郡府联合演练的通知送到古家庄园时，古时月正在练兵场上教民兵们使用旗号。
铁娃举着一面红旗从东墙跑到西墙，古时月在场地中央喊：“红旗为进，蓝旗为退，黄旗为守。战场上听不见号令，就看旗。谁看错了，罚跑五里。”
赵二把红旗看成了黄旗，带着一队人原地蹲下。铁娃气得踢了他一脚：“红旗是进！黄旗才是守！你蹲什么蹲？”
古时月没罚赵二跑，让他把三面旗的颜色和含义抄了十遍。赵二不识字，陈实帮他在竹片上画了三个圈，红的、蓝的、黄的，旁边写上字。赵二对着画了十遍，终于分清了。
赵谦就是这时候来的。
他骑那匹老马，后头没跟郡兵，一个人晃晃悠悠进了庄。古时月在练兵场上看见他，让铁娃继续练，自己迎了上去。
“赵书吏，可是郡府有令？”
赵谦翻身下马，从袖子里掏出一卷竹简，笑着说：“府君有令，三日后在狄道城外举行联防演练，各乡各村的乡勇都要参加。古家庄园是重点联防据点，府君特意交代，务必到场。”
古时月接过竹简，展开看了。
演练的内容不复杂——队列、射箭、长矛刺击，最后是模拟攻防。各乡勇队伍依次展示，郡尉王桓亲自考评。
“知道了。”古时月收起竹简，“庄上一定准时到。”
赵谦走的时候，多看了一眼练兵场。四十几个人正在做分组对抗，号令分明，队形整齐。他在郡城见过不少乡勇，大多是些拿锄头的农夫，站都站不齐。古家这支队伍，确实不一样。
三天后，古时月带着三十个人出发了。
他留了十三人守庄，由石叔带领。自己带铁娃、赵二和三十名精壮，步行前往狄道。庞德留守，没跟来——古时月不想在郡守面前暴露全部实力。
三十人统一穿着粗布短褐，腰间系着麻绳，脚蹬草鞋。每人配长矛一根、短刀一把。铁娃扛着一面蓝旗走在最前面，旗上写着“古”字。
从庄园到狄道县城，走了将近两个时辰。
到达城外的演练场时，其他乡勇已经到了大半。古时月扫了一眼，心里有了数——总共七八支队伍，少的三五十人，多的上百人，但大多衣衫不整、武器杂驳。有一支队伍连统一的号令都没有，领头的是个胖地主，骑在驴上扯着嗓子喊“往左”“往右”，底下的人乱哄哄挤成一团。
郡尉王桓站在演练场中央，脸色不太好看。
他看了古时月的队伍一眼，目光停留了几息。
三十个人，两列纵队，鸦雀无声。长矛斜扛在肩上，角度一致。铁娃举着旗站在队首，腰板挺直，目不斜视。古时月站在队伍侧面，没有吆喝，没有指挥，那三十个人就安安静静地站着，像钉在地上一样。
王桓走过来，上下打量了一番。
“古家少郎？”
“正是。”古时月拱手。
“你这队伍，练了多久？”
“不到半年。”
王桓“嗯”了一声，没再说什么，转身走了。但走了几步又回头看了一眼。
演练开始前，刘政坐着轿子来了。他在临时搭建的看台上坐下，身边围着几个县吏。王桓站在台下，手里拿着竹简，准备逐队考评。
第一项是队列。
七八支队伍轮番上场。有的走得歪歪扭扭，有的左右不分，还有一队走到一半吵了起来——前面的人嫌后面的人踩了他的鞋后跟。
轮到古家庄园时，古时月没有亲自带队，让铁娃上。
铁娃深吸一口气，走到队前，喊了一声：“列队！”
三十个人瞬间散开，又瞬间聚拢，三列横队，前后左右对齐。动作不花哨，但整齐得像一个人。
“齐步——走！”
三十个人迈开步子，节奏一致。长矛在肩上随着步伐微微晃动，晃动的幅度都差不多。
走到场中央，铁娃喊：“立定！”
三十只脚同时落地，一声闷响。
全场安静了。
刘政手里的茶碗停在半空中，忘了喝。王桓拿着竹简的手顿了一下，然后低头在竹简上写了一个字——“上”。
第二项是射箭。
每队出十人，射五十步外的草靶。其他队伍的射手上场时，有的拉不开弓，有的箭脱了靶，还有的射了三箭就累得气喘吁吁。
古家庄园出的是赵二带队的十个人。古时月没有亲自上场——他要让郡守看到，他的队伍不靠他一个人。
赵二举起弓，搭箭，拉满，撒放。
箭矢破空而出，正中草靶的边缘——没中靶心，但上了靶。
其余九人依次射击，有七人上靶，两人脱靶。成绩不算顶尖，但在所有队伍中已经是最好的了。王桓注意到一个细节：古家的射手从举弓到撒放，动作完全一致。拉弓的幅度、瞄准的时间、撒放的节奏，像是用一个模子刻出来的。
第三项是长矛刺击。
每队出十人对十人，用木棍裹布蘸白灰，互相对刺。被刺中者身上的白灰算“伤”，退出。
其他队伍的对刺打得乱七八糟，有的抱在一起扭打，有的被刺中了也不退，还继续往前冲。裁判喊了半天都喊不停。
古家庄园上场时，古时月对铁娃说了四个字：“三三制，稳。”
铁娃把三十人分成十个三人小组。每个小组两前一后，交替掩护。对方冲过来时，前排两人举矛格挡，后排一人突刺。刺中一个，对方就退一个。
不到一炷香的工夫，对方十人全部“阵亡”。古家庄园只有三人被刺中，其中一人还是因为鞋底打滑自己摔倒的。
王桓看完这一项，没有再写评语。他把竹简合上，走到刘政身边，低声说了几句话。
刘政听完，点了点头。
最后一项是模拟攻防。郡尉王桓亲自指挥，将各乡勇混合编成两队，一攻一守。古家庄园的三十人被分散到攻守双方中，不再以整队形式出现。
这一项本是为了测试各乡勇之间的配合能力。结果不出所料——其他乡勇彼此不认识，号令也不统一，攻的一方乱冲，守的一方乱跑。唯独古家庄园的人，不管分到哪一队，都能迅速融入。他们听旗号、看手势、跟身边的队友配合，即使队友不是庄上的人，他们也能主动招呼、掩护。
一个古家庄园的民兵在防守时看见旁边一个陌生乡勇被“敌人”围攻，二话不说冲过去帮他挡了一“刀”。那个乡勇事后拉着他的手说：“兄弟，你哪个庄的？”答：“古家庄园。”
演练结束时，日头已经偏西。
刘政站起来，当众宣布考评结果：“古家庄园，上上。”
其他各队有上、有中、有下，唯独古家庄园得了“上上”。几个地主乡绅不服气，小声嘀咕：“不过是一群泥腿子，凭什么上上？”
王桓听见了，转过身，冷冷地说了一句：“你们谁能让自己的兵站着不动一声不吭，我也给你上上。”
没有人再吭声。
刘政把古时月叫到看台前，上下打量了一番。
十七八岁的少年，个子不算高，但站得笔直。眼神沉稳，不像这个年纪的人该有的样子。
“你叫什么名字？”
“古时月。”
“多大？”
“十七。”
刘政点了点头，又问：“你这套练兵的法子，跟谁学的？”
古时月早就想好了说辞：“家父曾在边军为校尉，从小教晚辈武艺。晚辈又看了一些兵书，自己琢磨了些法子。”
刘政看了王桓一眼。王桓微微点头。
“好。”刘政拍了拍扶手，“往后陇西的联防事务，你古家庄园要多出力。本官会上表朝廷，为你请功。”
古时月拱手：“晚辈不敢居功。乡勇联防，保的是一方百姓，晚辈自当尽力。”
刘政满意地点了点头。
回庄的路上，铁娃一路都在笑。
“石哥，你听见没有？郡守说上上！其他队最好的也就是个上！”
古时月走在队伍中间，神色平静。
“一个演练而已，不值当高兴。”
“可是……”铁娃还想说，被石叔瞪了一眼，把话咽了回去。
走了半个时辰，古时月忽然开口：“铁娃，你今天在场上喊‘列队’的时候，嗓子破了。”
铁娃愣了一下：“有吗？”
“有。”古时月说，“回去多喝点水。下次演练，你还要带队。”
铁娃咧嘴笑了。
队伍快到庄园时，远远看见庄门口站着一个人。是老古。
老古拄着拐杖，在门口站了很久了。吴伯劝他回去等，他不肯。
古时月走到跟前，喊了一声“爹”。
老古没问他演练的结果，只是看了看队伍——三十个人，齐装满员，没有人受伤，没有人掉队。长矛扛在肩上，步伐整齐，跟早上去的时候一模一样。
老古转身往里走，走了几步才说了一句：“没给你爷丢人。”
古时月跟在后头，没有接话。
演练后的第三天，郡城的消息传到了周边各县。
古家庄园联防队得了“上上”，表现远胜其他乡勇。郡守刘政亲自夸奖了古家少郎，说他是“陇西少年中的佼佼者”。
消息传到襄武县，县尉跟人喝酒时说：“狄道那边有个古家庄园，练了几十号人，比郡兵还齐整。听说那个少郎才十七，不知道是真是假。”
消息传到首阳县，一个老地主对儿子说：“你别整天在庄里斗鸡了，去古家庄园看看人家怎么练的。”
消息甚至传到了汉阳郡——一个商人路过陇西，在客栈里听人说起古家庄园的事，回去后跟朋友说：“凉州那个地方，居然还有这样的庄子，不乱、不抢、不逃，百姓守着地过日子，稀奇。”
古时月不知道这些议论。
他每天还是照常练兵、巡墙、查粮仓、看沐朝歌教徒弟。日子跟以前一样，只是来投奔庄园的人越来越多了。
张屠户又来送了一次肉，这次他的驴车上多了几个人——他在镇上的邻居，听说古家庄园收人，跟着一起来了。
张屠户卸肉的时候说：“少郎，你现在名声大了，十里八乡都知道你。”
古时月把肉钱递给张屠户，多给了半吊。
“名声大了不一定是好事。”他说。
张屠户不懂这话的意思，收了钱赶着驴车走了。
傍晚时分，古时月站在院墙上，看着远处官道上络绎不绝的人影。
铁娃走过来，递给他一碗水。
“石哥，你说那些人是来投奔咱们的？”
“嗯。”
“越来越多的人来，庄上住得下吗？”
古时月喝了口水，没回答。
住得下住不下，已经不是他能选择的了。人来了就得收，收下就得管，管好了就是本钱，管不好就是祸患。
“铁娃，明天把民兵扩到六十人。”
铁娃吓了一跳：“六十？咱们哪有那么多人？”
“来投奔的人里挑。”古时月把碗递还给他，“挑能吃苦的、听话的、不惹事的。宁可少，不要滥。”
铁娃应了一声。
古时月转身下了墙，往诊室走去。沐朝歌还在灯下整理病历，三个学徒围在旁边，一个在看药方，一个在磨药，一个在写笔记。
他站在门口看了一会儿，没有进去。
沐朝歌抬头看见他，笑了笑，又低头继续写。
古时月在门口站了片刻，转身回了正屋。
窗外，陇西的夜空很亮，星星像撒了一把碎银。安民营的灯火明明灭灭，有人在唱凉州小调，调子苍凉，在夜风里飘得很远。