张既的车马沿着渭水西行的官道走了三天，过了陇关，进入凉州地界。路两旁的田地渐渐从荒芜变成整齐，抛荒的地少了，有人耕种的多了。水渠沿着路边延伸，渠壁用石块垒砌，渠底铺了碎石，水流清澈。每隔数里便有一处蓄水池，池边立着木桩，桩上刻着“驿”字和编号。张既勒住马，看了一会儿，对随从说了一句。“这渠修得规整，比关中的都好。”随从点头，没有接话。
又走了半天，眼前出现了联防区的边界。路边立着一根高大的木桩，桩上挂着一块木牌，写着“古家庄园联防区”几个字。木牌下面刻着两行小字——“外来客商，请在此等候。联防民兵，查验放行。”张既在木桩前勒住马，等着。哨兵从路边的草棚里走出来，穿着短褐，手里握着长矛，腰间挂着一块木牌。他走到张既马前，拱手行礼。“先生从哪里来？可有符节？”
张既从怀里掏出钟繇的符节，递给哨兵。哨兵接过，翻来覆去地看了看，不识字，但认得符节上的铜印。他把符节还给张既，侧身让开。“先生请稍候，在下去请姜公。”哨兵转身跑进了路边的一座小院子。院子里有几间土坯房，门口挂着“联防哨”的木牌。不一会儿，姜冏从院子里走出来，穿着半旧的官袍，腰板挺直，脚步很快。他走到张既马前，拱手行礼。
“在下姜冏，联防区治政府属官。先生从长安来，一路辛苦。请出示符节。”
张既再次递上符节。姜冏接过，仔细查验了铜印和竹简上的文字，确认无误，双手奉还。“先生请随我来。”
张既翻身下马，牵着马，跟着姜冏走进了联防区。随从跟在后面，牵着另一匹马。哨兵回到草棚里，继续值守。
沿途，张既看到了三个细节。第一个细节，是路边每隔数里便有修缮齐整的蓄水池和引水沟。蓄水池用石块垒砌，池底铺了碎石，池边种着柳树。引水沟沿着地势蜿蜒，渠壁光滑，没有淤塞。张既蹲下来，用手摸了摸渠壁，石块砌得很牢，缝隙用黄泥填实。他站起来，对姜冏说。“这渠修得规整，是谁管的？”姜冏说。“治政府农水房管的。各屯分段负责，每月巡查，及时修补。”张既没有再问。
第二个细节，是田间垄沟错落有致，即使是冬季瘦地，也有防沙草格覆盖。田埂上种着柠条和红柳，枝条在寒风中摇摆。田里的土翻过了，松软，颜色发黑，堆肥的痕迹还在。张既蹲下来，用手扒开田埂上的草格，草根扎得很深。他站起来，拍了拍手上的土。“这草格是做什么用的？”姜冏说。“固沙的。少郎让种的，防风固沙，地就不会荒。”张既点了点头。
第三个细节，是一座小村落的入口。村落不大，十几户人家，围着一道矮墙。入口处立着一块木牌，上面写着“新屯三村判官张承印”。木牌旁边还有一个木架，架子上插着几排木签，颜色不同——绿色、黄色、黑色。张既走过去，拿起一根绿色木签，翻过来看了看，上面刻着一个“优”字。又拿起一根黄色木签，刻着“可”字。再拿起一根黑色木签，刻着“差”字。
“姜公，这些木签是做什么用的？”
姜冏说。“考课用的。各屯每月考核，优者挂绿签，可者挂黄签，差者挂黑签。百姓不识字，看颜色就知道谁家好谁家差。”
张既把木签插回架子上，看着村口那块木牌。“判官不是本屯人吧？”
姜冏说。“不是。判官由治政府委派，非本屯籍贯，避嫌内亲。”
张既沉默了片刻，说了一句分量很重的话。“我在新丰管过三年县政，没见过哪个地方民户在寒冬腊月还在补修渠堰。你们这里，不一样。”
姜冏没有接话，引着张既继续往前走。
又走了几里，远远看见了庄园的院墙和哨楼。院墙很高，用大方砖砌成，砖缝整齐。哨楼上有民兵值守，旗帜在晨风中飘着。张既勒住马，看了一会儿。他在心里跟长安的城墙比了比，院墙没有长安的城墙高，但砖缝比长安的城墙齐。他拨马，跟着姜冏走进了庄园。
古时月在庄门口等着。他看见张既过来，拱手行礼。“张先生远道而来，请进。”张既回礼。“叨扰了。”
两人走进正屋，铁娃端上茶水。张既坐下后，目光在屋里扫了一圈——墙上的舆图、案上的竹简、柜子里的账册。他看得很仔细，但没有问。古时月也不急，等他开口。
“古少郎，在下在长安就听说过古家庄园。今日一见，果然名不虚传。”
古时月端起水碗喝了一口。“张先生过奖。庄园不过自保而已，谈不上什么。”
张既放下茶碗。“在下奉钟大人之命，巡视凉州各地。要看的，无非三样。兵力、粮食、治政。少郎若方便，在下想在庄上住几日，看看。”
古时月点头。“张先生请便。”
张既在客舍住下了。他没有急着去看，先在客舍里歇了一晚。第二天一早，他开始在庄园里走动。没有让人陪着，自己走。他先去了安民营，又去了传习所，去了军器坊，去了粮仓，去了盐池，去了集市。他看得很仔细，问得也很细，但从不打断，从不评价。他只是看，只是问，只是记。
傍晚，他回到客舍，在竹简上记了一笔。他写道：“古家庄园，水渠规整，田垄有序，村落有判，木签考课。百姓冬闲不闲，补渠修堰。此治政之能，非一日之功。”写完了，放下笔，吹熄了灯。
古时月在正屋里，听姜冏说了张既沿途看到三个细节后的反应。他沉默了片刻，说了一句。“姜公，张既在新丰管过三年县政。他说没见过寒冬腊月还在补修渠堰的地方。这说明，我们做的事，他看懂了。”姜冏点头。
夜里，古时月在正屋里记了一笔：建安二年春，张既入联防区。沿途见蓄水池、引水沟、防沙草格、村落判官牌、考课木签。叹“在新丰管县三年，未见寒冬腊月补修渠堰者”。姜冏导引入庄。张既之眼，朝廷之镜。