周小强让老道领路，带着癞皮，抽时间去了一趟乡下。
两人一狗在河对面的山头上坐了一下午。
沐浴着冬日的暖阳，看着常不顺后人忙碌，贫苦，却又无比温馨的日常生活，看着看着，周小强枕在癞皮的肚子上，睡着了。
老道默默地坐在后面，看着假寐的癞皮和真睡的周小强，也陷入了沉思。
冬天就是那样，有阳光且没有风的时候，是温暖的。
但太阳只要下山了，寒意立即就会袭来。
周小强望着对面山坳里的棚屋，内心平静无比。
“这么快太阳就下山了？癞皮，走，我们回去了。”
有毛病。
老道心里腹诽着。
这大冬天的，就算不去余香街，在家里烤火也舒服啊，非要骑马跑这么远。
问题是什么也没有干，就在山头上看着人家一家子忙碌，不说打招呼了，这么远，脸都看不清，就能看个人影。
图什么呢？
活活找罪受。
老道心里这么想，嘴上是不敢说什么的。
因为最近几天周小强对他态度不是很友好，甚至可以用恶劣来形容。
老道再不敢居功自傲了。
周小强是真的会赶他走。
稍不如意，就让他滚，搞得老道战战兢兢。
“周兄弟，不去打个招呼吗？”
“打什么招呼？一个陌生人上前，乡下人，别吓到人家。走了，回去了。”
常天赐的遗腹子也好，那个善良的厨娘也罢，不会想到，在一个冬日的午后，有两个人，一条狗，在不远处默默地看着他一家大小劳作，直到太阳落山。
京都，风云四起。
徐来被人检举在外出验马的途中，收受贿赂，停职了。
小院里，阿来和青衣屋内。
阿来拍了拍癞皮的脑袋：“狗哥，去外面守着，不要让人靠近，我们有很重要的事商量。”
“什么事情，搞得跟做贼似的？”
“强哥，比做贼严重多了。”
徐来掏出之前黎甫同用飞刀传递的纸条，递给周小强。
“乾霆，还打个X？”周小强一脸懵圈，“这是哪里来的？什么意思？”
徐来拉过青衣：“路上遇到黎甫同了，这是丫头的剥离任务，生肖楼给丫头的最后一个任务。”
“哦，我明白了，就是做完这个任务，以后丫头和生肖楼的恩怨纠葛，从此一笔勾销？”
“没错。”
“打个X，这是杀了他？乾霆又是什么人？”
“姬皇后的亲儿子，几年前剿匪，大儿子死了，姬皇后就这一个儿子了。”
“啊？”
周小强惊讶地叫了一声，望了望门外。
想起了当年和癞皮一起杀掉的那个皇子。
定了定心神，周小强的声音也低了下来：“这皇后嫡子多大？是储君的有力争夺者？”
徐来摇了摇头：“还未及冠，深得乾皇的喜爱。只是太子的地位稳固，仅凭姬皇后一脉的关系，对太子地位有一点威胁，但很有限，我觉得太子犯不着暗杀他。”
“不是太子，那会是什么人要他命？”
徐来眸子闪动：“乾皇还有几个儿子成年了，应该是想，嫁祸给太子。”
周小强面露难色，说出了心中的顾虑：“刺杀皇后嫡子，皇宫内院，戒备森严，很难搞啊。”
“马上就是腊月初八成道节（腊八节，古代也是法宝节，佛成道节），乾皇现在想长寿，一定会大摆道场，皇子们定会跟着一起斋戒祈福。这是唯一的机会，因为年后我们应该就可以离开这里，回山里去了。”
“到时候戒备必定森严，怕是也不好动手。”
徐来沉默了。
一旁的青衣不忍徐来和周小强为难：“实在不行，我们就什么都不做，等强哥你的事情了结了，我们到时候躲进大山里，生肖楼也奈何不了我们。”
徐来摇着头：“我们一走了之，固然没有问题，只是，就怕他对我们熟悉的人下手。丫头，是不是做了这件事，他们就会信守诺言？”
“据我这些年的经历，楼里的人，向来讲信义的。”
徐来听后，看着周小强，没有说话。
周小强望着徐来，笑了笑：“做吧，阿来，没有终日防贼的道理。丫头，这生肖楼的幕后老大，到底是谁？”
“我不知道，每次见到他，都是戴着面具，我离开后，再也没有见过他，连最后的联络地点，都没有了。有一点可以肯定，楼主的身份很不简单。秘密训练地点，那些教人各种暗杀手段的师傅，每次行动的花费，都不是一点钱能解决的。”
周小强“啧”了一下嘴：“可惜了，要是还能见一次，癞皮一定可以把他揪出来。”
徐来也没有头绪：“这次要杀皇后嫡子嫁祸太子的手段，并不高明，甚至有些拙劣，其他几个背后有实力搏一搏大位的皇子，理应不该做这种此地无银三百两的决策。螳螂捕蝉，黄雀在后，强哥，这大乾，怕是要乱了。”
“乱就乱吧，兴也好，亡也好，反正苦的都是百姓。换个新天地，活下来的人，至少还能享受几年开国的升平日子。”
“汪……”
屋外响起了癞皮短促的叫声：有陌生人来了。
紧接着就听见老杜的声音：“周护卫，有客人来了。”
“阿来，你好好谋划下，怎么做，安全第一。”周小强低声跟阿来和青衣交代完，转头对着屋外，说：“老杜，谁呀？”
“周护卫，不认识，没有见过。”
“我去看看。”
周小强来到院外，一个穿着袄子，戴着遮耳帽，面色红黑的中年人蹲在墙角下。
他面前停着一辆手推车，车内装着两只大粪桶。
一阵微风吹过，一股刺鼻的味道直冲脑门，周小强赶紧屏住了呼吸。
来人见到周小强出来，来人起身拱手：“二爷。”
二爷？
只有木家木兰陵几人的亲卫才这么称呼自己。
周小强对身边的老杜说道：“老杜，你去忙你的吧。”
老杜心领神会，应了一声，远远地走开了。
“你是？”
“谢平安，携三十卒，听二爷安排。”
“哦，人都到了？”
“是。”
“都住在哪里？”
“东南西北。”
周小强眉毛扬了扬。
这小子说话，简单。
“怎么联系你？”
“我每日清晨会来收夜香。”
“哦，这不错，去吧，注意安全。”