乾皇的突然驾崩，让都快抑郁了的姬皇后看到了报仇的曙光。
也难怪，大儿子英雄了，小儿子又遭了暗算，皇帝也查了，甚至还把禁卫统领换成了自己人。
可那又怎么样？
伤心的只有她一个人，皇帝伤心了几天，就跟新的美人享受生活去了，哪里还管她一个失了爱子的母亲？
太子控制着皇城卫，可禁卫却不是太子的人，之前只听皇帝的话，现在皇帝死了，禁卫大统领成了太子继位的唯一变数。
太宰姬德兆，也就是皇后的父亲，身为百官之首，又是国丈，此时正在养心殿内。
“父亲，我不信霄儿的死和太子一点关系都没有。”
“皇后，这件事，可能还真不是他做的。他没有理由那么做。”
“父亲，那现在怎么办？”
“太子羽翼已丰，唉，如果亲外孙尚在人世，或许可以有所作为，只是如今，其他皇子……”
“还有庸儿。”
“庸王爷乾庸？皇后，自你诞下亲子后，何曾亲近过他？别看他表面仁善，见谁都笑吟吟的，可我听说他和北境王走得很近，也不是善茬。今年大雪来得这么早，又是一个灾年，皇后，为了大乾的稳定，算了吧。”
“父亲……”
“唉，你的心思我知道，想找一个听话的，可活着的皇子都不是你亲生的，城卫在太子手里，一旦冲突起来，赢了不能保障拥立者一定会善待姬家，输了那更是墙倒房塌，死无寸土埋骨，与其如此，不如做个顺水人情吧。”
皇后看着父亲苍老的面容，终是叹了一口气，：“那就依父亲吧。”
……
有皇后和太宰的支持，加上太子苦心经营多年，太子顺利继位，改国号“乾嘉”。
乾嘉元年春月正月初一。
也就是周小强他们在山里一门心思建矿道的时间。
大乾国丧已毕，新皇乾震颁布诏令：大赦天下，赋税减半。
举国欢腾。
正月初三，天寒地冻。
大乾人民还在新年的欢庆中。
这一日，关外异族在横断山脉的西端，渊墟海的东面盆底，三目族一战大败实力比之强悍的巨人族，统一了关外十八异族。
关外异族终结了千年的的分裂，成就了历史以来第一次异族大一统。
当年异族大举进攻大乾，是结盟的的形式。
消息传到西疆王面前的时候，已经是三个月之后！
西疆王李朝宗看到密探送来的消息后，大惊失色，当即给新王乾震写了八百里加急奏报：
今异族一统，关外雪灾连年，兵临城下之祸，犹如利刃悬颅。西疆境内，兵甲器械，粮草辎重均皆匮乏，宜早作准备。
西疆李朝宗急奏
奏报呈到新皇御案前，乾震让宣旨太监在大殿上对宣读群臣后，殿内一片寂静。
外族将要入侵，可能会有国战，这可不是小事。
群臣在短暂的静默之后，不知是谁，忍不住放了一个屁，一个又臭又响的屁。
君臣堂议，何其空中？
正常来说，朝堂上，放屁这等事，能忍要忍，忍不住，拉裤裆里也要忍。
从殿下群臣低头无语，还很严肃的态度，看得出放屁的人肯定是站在群臣首列。
乾皇眉头皱了起来。
真臭。
这是谁啊？
昨晚吃什么了？
“哈哈哈……”
群臣中有人发出了笑声。
紧接着殿内笑声一片。
乾震得脸色很难看。
群臣在笑西疆王所奏之事的虚无缥缈，笑他杞人忧天，同时又何尝不是在笑他？
整个大殿内如果说只有一个人不知道那个又响又臭的屁是谁放的，那一定是他这个皇帝。
“陛下，异族之患，先皇在四十多年前已经毕其功于一役，”有文臣率先打破了沉默，“西疆王年年说异族之患，可是十几年过去了，异族却没能越我大乾雄关一步。陛下，西疆王每每以此为借口，甚至是威胁，跟朝廷要钱要粮，实在是有违臣子之道？”
“臣附议……”
……
上任乾皇在位的时候，西疆王的奏报顶多就是被束之高阁。
而今，新皇上任，西疆王的奏报成了笑话，成了掩饰某个权臣臭屁的“屁帘”。
朝廷会重视，李朝宗心里有数。
可是新皇登基，对西疆，对他这个王的态度，让整个西疆军都寒心。
四方城内某处院中。
木陀罗带着儿子木兰陵，女儿木兰花，女婿阿海，武一夫来到了此处。
这里是老杜他们的院子。
“木将军，您怎么来了？”
“我来看看你们，你们忙你们的，咦，老杜，怎么就你一个人？其他人呢？”
“他们带着孩子们去买零食了，阿牛去帮人拉粮去了，木将军您有事？”
“我没事，就是随便看看。”
老杜知道木将军等人和周小强关系不错，可他不傻，堂堂一个老将军来看望他们？
之前都是木兰陵或者阿海，武一夫他们独自来，可今天，明显不寻常。
“老将军，几位小将军，小姐，我去街上把他们喊回来。”
“不用，你忙你的，我们等一会就好了。”
老杜当然不会那么不懂事。
跑到街上，寻到了老栖等人。
“栖老，家里来人了。”
老栖白眉挑了挑：“谁？”
“木老将军和周护卫的几个结拜兄弟。”
老栖眉头立即皱了起来：“所为何事。”
“没说，只说随便逛逛。”
时不移在一边像个跑腿的，拎着许多东西，默默观察着。
“走吧，灵儿，家里来贵客了，我们回去晚了可不礼貌。”
回到住处，寒暄一番之后，木陀罗将几人都请回了木府作客。
年轻人有年轻人作陪，年纪大的只有年纪大自然也有年纪大去处。
木陀罗的书房后密室内。
“凤大哥……”
李朝宗颤抖着，拥住老栖。
老栖脸上带着久违的笑：“都是垂暮之年的老人了，朝宗何必如此？”
“当年你留下一封信就走了，那些年你去了哪里？”
“唉，那封信不是我写的的，是乾清元找人临摹我的笔迹所留，我被他关起来了……”
把自己被关在大乾皇宫地牢的经过，简要地说了一遍。
“那你出来后怎么不找我们？”李朝宗热泪盈眶，“之前驼子和我说，看到一个人，很像你，我就想去看你。可他说你既然不愿意相认，应该是不想让人知道你的行踪。”
……