刘辟走后两个多月，冀州又来人了。这回不是刘辟，是一个面生的信使，三十来岁，高瘦，皮肤黝黑，一看就是常年赶路的。他在庄门口下了马，从怀里掏出一封盖了红印的文书，对守门民兵说：“在下奉镇北中郎将张公之命，送信与古少郎。”
铁娃把人领进正屋。古时月正在看夏粮的生长报告，见信使进来，放下竹简。信使双手递上竹简，又补了一句：“张公还有口信，让在下当面转述。”
古时月接过竹简，没有立刻展开。“什么口信？”
信使清了清嗓子，一字一顿地说：“张公原话——‘若非当年小友四策，张某已成枯骨，冀州已成焦土。大恩不言谢，但凉州古家今后若有难处，冀州便是你的后院。’”
古时月沉默了片刻，没有接话，低头展开竹简。竹简上的字迹工整，是代笔，末尾盖着张角的“镇北中郎将”官印，旁边还有那枚“太平”私印。内容比他预想的更正式——朝廷已正式授张角为冀州镇北中郎将，领冀北四郡，辖广宗、巨鹿、下曲阳等县。张角在竹简中称，这是采纳古时月“留后路”建议的结果，通过宦官渠道运作，花了不少钱，但值得。有了这个官身，太平道就不再是反贼，他张角也不再是朝廷钦犯。
古时月把竹简看了两遍，卷起来，放在桌上。“你辛苦了。先去歇着，明日再走。”信使拱手退下，铁娃领他去客舍。
屋里只剩下古时月一个人。他站起来，走到窗前，望着窗外的院子。阳光很好，安民营的孩子们在追鸡，王媪在灶房门口择菜，一切都安安静静的。他的心里却不平静。
张角成了镇北中郎将。历史上那个在起义失败后病死的张角，现在成了朝廷命官。历史被改变了，而且越改越远。他不知道自己该高兴还是该担心。高兴的是，张角活下来了，冀州的百姓也活下来了。担心的是，张角活下来了，以后的路会怎么走？他会满足于当一个镇北中郎将吗？还是会借着官身继续扩张？这些都不知道。
他拿着竹简去了诊室。沐朝歌正在给一个老妇人把脉，看见他进来，没有抬头。等病人走了，她才擦了擦手，看着他。
“怎么了？”
古时月把竹简递给她。沐朝歌接过去，从头到尾看了一遍。她的眉头先是皱了一下，然后舒展开，最后把竹简放在桌上。
“镇北中郎将？朝廷居然真的给他官做了？”
“有钱能使鬼推磨。张角通过宦官走的门路，花了不少钱。宦官收了钱，在灵帝面前说好话，说张角已经归顺，可以招安。灵帝巴不得少打一仗，就准了。”
沐朝歌沉默了一会儿。她看着桌上那卷竹简，上面盖着鲜红的官印。张角，那个用符水治病、信“黄天当立”的人，现在穿着官袍，坐在衙门里批公文。这画面她想象不出来，但确实发生了。
“你信他？”沐朝歌问。
古时月在她对面坐下。他看着那卷竹简，想了想。“我信一个人想活命的时候说出来的话。”
沐朝歌看着他，等他说下去。
“张角说，若非我的四条建议，他已成了枯骨，冀州已成了焦土。这是实话。没有我的建议，他早就死了。他活下来了，是因为他听了我的话。他现在说，凉州古家今后若有难处，冀州便是你的后院。这话是不是真心，我不知道。但他说这话的时候，是真的想让我信他。因为他知道，他欠我的命。”
沐朝歌想了想。“所以，你信他，不是信他的为人，是信他欠你的情。”
古时月点头。“欠情的人，不一定还。但说这话的时候，他真心想还。以后还不还，看形势。但至少现在，他是盟友。”
沐朝歌没有再问。她把竹简卷起来，还给古时月。“这封信，你打算让别人看吗？”
“不打算。只给你看了。”
“连贾诩也不给？”
古时月摇头。“贾诩是谋士，他会从利弊的角度分析张角的话是不是真的。但有些东西，不是利弊能分析的。张角欠我的情，这是真的。贾诩不懂这个，他只会算。”
沐朝歌点了点头。
傍晚，古时月让铁娃把信使叫来，在正屋里摆了一桌酒菜。黍米饭、野菜汤、一碟咸菜、一盘炒鸡蛋，还有一坛王媪酿的黍米酒。信使也不客气，坐下就吃。古时月陪他喝了几碗酒。
“张公的身体怎么样？”古时月问。
信使放下酒碗，脸色沉了一下。“不太好。张公的旧疾一直在反复，时好时坏。好的时候能坐堂办公，坏的时候卧床不起。大夫说他脏腑皆有损耗，需要静养。但张公闲不住，每天还是要看公文。”
古时月沉默了一会儿。“你回去告诉张公，保重身体。冀州的事，交给张梁张宝去管，他不要操劳过度。”
信使点头。“在下一定转达。”
古时月又问：“朝廷对张公的态度怎么样？”
信使想了想。“表面客气，暗中提防。朝廷给了官，但兵权没给全。冀北四郡的兵，名义上归朝廷，实际上还是张公的人。朝廷派来的监军被晾在一边，没人理。两边就这么耗着，谁也不撕破脸。”
古时月在心里记下了这些信息。
第二天一早，信使骑马走了。古时月站在庄门口，看着官道上扬起的尘土。铁娃站在他旁边。
“石哥，冀州那边，对咱们是好事还是坏事？”
古时月没有回头。“是好事。至少现在，朝廷的兵力被牵制在冀州，顾不上凉州。张角在冀州站稳了，韩遂、马腾就不敢太放肆。因为朝廷随时可能调张角的兵来打他们。”
铁娃不太懂这些弯弯绕绕，但他觉得石哥说的有道理。
古时月回到正屋，从柜子里取出那卷竹简，又看了一遍。张角的话写得很诚恳——“大恩不言谢，但凉州古家今后若有难处，冀州便是你的后院。”他把竹简卷起来，重新放回柜子里。
沐朝歌的话还在他耳边——“你信他？”他信一个人想活命的时候说出来的话。不是信张角的人品，是信张角在那一刻的真心。一个人走投无路的时候，有人拉了他一把，他会记一辈子。这是人性，不是算计。
古时月吹熄了灯，躺在床上。他想起当初在冀州见到张角的时候，那个人躺在床上，手抖得写不了字，但眼睛还是很亮。他问张角想要什么回报，张角说——“能保住自己一条命，在冀州稳住局势。”现在他做到了。古时月替他高兴，也替冀州的百姓高兴。