编户录完成后，成英公做的第一件事不是看人口数字，而是算盐。联防区一万三千多口人，每人每月需要多少盐，他心里有数。按每人每月一斤算，联防区一个月需要一万三千多斤，一年需要十六万斤。盐池的产量够不够？他翻开盐池的账册，算了一笔账。晒盐池从最初的五个扩到了十五个，每个池子每茬能产两百斤，一个月晒两茬，一个月能产六千斤。一年七万二千斤，只够一半。缺口还差一半。不是盐池不够大，是晒盐的效率不够高。池子太浅，蓄水少；围堰太低，蒸发慢。他骑上马，去了盐池。
老铁正带着人在池边收盐。白花花的盐粒装进陶罐，码在棚子里。成英公蹲在池边，用手量了量池子的深度。不到半尺，太浅了。他站起来，对老铁说。“老铁，池子要加深，围堰要加高。蓄水多了，蒸发快了，结晶就多了。一茬能多出不少盐。”老铁蹲在池边，也量了量。“成先生，加深池子，要挖土。加高围堰，要夯土。人手够吗？”成英公说。“人手从安民营抽。以工代赈，干一天领一天粮。不白干。”
盐池改良工程启动。老铁带着人，把原来的浅池加深到一尺，围堰加高到半尺。又增扩了五条晒盐浅池，总数到了二十个。池底铺了黄泥夯实，池壁砌了石块，防止渗漏。水从泉眼引出来，先流进蓄水池沉淀泥沙，再流进晒盐池暴晒。陇西的日头毒，晒上三天，池底就结出一层白花花的盐。
第一茬改良后的盐出池时，老铁蹲在池边，用手指蘸了几粒放在舌头上。咸的，纯正的咸，不苦不涩。他站起来，对成英公说。“成先生，这一池出了三百斤。比以前多了一百斤。二十个池轮着晒，一个月能晒一万二千斤。一年十四万四千斤。加上原来的，够吃了。”成英公蹲在池边，也用手指蘸了一点盐尝了尝。咸的，好盐。他站起来。“够吃了，还有余。余盐不能放着，要换成铁、药、布。”
余盐用统一标准的麻袋封装，每袋五十斤，袋口缝着标签，写着“古家庄园细盐，建安元年冬”。商队赶着驴车，把盐运往周边县乡销售。成英公派陈实带队，带着几个识字的文书，负责交易和记账。第一批盐运到陇西郡城，卖给粮商，换回了两百斤生铁。第二批盐运到汉阳郡冀县，卖给药材商，换回了当归、黄芪、党参各若干。第三批盐运到武都郡，跟氐人换马，换回了十匹健马。
成英公在集市旁边设立了一个“盐铁铺”。铺子是几间土坯房，门口挂着一块木牌，上面写着：“细盐每斗二十文，锄头每把十五文，镰刀每把八文，犁铧每套三十文。”明码标价，童叟无欺。铺子里卖盐和铁器，盐是庄园盐池晒的，铁器是民用坊打的。铺子由成英公直接管理，陈实负责日常销售。每笔交易都要记账，月底汇总，报治政府备案。盐铁铺开张那天，赶集的人围了一大圈。有人问。“盐能散卖吗？”陈实说。“能。一勺也行。按斗折算，公平交易。”有人买了一斗盐，付了二十文，提着盐袋走了。有人买了一把锄头，付了十五文，摸了摸刃口，满意地走了。
消息传到了羌人部落。阿虎派人来问，能不能用马换盐。成英公说。“能。一匹马换五斗盐。”羌人使者回去禀报，阿虎说。“换。”第一批羌人的马送到了盐铁铺，换了五斗盐。阿虎尝了盐，说了一句。“古家的盐，比韩遂的好。”韩遂的盐又苦又涩，古家的盐纯咸的。从此羌人只换古家的盐。
消息传到了氐人部落。雷定也派人来换盐，成英公一视同仁，一匹马换五斗盐。雷定换了十匹马，拉走了五十斗盐。他尝了盐，对身边的人说。“古家少郎说话算数。盐好，价公。”从此氐人也只换古家的盐。
消息传到了卢水胡部落。使者来换盐，成英公还是一样，一匹马换五斗盐。卢水胡人换了五匹马，拉走了二十五斗盐。他们走的时候，对陈实说。“我们去过很多地方，没有哪个地方的盐像你们这样纯，价格像你们这样公。”陈实笑了笑，没有说话。
盐铁铺开张一个月，成英公统计了销售额。卖出盐三百斗，铁器二百件，收入钱七千二百文，换回生铁五百斤、药材若干、马二十匹。他把数字抄在竹简上，呈给古时月。古时月看了一遍，放在桌上。
“成先生，盐铁铺不只是卖东西，是立规矩。盐价公，铁价公，不欺不诈。百姓信了，就会来。来了，就不走。”
成英公点头。
老铁在盐池边，看着那些新扩的晒盐池，对身边的人说了一句。“以前吃盐靠买，现在吃盐自己晒。晒多了还能卖。这就是古家庄园的路。”身边的人问。“什么路？”老铁说。“自给自足，还有余。有余，就不怕。”
夜里，古时月在正屋里记了一笔：建安元年冬，成英公据编户人口推算盐需，改良晒盐池。加深池，加高堰，增扩五池。月产盐万二千斤，自给有余。余盐以统一麻袋封装，商队销周边县乡，换铁、药、马。又设盐铁铺于集市，明码标价。盐池增产，百业之基。