传习所设在庄园东侧新辟的院落中，三间土房，坐北朝南。东边一间熬药，盘了一座土灶，灶上架着两口陶罐，药炉的火整天不灭。西边一间存放药材标本，墙上钉了木架，架子上摆着陶罐和麻袋，罐口贴着纸条，写着药材名字。中间最大的一间是讲堂，能坐四五十人，地上铺了草席，墙上挂了黑漆木板，板下放着一盆白垩土和几块麻布。
开课那天，天刚亮，三十二个学员就来了。有的从安民营来，有的从佃户的窝棚来，有的从各村寨走了十几里路来。他们蹲在院子里，有的在复习昨天认的草药，有的在互相问“甘草的性味是什么”，有的在紧张地搓手。没有人迟到。
沐朝歌从诊室过来，手里拿着一卷竹简，腰间挂着一串钥匙。她推开讲堂的门，学员们鱼贯而入，各自找位置坐下。地上没有凳子，铺了草席，大家盘腿坐着。姜蓼、铁兰、吴荇三个老学员坐在前排，帮着维持秩序。
沐朝歌站在黑板前，把竹简放在旁边的矮桌上。她扫了一圈全场，三十二双眼睛看着她。有紧张的，有期待的，有茫然的，有兴奋的。她没有笑，也没有板着脸，只是很平静地开口。
“从今天起，你们是医学传习所的学员。传习所不教四书五经，只教医术。你们不是来读书考功名的，是来学本事的。学好了，能救人。学不好，会害人。”
她停顿了一下，让这些话落进每个人的耳朵里。
“你们记住一件事——从今天起，你们不是巫婆神汉，不是走方郎中，你们是学医的人。学医的人有三不准。”
她伸出三根手指。
“第一，不骗人。给人看病，知道就是知道，不知道就是不知道。不许装神弄鬼，不许用符水骗人。病人的命不是给你骗的。”
屋里很安静，连呼吸声都轻了。
“第二，不害人。开的药、用的针，都是为了救人，不是为了赚钱。谁要是为了钱害人，逐出传习所，永不再收。”
“第三，不拿人命开玩笑。你们学的东西，每一样都跟生死有关。认错一味药，可能毒死人。用错一个方子，可能加重病情。所以，学的时候要较真，练的时候要反复，用的时候要小心。人命不是儿戏。”
她说完，放下手。屋里沉默了几息。坐在后排的一个年轻男子举起手，是郑文，那个从郡城来的落魄书生。沐朝歌看着他。
“先生，我们学的是什么医？”
沐朝歌看着他，答了一句。“能治病的医。”
郑文愣了一下，然后点了点头，没有再问。
其他学员也没有再问。他们听懂了——沐朝歌说的不是“黄帝内经”不是“伤寒论”，不是哪一派的医学，是能治病的医。不管白猫黑猫，能抓住老鼠就是好猫。不管古法今法，能治好病就是好法。
第一堂课，沐朝歌没有讲深奥的理论，她讲的是——规矩。
她拿出一卷竹简，展开，挂在黑板上。竹简上写着十条学规，是古时月帮她抄的，字迹工整。沐朝歌一条一条地念。
“第一条，尊师重道，不得欺师灭祖。第二条，勤学苦练，不得偷奸耍滑。第三条，治病救人，不得索取财物。第四条，保守秘方，不得外传非人。第五条，团结同门，不得互相倾轧。第六条，精益求精，不得浅尝辄止。第七条，廉洁自守，不得贪赃枉法。第八条，急病人所急，不得推诿拖延。第九条，一视同仁，不得歧视贫富。第十条，终身学习，不得固步自封。”
念完了，她把竹简挂在墙上。
“这十条学规，从今天起执行。谁犯了，轻则罚抄学规百遍，重则逐出传习所。没有例外。”
学员们看着那十条学规，有人开始默记，有人掏出竹简抄写。沐朝歌没有阻止，让他们抄。
第二节课，认药。
沐朝歌从西屋端来一个木盘，盘里放着十几味药材。甘草、柴胡、葛根、黄芩、黄连、黄柏、白及、苍术、厚朴、当归。她拿起一味，讲一味。性味、功效、用法、禁忌、采收季节、炮制方法。讲得细，但不多废话。
讲到黄连的时候，她掰了一小块，让前排的学员传着尝。黄连极苦，尝过的人个个咧嘴。沐朝歌说：“记住这个苦味。黄连清湿热，治痢疾。病人拉肚子，用黄连，效果好。但苦，病人不爱喝。你们要想办法，加甘草、加大枣，调一下味。但不能因为苦就不用，该用还得用。”
刘二丫坐在第三排，接过黄连的时候，手还是抖。她咬了一丁点，苦得眼泪直掉。但她忍住了，没有吐，咽了下去。旁边的人问她：“苦吗？”她说：“苦。但先生说了，该用还得用。”
第三节课，熬药。
沐朝歌带着学员们到东边的熬药房。药炉上坐着陶罐，底下炭火烧得正旺。她蹲下来，做了一遍示范。
“熬药先看方子。葛根汤：葛根三钱、麻黄两钱、桂枝两钱、白芍两钱、甘草一钱、生姜三片、大枣五枚。三碗水煎成一碗。先大火烧开，再小火慢熬。熬好了，用麻布滤渣，只留药汤。”
她让学员们分组练习。三十二人分成八组，每组一个药炉。姜蓼、铁兰、吴荇三个老学员各带两组，指导新学员。
第一锅，有人把水烧干了，药罐底糊了一层黑炭。沐朝歌走过去，看了一眼，没有骂人。“重来。药糊了不能喝，喝了会中毒。熬药的时候不能走神，看着火候。”
第二锅，有人水放多了，熬出来三碗，稀得像水。沐朝歌说：“重来。药太淡了，喝了没用。三碗水熬成一碗，不能多不能少。”
第三锅，有人火候对了，水也放对了，但滤渣的时候粗心，药汤里全是渣子。沐朝歌说：“重来。有渣子，病人喝不下去。滤渣要用麻布，包紧了，挤干。”
练到傍晚，大部分学员都能熬出合格的药汤了。沐朝歌没有表扬，只是说：“明天继续练。熬药是基本功，基本功不扎实，什么都做不了。”
下课的时候，天快黑了。学员们收拾东西，陆续离开。刘二丫没有走，她蹲在熬药房里，把今天用过的药罐一个一个地洗干净，摆整齐。沐朝歌看见了，没有说什么。
郑文也没有走。他坐在讲堂里，把今天沐朝歌讲的药材性味一条一条地整理到竹简上。他的字写得好，记录详细，每味药都标注了出处和用法。沐朝歌走过来，看了一眼他写的竹简。
“你记性不错。”
郑文抬起头。“先生，在下以前读过一些医书，但都是囫囵吞枣，没有系统学过。今日听先生讲课，茅塞顿开。”
沐朝歌没有接话。“明天讲发热分类，你提前预习一下。风寒、风热、疫毒，三种发热的区别，写下来，明天交给我。”
郑文应了。
夜里，古时月来到诊室。沐朝歌还在整理药材，姜蓼在旁边帮忙。古时月在凳子上坐下，看着她忙碌的背影。
“今天第一堂课，怎么样？”
“还行。”沐朝歌手没停。“三十二个人，底子参差不齐。有的认字，有的不认字。有的手巧，有的笨。但都肯学。”
古时月点了点头。“肯学就好。底子差可以补，不肯学就没救了。”
沐朝歌转过身，看着他。“你今天没来看。”
“我不想打扰你。”古时月站起来。“你的传习所，你说了算。我不插手。”
沐朝歌嘴角微微弯了一下，转过身继续整理药材。古时月在门口站了一会儿，然后走了。
月光照在传习所的屋顶上，三间土房静静地立在夜色中。熬药房的炉火还没熄，明天还要继续练。学员们走了，但他们带走了今天学的东西——甘草的甜，黄连的苦，学规的十不准，沐朝歌那句“能治病的医”。
能治病的医。不是巫婆神汉，不是走方郎中，是学医的人。不骗人，不害人，不拿人命开玩笑。这句话，三十二个人都记住了。他们会记一辈子。