，脚步声在走廊里渐渐远了。
范三捷呆愣愣地跪坐在地上，一动不动，像一尊泥塑。月光照在他脸上，照在那半肿的脸上。他就那么坐着，一直坐到深夜，坐到月亮从东边挪到了西边，坐到蜡烛燃尽，灯芯熄了，书房里一片漆黑，他才慢慢站起来，踉跄着走了出去。