天刚亮，西北角的坊就热闹起来。
露水还挂在草尖上，坊里的火已经生起来了。墙是前日破土时夯的土墙，今儿立起了木架，苫了席棚——三坊隔着火道，分得清清楚楚：铁匠炉占东首，风箱一拉，火星从炉口溅到棚顶；木作棚在南面，刨花堆在脚边，孙师傅的锯声吱嘎吱嘎；火药窑窝在西角，远离火，石老汉拿湿泥把窑门封得严实。中间一道土埂隔开，为的是防走火——火药这物，见火便炸，容不得半点马虎。
卢象升派的俩亲兵，一个杵在坊门东，一个靠在坊门西，枪斜挎着，闲人近不得。今儿头回有屯户好奇，扒着土墙往里瞅，被亲兵端枪一拦，讪讪退了。朱聿恒远远见了，对亲兵道：叫他们远着些，不是不让看，是这坊里走火要命。亲兵应下，拿枪杆把墙外的人客气地隔开。
老崔头回见这阵仗，远远冲朱聿恒挤眼：公子，这回是真金贵了——兵爷看门，俺只管抡锤。他膀子上还系着昨儿朱聿恒给的皮围裙，胸口那块挡铁的，是新缝的厚布。朱聿恒笑：您这围裙，比俺那身官服金贵。铳从您手里出，您比谁都金贵。老崔嘿嘿乐，攥了攥锤把。
朱聿恒沿着三坊走了一圈，和每个匠人打了声招呼。石老汉蹲在窑边，拿手背试泥皮的潮气，见他来，仰头笑：公子，这泥今儿干透了，能敷第二回。孙师傅在木作棚，刨花落了满脚，手里的托已成了三个，他举给朱聿恒看：您量的尺，俺卡着刨，根根一般。朱聿恒点点头，心里那根弦，松了半分——这坊，头一日便有了规矩的样。
他又去坊门，同那俩亲兵说了句：今儿人多，眼别离了门。亲兵挺枪应了。日头这会儿爬上坊顶，三坊的影子拉得老长，铁匠炉的风箱呼嗒呼嗒，木作棚的锯声，火药窑边石臼——三样声响混在一处，竟像一支笨拙的曲子，奏着这坊头一天的活气。
朱聿恒沿着坊墙走了一圈。昨儿还只是炉座半人高、木棚支棱着架子，一宿工夫，泥水匠把墙抹平了，席棚遮了日头，三坊的界，拿白灰划得明明白白。他心里那张图，又从纸落回土上——兵的胆在操场练，铳的牙在这坊生，两处一日日长，便是活物。
头一桩，便是督着老崔打那根钢模的芯。
老崔把昨儿备下的熟铁块塞进炉里，拉起风箱。火舌舔着铁，由红转白，他钳出来，搁在铁砧上，地一锤，火星溅起老高。朱聿恒在旁看，心里盘算的却是另一桩：这芯，是百支千支铳管的根。芯用熟铁打，外头套泥范，铁水浇进去，凝了抽芯，便是一根铳管；芯正，管便正，后头只消照这法子一道道浇，出的管，根根一般粗细。
崔师傅，朱聿恒蹲下，拿木炭在泥地上画了根细长的条，这芯，要直，要圆，两头一般粗。您打时，隔三锤量一回，拿这卡规比着。他递过一块木片，上头挖了个半圆缺口——那是他昨儿拿废木自己削的，卡规的两道弧，正好箍住芯的粗细。
老崔接过去，翻来覆去看：公子，这物件，俺打了一辈子铳，没用过这般讲究的。他试着把缺口卡上自己的大拇指，摇摇头，可这芯比指头细，俺眼力老花，卡不准咋办？朱聿恒道：不靠眼，靠手。您卡上去，觉得松，便是细了；觉得紧，便是粗了；不松不紧，便是正好。三锤一卡，手比眼准。老崔半信半疑，可照着做了——头回卡，嫌松，返工；第二回卡，嫌紧，再返；第三回卡上去，他一声：这回，贴肉。朱聿恒笑：贴肉，便是正好。
讲究的不是您，是后头千把支。朱聿恒道，寻常铳管，各打各的，坏了没处配，只能整支扔。咱这管，按一个芯浇，根根能换——管裂了，换根同号的；托管断了，换个托。兵手里的铳，是活的，不是死的。
老崔似懂非懂，可手底下不含糊。他每三锤停下，拿卡规卡一回芯，不圆，便就着炉火返工。一锤下去，火星溅到眉骨，他眼皮都不眨；汗顺着脊梁沟流，浸透了那件旧褂，他也顾不上擦。朱聿恒在旁看着，心里叹：这人打了一辈子铁，手上的劲，是年头喂出来的。
一上午，芯打了三尺长，直溜溜一根，朱聿恒拿卡规从头量到尾，半圆缺口卡上去，分毫不差。老崔抹了把汗，把芯举到日头底下照：公子，这芯，成。朱聿恒接过去，掂了掂，沉甸甸一根熟铁，直得能当尺用。他想起京里兵仗局那些弯弯曲曲的铳管——不是匠人不会打直，是没人拿卡规卡着打。法子一立，弯的也直了。
第一根铳管的泥范，是石老汉和的泥。
石老汉蹲在窑边，拿脚踩泥，踩得匀了，裹在那根熟铁芯外头，一层层敷，敷到两指厚，外头再套个木筒。他边敷边念叨：这泥，得阴干三日才能浇。急不得——泥里有水汽，铁水一灌，气出不来，管里便是蜂窝眼。
朱聿恒记着这话，在赵德海的册子上添了一笔：泥范阴干三日，不许抢。赵德海应下，笔尖蘸墨，工册又厚了一页。
可头一回浇，还是出了岔。
老崔把化好的铁水端过来，石老汉揭开泥范顶的口，铁水地灌进去。等凉了，抽了芯，掰开泥范——管是出来了，可拿灯一照，壁上星星点点全是气孔，一头厚一头薄，拿卡规一卡，差了半分。老崔脸沉了，拿管在掌心掂了掂，又翻过来看底，眉头拧成疙瘩：俺打了三十年铁，没出过这般烂的活。
朱聿恒拿手指摸那气孔，指腹蹭到粗糙的砂眼；又凑近去嗅泥范里残的潮气，一股子湿土味钻鼻子。他心里有了数，直起身问石老汉：这泥，捂了几日？石老汉掰着指头算：前日和的，今儿便用了，满打满算两日。朱聿恒摇头：差一日。气孔是泥里水汽没散尽，铁水灌进去，水化气，拱出这些眼。壁不匀，是芯没卡正，歪了半分。
他叫人把那根废管搁一边，废泥范也铲了，另和了一范泥，老实阴着。这回他立了规矩：泥范不干透，谁也不许动；谁偷摸浇了，罚半月工分。老崔在旁听着，头回觉得，这打铁，还有的规矩——往日炉火一旺便浇，今儿硬是压着性子等三日。这回，石老汉听他的，三日不动，每日掀了席让风吹，拿手背试潮气，直到泥皮干得发白，才肯敷第二回。老崔也学乖了，芯先拿卡规从头卡到尾，确认不歪，才套进去。
第三日晌午，第二根泥范揭开，铁水浇下。凉透，抽芯，掰范——一根铳管躺在泥里，青灰色的皮，拿灯照，壁里干干净净，没一个孔；卡规从头卡到尾，半圆缺口分毫不差。老崔捧着那管，翻来覆去看，眼圈竟有点红，又凑到灯下照了照内壁：公子，这管，比宫里兵仗局出的，还周正。
朱聿恒也伸手摸了摸那冰凉的管壁。老崔在一旁，忽然冒出一句：公子，俺琢磨出来了——往日打的铳，是手巧；今儿这根，是法正。手巧靠人，法正靠规矩；人能歇，规矩不歇。朱聿恒听了，心里一动：这老铁匠，自己把质量管理四个字，说透了。
这是这坊里，第一根正经出来的铳管——不是样，是法子成了。往后照这芯、这范、这卡规，便能一根接一根，浇出一般粗细的管。他想起京里见过的火铳，管各个不同，坏了配不上，兵只好扔了整支；眼前这根，是另一条路的开头。
火药窑那头，也在忙。
石老汉不光会砌窑，还懂火药。他领着两个新来的屯户后生，在窑边支了石臼，把硝石、硫磺、木炭分堆码好。朱聿恒蹲下，拿戥子称了配比：硝六、硫一、炭一，精确到两钱。石老汉看那戥子，咂嘴：公子，俺往常配火药，是抓把估的，差不了多少。
差一点，火力便差一截。朱聿恒把称好的料倒进石臼，寻常火药是粉，潮了结块，烧不匀，点到半截就哑。咱要的，是颗粒——粉拌匀了，拿米汤润湿，过筛成粒，晾干了，烧起来又匀又猛，遇潮也不怕。
他亲自示范：三样料在石臼里捣成细粉，掺了米汤，拿手搓成湿团，过一道竹筛，落下的便是颗颗粒子，像细砂。摊在席上晾着，日头一晒，半个时辰便干。石老汉拈起一粒，在指尖碾开，笑了：这法子巧。粉是面，粒是米——面一潮就黏，米潮了还散。他忽然压低声，对朱聿恒道：公子，俺年轻时在宣府边军待过，那年冬天，粉火药受潮，炮响了半截，俺弟兄叫鞑子冲进来折了半队。若那会儿有这般颗粒药，哪会吃那亏。他说着，手指无意识摩挲着窑壁，眼里有旧事。
朱聿恒听了，心里一沉。他原只当火药是配方，不想这颗粒，救的是兵的命。他拍石老汉肩：老叔，您这手配药，往后便是新军的命门。您教那俩后生，得教到他们闭着眼也配不错。石老汉凛然应下，把那戥子擦了擦，供在窑边，像供一尊小神。
赵德海在旁记：硝六两、硫一两、炭一两，米汤半盏，过筛成粒。朱聿恒瞥见，道：你记细些。往后每窑都这般配，不许抓把估。配错了，前头铳管再周正，也是哑炮。赵德海点头，工册又添一笔。
试烧了一小撮。石老汉拿了长竿，蘸了火药粒，点到场上空地，一声，火光亮得晃眼，烟却不多，散得快。围观的匠人都了一声。老崔凑近闻了闻：这味，冲！比俺往常见的不知猛多少。
朱聿恒叫人取了屯里旧存的明军粉火药，摊在席上，和这颗粒药并一处。他拿长竿各蘸了些，点到空地两处：都瞧好。先点粉药，一声，火光暗、烟浓，半截还灭了；再点颗粒，一声，火光亮、烟淡，烧得干净。围观的匠人地齐了。石老汉蹲下，拿棍拨了拨两处余烬：粉药烧不透，颗药烧得净——这差，便是战场上差一条命。朱聿恒道：正是。寻常粉药，潮了点不响，兵端着哑炮等死；咱这颗粒，遇潮也着，兵才敢端着冲。老崔在旁摸着铳管，嘟囔：这药配好了，俺这管才没白打。
定装弹药，是孙师傅的活。
孙师傅是木匠，手巧，他按朱聿恒画的样，把梨木刨成铳托，长短粗细，拿尺卡着，根根一个样。托成了，便裁毛边纸，卷成筒，一筒装一撮火药粒、一粒铅弹。朱聿恒定下规矩：每筒药量一律，弹重一律，不许手松手紧。他称了十筒，戥子压下去，差不了一厘。孙师傅在旁瞧着，咂嘴：俺做了一辈子木活，没见过装弹还过秤的。朱聿恒道：木活差一分，凳子晃；药弹差一厘，打出去偏三尺。兵临阵差三尺，便是生死。
他又叫孙师傅把托也过一遍尺：托长短按一个样，抵肩的那面磨得一般平，免得兵抵肩硌得疼、瞄不准。孙师傅拿尺卡，根根量，量到第八个，嘟囔：这托，比俺给东家打的太师椅还讲究。朱聿恒笑：太师椅坐歪了不过硌屁股，这托歪了，兵的命搭进去。
这叫定装，他对围着的匠人讲，兵打仗，没工夫现量药。筒里药弹都一般重，打出去便一般远、一般准。十筒一般，百筒一般，五百支铳打出来，是一片准星，不是各打各的。
匠人们听着，有的懵，有的点头。老崔摸着那根铳管，半晌冒出一句：公子，您这套，俺觉着，不是打铳，是打。铳是死的，法是活的；法立住了，铳自己往外冒。
朱聿恒一怔，笑了：崔师傅这话，说到根上。咱这坊，图的就是个——管一个样、药一个样、弹一个样，往后谁接手都造得出。这法，比一千支铳金贵。
这，朱聿恒落成了三条。
头一条，每道工序有人查。老崔查管，卡规卡过才许进下一道；孙师傅查托，尺量过才许装；石老汉查药，配比记在册上才许装筒。谁那道出了岔，当场挑出来，不往下流。
第二条，每根铳管刻号。朱聿恒拿了錾子，在刚出的管上敲了天字一号，又刻了老崔的名、出的日子。他举着那管给众人看：往后每根管，都这般刻。管裂了、打膛了，查号便知是谁打的、哪日出的——这叫，错不了赖。匠人手上有了记号，活便不肯糊弄。
他当场试了一回：把天字一号往泥里一插，叫老崔闭眼摸，老崔摸了摸壁上刻痕，睁眼便认：这是俺打的——这刻痕深浅，是俺手劲。朱聿恒笑道：正是。您的手劲，留在管上了。往后哪根管出了岔，闭眼一摸刻痕，便知是谁的活——您舍得砸自个儿的名？老崔涨红了脸，把那管搂怀里：俺刻的号，俺认。往后再不出次品。
第三条，赵德海立三本册：料册记铁炭木几何，工册记每人每日做了啥，铳册记每支铳的号、匠、日。三本一对，哪坊费了料、出了多少铳、谁的手艺硬，一目了然。朱聿恒道：这账，和卫所那本鬼册两样天——那本藏虚额，这本亮实活。账亮着，人心才肯实打实干。
他当场拿三本册演了一回：料册记今儿铁二百斤、炭八十斤；工册记老崔打芯一日、石老汉和泥配药；铳册记天字一号，匠老崔，日今儿。三本一对，二百斤铁出了几根管、费了几斤炭，清清楚楚。赵德海咂嘴：公子，这般对账，俺这账房，头回当得踏实——往日记账，是给东家看；今儿记账，是给自个儿看，哪道费了料、哪道出了活，瞒不了。朱聿恒道：对。账不是管人的，是管活儿的。活儿清楚了，人也清楚。
匠人们头回见这般管法，起初不习惯。老崔头回被自己卡规卡出根壁的微瑕，红着脸返工，嘴里嘀咕：打了半辈子铁，头回叫自个儿的卡规治了。可返了三回，他手底下的管，支支能过卡规，他自己也得意起来，见人便显摆那根刻了号的天字一号。
新来的匠人里，有两个原在老家打过农具，手生。朱聿恒挑出来，叫老崔带一个学打芯，孙师傅带一个学刨托——每人只学一道，不贪多。老崔起初不乐意：俺打了一辈子整铳，今儿叫俺只打芯？朱聿恒道：您打芯，打得最正；徒弟打芯，也照您这芯的样。一个人会十样，不如十个人各会一样——十个人并一道，出的铳比您一人干快十倍。老崔琢磨半晌，应了，真就只守着炉，一锤一锤，专打那根芯。
那徒弟姓周，二十出头，原在开封郊外打锄头，手生却肯学。头回打芯，三锤下去歪了，老崔拿卡规一卡，摇头：你这芯，弯得像条鳝。重来。小周脸涨红，重打；第二回，直了，可粗细不匀，老崔又卡：你手劲忽轻忽重，芯便忽细忽粗。打铁靠匀，不靠狠。小周咬牙，第三回，卡规下去，竟贴了肉。老崔一声，难得露了笑：成。你这手，能接俺的锤了。
木作棚那头，孙师傅带的徒弟姓吴，学刨托。孙师傅把着他的手，刨了三下：托要顺手，抵肩那面得平，兵端一夜不硌。你这刨得波浪似的，兵抵上去，准头先散了。小吴重刨，刨到手心起泡，托面终于平了。孙师傅拿尺一卡，点点头：成了。你这托，能上阵。
这便是流水线的苗头。朱聿恒没说这词，可坊里渐渐成了样：老崔专打芯、专浇管；石老汉专和泥、专配药；孙师傅专刨托、专卷筒；徒弟们各守一道，熟了便快。头回，一根管从打芯到出管要两日；十日后，一日便能出三四根——不是谁手快了，是每人只干自个儿那道，不用来回换活。
卢象升晌午溜达过来，枪也没带，背着手进了坊。他今儿穿了件旧罩甲，裤脚扎着，像个来瞧热闹的把总，不似巡抚。
他先去铁匠炉，拿起天字一号那根管，卡规卡了，翻来覆去看；又去火药窑，拈了粒火药在指尖碾，凑近闻了闻，眉头挑了挑；末了到木作棚，掂了掂孙师傅刨的托，抵在肩头比了比，眯眼瞄了下远处。末了，他对朱聿恒道：你这坊，比俺营里兵器局强百倍。兵器局出的铳，十支九支不准，将官还当宝贝。你这管，根根一个样。
他顿了顿，压低声：俺营里也有匠，可匠是匠，兵是兵，各干各的，没人管二字。你这坊，匠也管、器也管、账也管——一样的东西，从你这坊出来，到俺兵手里，还是一样。这条线，通了。朱聿恒道：通了，兵才信铳；信了，才敢拿着冲。卢象升一拍大腿：着！俺练兵，练的就是个字——信令、信伍、信手里的铳。你这坊，给俺这字，垫了底。
朱聿恒笑：一样二字。兵手里的铳若不一样，临阵换根铳管都配不上；咱这铳，管托成套，坏了换同号，兵不用重学。卢象升点头：正是这理。俺练兵，讲的是令出一处、步调一致；你造铳，讲的是件件一致、互换无碍——咱俩，一个练人，一个造器，都是奔字去。
两人正说着，沈鋐从坊门闪进来，脸上带着外头的风尘，衣角还沾着驿道的灰。他凑到朱聿恒耳边，低声几句，末了补了句：那脚夫这回换了身短打，扮作贩枣的，可脚上的靴，是保定驿卒的制式——俺的眼错不了。朱聿恒听了，神色不动，只微微点头。卢象升在旁，知是暗线的信，也不问，只道：北路那只脚夫，还跑着？沈鋐道：跑着。信里写的，还是查公子宗室来历的由头，递保定。梁廷栋那头，没松——他这回不查田了，改查人，查您这宗室勉励的印，是真是假、根在何处。
朱聿恒淡淡一笑，指了指台上那根天字一号：他查印的真假，俺亮铳的实在。印是朝廷给的，铳是咱自个儿打的；他查来查去，查到的都是俺的功，不是俺的过。沈鋐也笑：少爷，他越查，俺这网便越往他根上缠——保定驿里谁收他的信、谁递他的令，俺一笔笔记着呢。
朱聿恒淡淡道：他查他的来历，我扎我的根。这坊里出的铳，便是我的来历——铁是铁，号是号，册是册，白纸黑字，比他查的暗档实在。卢象升冷笑：他查来查去，查到的都是咱的功。核办禀报发了，朝廷认那份；这坊出的铳，每季奏报里写上一笔，他更没法下手。
沈鋐应下，又闪出门，溶进日头里。卢象升望着他背影，对朱聿恒道：这人，比俺营里探马顶用。朱聿恒道：他盯的是北路驿站，咱明处的坊、操场，是他暗处的眼照着——明暗一体，才叫活局。
卢象升拍他肩：你忙你的铳。兵俺练着，暗线他盯着，咱各守一道，和这坊里一个理。说罢，背着手回操场去了。
日头斜过坊顶时，春杏领着两个学堂娃，扒着土墙往里望。娃们头回见铁匠炉吐火，怯生生往后躲，又忍不住探头。春杏指给她们看：那根青灰的管，是铳的身子；那木托，是铳的手臂；那白粒，是铳的牙。往后这坊出的铳，护的就是咱这墙里的人、这田里的苗。小娃睁着眼，似懂非懂，却把字记下了。
朱聿恒远远见了，朝春杏点点头。他想起前儿同卢象升说的——学堂是往后的人。今儿这俩娃，隔着墙看这坊，等于隔着一代，看这怎么扎。她们认了字，长大了管账、管水、管坊，这坊便不止是今儿的坊，是往后百年也拔不动的基。春杏似看穿他的想头，笑：公子，俺教她们认三字，今儿又添个。两个娃跟着念，奶声奶气，把字念得滚圆。朱聿恒道：添得好。认得字，才认得自个儿的根。
日头偏西，坊里安静下来。天字一号管搁在台上，托也成了，火药粒晾干了，定装弹十筒码在竹筐里。只差把管、托、药、弹并到一处，装起来，拉到操场，打响。
朱聿恒把那根天字一号管捧在手里，灯火映着青灰的皮。这管，是这坊的头生子——丑，可活；往后千支万支，都从它这法子来。他想起前夜摸那冰凉的石，像摸刚落地的娃；今儿这娃，立起来了。一旁赵德海已把托、药、弹并到一处，拿布兜着，等明儿装。朱聿恒瞥见，心里那张蓝图又实了一分：管是根、托是柄、药弹是牙，三样并一道，便是能咬人的活物。
赵德海凑过来，翻着三本册，报：公子，今儿出料：铁二百斤、炭八十斤、木三十根；出管一根，天字一号；火药三斤，定装弹十筒。工分，老崔二人、石老汉三人、孙师傅二人、徒弟二人，都记上了。朱聿恒点头：记着。明儿，咱装第一支铳，拉到操场，打响它。
阿福恰在此时冒进来，枪斜挎着，脸上还带着操场上的汗。他瞅见台上那天字一号，眼睛亮了：公子，这便是那改良铳？俺今儿练跑，腿都软了，可卢大人说，等铳到了，俺们便是能咬人的兵。朱聿恒笑：明儿这铳打响，你头一个上前瞧。阿福嘿嘿：俺不光瞧，俺要第一个端它——俺是十人队长，得给弟兄们探路。说罢，敬了个不伦不类的礼，又冒冒失失跑回操场。
朱聿恒望着他背影，心里那张蓝图又连上一环：兵练着、铳出着、账清着、学堂里娃们认着字——这局，是一圈圈扎的，不是一蹴而就。阿福这拨青壮，是今儿的牙；学堂那拨娃，是明日的根。牙护根、根养牙，转起来，便谁也拔不动。
老崔在炉边收拾家什，听见这话，停了手：公子，明儿俺也去瞧？朱聿恒笑：您不去，谁认得那天字一号是您打的？老崔嘿嘿乐了，把卡规擦了又擦，宝贝似的掖进怀里。
朱聿恒忽又想起一桩，回头对老崔道：崔师傅，您记着——往后这管，根根能换。兵上阵，管裂了，不废整支，拆下旧管、换根同号新管，一刻便好使。寻常铳管各打各的，坏了没处配，只能扔了整支，兵便赤手。咱这管能换，兵的命便多一条。老崔怔了怔，把刚掖进怀的卡规又掏出来，翻来覆去瞧：俺打了一辈子铁，头回想着——这管不光是管，是兵的一条命。朱聿恒点头：正是。您每卡一回规、每刻一个号，卡的便是兵的命，刻的便是兵的命。老崔凛然，把卡规按在胸口，重重点头。
夜深，坊门落了闩，俩亲兵轮流守着。朱聿恒临走，回头望了眼那三坊：铁匠炉的灰还温着，木作棚的托码得齐整，火药窑的粒晾在席上，泛着淡白。他忽然觉得，这坊和屯田是一个理——田是往土里扎根，坊是往铁里扎根；根扎下了，便不怕风来摇。
他又想起周德裕那头的字——拖到秋收，盼着学堂散、契退、根松。可今儿这坊里，第一根铳管出了，颗粒药成了，定装弹装了，学堂娃隔着墙认了字。他拖他的，朱聿恒长他的；他拖一日，这坊便多出一根管、多出一窑药、多出一个认字的娃。等他拖到秋收，怕要看见一片他拔不动的根，和一根根能咬人的牙。
沈鋐的网缠着北路驿站，卢象升的兵练着操场，春杏的娃认着字，老崔的锤打着芯——各守一道，却拧成一股。朱聿恒站在这股绳的里头，忽然明白：他要的从不是几支稀罕铳，是一条能一直造铳、一直扎根、一直护人的活线。今儿，这线，头回在土上显了形。
他转身，见老崔把锤倚在炉边、卡规掖进怀里，石老汉把戥子供上窑头、吹了灯，孙师傅把刨子收进木箱、托码齐在棚角。三坊的匠人，各把各的家什归置妥，像把今儿这活，安稳地交给了明儿。风箱歇了，锯声停了，石臼静了，只剩坊外虫鸣，和远处操场隐约的脚步号子——那头，卢象升的兵还在练；这头，朱聿恒的坊已睡下，梦里都是铳管出模的响。
明日，第一支铳要装起来，要拉到操场，要在卢象升和那拨新军眼前，打响。朱聿恒盘算着试射的由头：先打普通明军火铳作比，再打这改良的，让众人亲眼看差多少。他连次序都想好了——头一响，拿屯里旧存的明军火铳打，那是京营退下来的货，打不远、还老哑火；第二响，才上这天字一号，管直、药匀、弹准，看弹落哪儿、看兵脸上的神。他又叫阿福在操场尽头插了个草靶，百步远，明日两铳都往那靶上打，比谁近、比谁准——靶上扎进几颗弹，兵自个儿数，比他说十句都顶用。
他又想到卢象升那句若有五百支，能挡一万骑。今儿这坊，一日出三四根，月内十支，半年五百——听着慢，可法子立住了，后头只快不慢。他闭眼，仿佛已听见那一声响——不是寻常火铳的闷哑，是清亮的一声，弹丸破空，落进远处的靶子，溅起一蓬土。那一声，会盖过暗处所有的窃窃，也会让操场那拨青壮，头回知道手里的铳，能护住脚下的田。
那一声，会是这根，生出的第一颗牙，咬下的第一口。