周小强脸色很是难看。
小心翼翼地赶着马车走在前面。
青衣一身白裙，现在污渍满身，骑在马仔身上，那黑油油的脏水，顺着马腹往下滴落。
路上行人纷纷避让。
“我是不是说了，赶车是门技术活，让你安排一个手下人赶车，可你呢，非要逞能，说什么人多眼杂，你会赶车，把车赶到沟里去，谁不会？”
青衣在后面脸色通红，一言不敢发。
“强哥，你这丫鬟不行，等回头，我给你找两个机灵的。”
癞皮蹲坐在周小强的身边，嘴巴咧开，笑得不似狗样。
周小强在出京都的第一个镇子里唯一的一家客栈里停留了下来。
实在是太臭了，不换衣服不行。
次日，一早。
周小强和癞皮蹲在床边，看着躺在床上的徐来：“阿来，怎么样？休息了一晚上，好些了吧？”
“嗯，好多了。”徐来靠在枕头上，盯着癞皮背上那不多的几个包裹，“强哥，狗哥，之前那些大补的东西，还有没有了？”
徐来说着，一手扶着床沿，一手准备拿癞皮身上的包裹：“我被关押了快五年了，身体都垮了，需要补一补。”
周小强一把打开徐来的手：你还真不把自己当外人，说着就上手掏了。没有，什么都没有，虎鞭鹿茸什么的全吃完了。等回头给你搞去。话说，你好好的媳妇都哄到手了，怎么又成这副样子了？
徐来也不生气。
自嘲地笑了一声，躺了回去：“哎，强哥，说来话长啊……”
当初来到京都参加五年一度大乾人才选拔考试，还算好，考了个298名。
按以前，只会选前200名，可这次，乾皇不知道为什么把名额从200名加到了300名。
然后就候补了个北地白州境内一个叫苦城的城主缺，计划是当年夏天和去往北部的一支训好的骑兵队伍一起出发。
强哥，你听听，白州啊，一年四季，大半年积雪，本就是苦寒之地，那个城，还叫苦城，我找人问了人，人口不到一万，驻军不到一千。说得好听叫补缺，说得难听点，那还不就是发配吗？
开春考试，距离夏天，还有几个月，我身上有钱啊，呵呵，这还要感谢强哥和狗哥的慷慨啊。
于是我就和那些留在京都里同一届考中的读书人一起，喝喝酒，搞搞诗会什么的。
慢慢大家就熟络了起来。
那届的榜首，曹不凡，文章写得华美不说，人也长得俊俏，真是嫉妒死人了。
你们不知道，他真的山鸡变凤凰了，被当今皇帝的姑姑平阳郡主看上了，招为了驸马，一下子变成了乾皇的姑父。
你别看当今的乾皇年纪50多了，其实做皇帝没有几年。
他的姑姑，听起来老，其实也就辈分大，年龄才30多，绝对不超过40岁，一点也不显老。
周小强和癞皮听到这里，都张大了嘴巴。
周小强是吃惊于阿来的底线，癞皮纯粹就是吃瓜。
实在忍不住，周小强打断了徐来：“那大才子曹不凡多大？”
“比我大几岁吧，一起吃大席的时候见过，没有怎么交流，我是298名，席位按名次来的，位置差着老远了。”
周小强看了眼癞皮，癞皮没有什么表情，就那么默默地听着人的故事。
周小强盯着徐来：“这20多岁的年轻才俊，国学魁首，配30多岁或者40来岁的，估计还不是头婚的郡主，这还不算老？这般配吗？换你你愿意？”
“别提了，强哥，那天平阳郡主也在，我也远远看见了她，可惜啊，太远了，她看不见我。你说什么？强哥，你问我愿不愿意？你这不是开玩笑吗？皇帝的姑姑，平阳郡主啊，现在不知道他什么官，当时授的是大乾学宫太傅，兼吏部副司首，专管天下新官员选拔任命的。一步登天，一步登天啊，你问我愿不愿意？我凭什么不愿意？我有什么资格不愿意？”
“好，好，你，你有种，你厉害，你继续。”
周小强服了。
这混蛋，是个天生吃软饭的胚子。
“我当时就受到了启发，这驸马吗，难度颇大。但是这京都，遍地是高官，处处是美女啊，我何不也努力一把，改变改变发配边疆的命运呢？”
徐来抿了抿嘴唇：“倒杯水，强哥……”
我从那天起就往那些千金小姐们喜欢去的地方溜达溜达。
别说，还真是强哥你说的那样，机会是留给有准备的人的。
想想，我从孩提时代就着手准备了，这只要给我一点缝隙，我定会插根针进去的。
那天，一帮贵小姐在学宫南面的“乐游园”里踏青。
桃花开得正艳丽。
那些小姐千金们在桃树下嬉闹游戏，我和几个志同道合的学子也在那里，远远看见了，我就想，不管怎么样，有枣没枣打一竿子再说。
我就当场写了一首名作《咏落花》。
去园子里玩的，不论男女，家里不是当官的就是有钱的。
桃花时节，百姓都忙着种田，谁还有心思踏青看桃花呢？
我的诗一出来，很快就吸引了大家的目光。
反正那些个贵家小姐，不论是谁看我，我都礼貌地回应，含情脉脉地报之以微笑。
第二天我又去了，写了一首《次游园》。
当时园内桃树下嬉闹的富家小姐，加起来有十多个人。
还别说，强哥，想不到真有人对号入座，大有收获。
小歌就在其中，她，对我有些崇拜。
徐来叹了一口气。
“强哥啊，你说箫载淳那样一个坏到脚底流脓的人，怎么会生出小歌那样温婉又不失刚烈的女儿呢？”
周小强没有接话。
“一开始我只不过是想找个人，帮我摆脱发配般的命运，小歌的出现，不但满足我的最初愿望，她还给了我一个家，一个我觉得是真正意义上的家。”
徐来情绪有些低落，似乎是不想回忆那段关于箫歌的往事，但还是把事情简要地和周小强讲了一遍。
强哥，狗哥，小歌是箫载淳原配所生，可惜，十多年前，小歌还是孩子的时候，就因病去世了。
箫载淳那时候虽有妾室，却均无所出，膝下只有小歌一女，对她也是视若珍宝。
哪怕后来妾室生下来儿子，他对小歌也算不错。
对于我的入赘，他并没有看不起，至少表面上如此。
箫载淳动用自己的关系，把我安排进自己的屯田司做了个小吏，做些记录统计工作。