周小强离开栖身的山谷，骑着马仔，疾驰在官道上。
癞皮认准方向，穿行在丛林里，往四方城而去。
还没有进入西疆，一路所见，全是拖家带口迁徙的百姓。
密密麻麻，看不到尽头。
大人慌乱，稚童啼哭。
周小强一打听，才知道都是西疆境内往关内逃跑的百姓。
起初遇到的百姓还算好，拖家带口连着牲口，比较有序。
进入西疆后，一切都变得糟糕起来。
路上寥寥行人，衣衫褴褛，不再行色匆匆，而是如行尸走肉。
或许是因为有能力的已经提前走了，剩下的都是老弱病残。
周小强见过很多次灾难。
瘟疫，雪灾。
每次灾难都会死很多人。
但这是他第一次亲眼看见什么叫“白骨露于野”。
路上随处可见老人孩子的尸体。
大部分身上连草都没盖。
一支乱军从眼前匆匆而过，周小强从东倒西歪的旗帜上看出，那是北境军的人马。
周小强想要上前问询，还没有开口，为首的将军嘴里吐出一个冰冷的字眼。
“滚”。
周小强讪讪退回路边，等军队走了，才拉住一个羸弱的老翁，问询起来。
“这位老伯，这是怎么啦？”
周小强拦住一个将脑袋缩在衣领里，穿着草鞋，一边走路，一边瑟瑟发抖的老翁。
“怎么啦？小伙子，快逃吧，蛮子打进来了……”
打进来了？
这么快就打进来了吗？
前几天还问到一个来自边城的逃难者，说四方城在北境军和西疆军的坚守下，尚未攻破。
周小强拍了一下自己的脑袋。
是了，那人从边城走来，没有一个月，也差不了几天。
“老伯，打到哪里了，您知道吗？”
“不知道，快逃命吧，年轻人，快逃命吧……”
老翁从周小强身边踉跄着走过，嘴里还在不断地重复着“快逃命”。
周小强叹了一口气，刚准备骑上马，听见身后传来扑通一声。
周小强回头，看见那老翁趴在地上，挣扎了两下，没有了动静。
周小强两步来到老翁身边，将其反转：“老伯，老伯……”
探了探鼻息，已是进气少出气多，轻若游丝。
周小强想要呼喊马仔，想想又把手放了下来。
“乱世人命贱如草，生死在天不由人，死，未尝不是一种解脱。”
周小强掏出一小块饴糖，塞进老翁嘴里。
本已快咽气的老人，在食物入口后，本能地咀嚼起来。
糖。
老人勉力睁开闭上的眼睛。
看到的不是阴霾当空，而是烈阳高照，他本能地抬起手臂，想要遮挡住刺眼的阳光。
冬天终于过去了吗？
我活了下来？
老人露出一抹淡淡的微笑，手臂一沉，身子一歪，在周小强的臂弯里，气绝而亡。
“三十万西疆军，数十万北境军，怎么会败得如此快？西疆战神，也不过是浪得虚名而已。武一夫，你们几个可要护好徐来啊。”
周小强没有埋葬老人，任其尸身和其他冻死，饿死，病死者一样，暴于荒野。
四处是尸体，到处是遗骸，他一个人，做不了。
等了小半日，癞皮从山里钻了出来。
“癞皮，四方城破了。刚才有一支北边的败军退去，我上去打招呼，被喝斥了。今天我们要一起了，打起精神，警觉起来，随时准备战斗了。”
癞皮嘴里哈着热气，打了一个冷战。
“走吧。”
一路上，周小强又遇到几波残兵败将。
每每遇到，远远地周小强就问问癞皮：“癞皮是自己人还是蛮人？”
还好都是大乾军人。
这说明异族还没有打到这里。
和前几次一样，周小强下马，带着癞皮站到路边的树下，让出道路给军卒。
败军逃跑的速度，可比当初他们在山头看到行军的速度快多了。
眼看队伍行进过半，队伍停了下来。
“嗷呜嗷呜……”
癞皮低声告诉周小强自己听到的：强哥，他们来跟我们要马仔。
周小强脸色阴下来。
“你，哪里来的，去哪里？”
“京都来，去关外。”
“京都来的？”
来人是个小将，低声跟身边的小兵交代了几句，小兵跑着离开，去跟某人汇报去了。
小兵很快去而复返，在小将耳边低语了两句。
“你京都哪里来的？”
周小强没有搭话。
“我们将军的马在路上病死了，现在征用你的马。”
周小强往队伍中看来一眼：“是病死了，还是逃得太快没有来得及顾上，丢给敌人了？”
“你大胆， 胆敢这么跟我们说话，你可知道我们是什么人？”
“我当然知道你们是什么人。”
“知道我们是什么人还敢放肆？我们将军说了，不让你白给，呐，这里面是买马的费用，马我们牵走了。”
小将将手里的钱袋朝周小强扔去，完了挥挥手，示意同来的小兵上前牵马。
周小强没有接钱袋：“滚回去，让你们将军过来跟我说话。”
一群败兵游勇，在异族面前只能做孙子，回到自己人这里，还是能做大爷的。
周小强的态度强硬得让小将有些失措，一时摸不清底细。
“你到底是什么人？”
周小强没有理他，抬头看向队伍中间：“逃跑得如此仓皇，马都跑丢了？想骑马，你自己过来跟我讨要。”
将军的脸色难看至极。
只要是稍微有点血性的男人，做逃兵，都会感觉到耻辱。
何况还是个带着数百人士卒的将军？
将军踱步，缓缓来到周小强面前。
周小强的镇定，让将军心里也没有底。
“我看你们一个个衣甲整齐，不像是大战过的样子，还没有打，就被吓跑了，看来敌人很强大啊。”
周小强的话像刀子一样，刺在将军的心头。
将军脸色铁青。
仗，的确是没有打，可这不是我们的原因。
兵败如山倒。
我们面对的是长臂族。
长臂族你见过吗？
一个个身长一丈，腰粗赛水桶，骑的是铁皮犀，刀枪不入。
一个照面，就冲散了前军。
领头的先锋大将还没有来得及通报姓名，就被对方从马上拎起，扭断了脖子。
我只是个小校尉，将军都不敌，我能有什么办法？
能带着这帮手下弟兄逃出命来，已经很不容易了。
想到这里，将军心里好受了些。
……