建安三年正月廿三日，天刚蒙蒙亮，古时月就起来了。
他没有惊动任何人，自己打了水洗漱，穿上那件洗得发白的青色深衣，外面套了一件轻便的皮甲。皮甲是老丁头去年冬天特意给他做的，用的是河西走廊换来的牛皮，甲片打磨得很薄，穿在身上不沉，但足够挡住流矢。
他把父亲的旧兵符从抽屉里取出来，贴身收好。然后拿起案上那枚刻着“安黎”的铜印，在手里握了一下，也揣进怀里。
出门时，天边刚露出一线鱼肚白。
马场里，四十匹马已经备好了。张绣站在马场门口，手里拿着一份名单，挨个核对人员和马匹。三十二名定骑老卒已经到齐，每人牵着两匹马，整整齐齐地排成两列。庞德带着八个羌人斥候站在一旁，他们的马比定骑的小一号，但更耐粗饲，适合长途跋涉。
铁娃背着那个大药箱，站在队列最前面。他今天穿了一件新皮甲，是去年秋收后沐朝歌让人给他做的，他一直舍不得穿，今天第一次上身。
“郎主来了。”不知谁说了一声。
所有人都转过头来。
古时月走过去，从张绣手里接过名单，看了一遍，然后还给张绣。
“人都齐了？”
“齐了。”张绣说，“三十二名定骑，八名羌人斥候，加上郎主和铁娃，一共四十二人。马八十匹，驮马二十匹，总计一百匹。”
古时月点了点头，转身看向庄园大门。
沐朝歌不知道什么时候已经站在门口了。她今天没去传习所，穿了一件青色布衫，头发用木簪束着，跟平时一模一样。手里没拿东西，就那么站着，看着古时月。
古时月走过去。
两人面对面站着，隔了不到三尺。
“我走了。”古时月说。
“嗯。”沐朝歌应了一声。
“庄园的事你不用担心，贾先生和成英公会处理。”
“我知道。”
“传习所那边，你该怎么做还怎么做，不用惦记我。”
“我没惦记你。”沐朝歌说这话的时候，眼睛却一直看着他。
古时月笑了一下，没有再说什么。他伸出手，在沐朝歌肩上轻轻拍了一下，然后转身走向马群。
沐朝歌站在原地，看着他的背影。
铁娃牵着一匹黑色的战马走过来，把缰绳递给古时月。古时月接过缰绳，翻身上马，动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。
他骑在马上，扫了一眼面前的队伍。
四十一个人，四十匹马，二十匹驮马，整整齐齐地排列在马场前的空地上。晨光从东边照过来，把人和马的影子拉得长长的，投在还带着霜的地面上。
“出发前，我说三件事。”古时月的声音不大，但清晨的空气很安静，每个人都能听清。
“第一，此行以轻兵速行为主，不赶路，不拖沓。该走的时候走，该停的时候停。一切行动听号令，不许擅自离队。”
“第二，沿途不扰民、不劫粮、不拿百姓一针一线。所有补给通过驿道和互市点正常购买，该付钱的付钱，该记账的记账。谁要是抢了老百姓的东西，自己卷铺盖滚蛋，不用回来了。”
“第三，此行是去观察局势的，不是去打仗的。遇到危险能避则避，能绕则绕，不要逞能。命比面子值钱。”
他说完，看了一眼庞德。
庞德会意，一抖缰绳，带着八个羌人斥候率先出了马场大门。他们的马跑得不快，但步子很稳，蹄声均匀得像敲鼓。
古时月一夹马腹，跟了上去。铁娃和三十二名定骑紧随其后，马蹄声渐渐连成一片，像一条河流在大地上流淌。
沐朝歌站在庄园门口，看着队伍消失在晨雾里。
铁娃骑在古时月身后，时不时回头看一眼庄园的方向。古时月注意到了，但没有说什么。他知道铁娃在担心什么——不是担心庄园，是担心他。铁娃跟了他十几年，从一个小跟班变成了一个老兵，但在他眼里，古时月可能永远都是那个需要他保护的人。
队伍沿着驿道向东行进。
晨雾还没散尽，远处的陇西塬在雾中若隐若现，像一幅没画完的水墨画。驿道两旁的田地里，已经有早起的农人在忙碌了。有的在翻地，有的在施肥，有的在修补田埂。看见这支骑兵队伍经过，有的人停下来看几眼，有的人继续干自己的活，谁也不惊慌。
这些年，古家庄园的骑兵经常在联防区内巡逻，百姓已经习惯了。
走了大约半个时辰，前方出现了一个收容站。那是联防区第一道收容站，去年建的，原本是用来安置流民的，现在成了驿站和补给点。站里的书吏看见队伍过来，连忙迎出来。
“郎主，粮草已经备好了，按成公的吩咐，放在东厢房里。”
古时月点了点头，让铁娃带人去取补给。他自己翻身下马，站在收容站门口喝了一碗水。
书吏是个四十多岁的中年人，以前在陇西郡做过小吏，后来投了庄园，成英公看他识文断字，就安排他管这个收容站。他站在古时月身边，欲言又止。
“有话就说。”古时月看了他一眼。
“郎主，您这次出去，多久能回来？”
“快则一个月，慢则一个半月。”
书吏点了点头，没有再问。
补给取完了，队伍继续上路。铁娃把药箱重新绑好，拍了拍马脖子，跟上队伍。
太阳升起来了，晨雾渐渐散去，远处的山川河流看得清清楚楚。驿道两旁的土地被翻耕过，露出黑褐色的土壤，散发着泥土的气息。再过半个月，这里就要种下今年的第一批庄稼了。
古时月骑在马上，看着这片土地，心里忽然涌起一种说不清的感觉。
这片土地，他太熟悉了。每一道沟壑、每一座山丘、每一条河流，他都走过、看过、记在心里。从十六岁到十八岁，他在这片土地上做了很多事——建了联防区、立了编户册、办了传习所、建了军器坊。两万人的生计，一砖一瓦地搭起来了。
但现在，他要离开这片土地了。不是为了逃避，不是为了放弃，是为了让这片土地上的两万人，将来能活在一个更大的世界里。
前方传来羌人斥候的口哨声，三长两短，意思是前方五里无异状。
古时月抖了抖缰绳，加快了速度。