建安二年十二月，张既第三次踏上通往古家庄园的驿道。
这一次，他没有带大队随从，只有两个书吏、一个赶车的仆从，外加三匹马、一辆驮行李的牛车。钟繇说这次是“核验”，不是巡查，不用大张旗鼓。张既理解钟繇的意思——协议签了，贡粮送了，情报交了，现在要看的是这些东西是不是真的变成了制度，还是只做了一次表面文章。
从长安出发时，天还没亮。张既在马上裹紧了皮裘，看着东边天际线上一抹淡淡的鱼肚白，心里盘算着行程：第一日到陈仓，第二日过陇关，第三日进入汉阳郡界，第四日抵达庄园。这条路他走过两次了，每一处驿站、每一个关隘都记得清清楚楚。
过陇关之后，地势开始抬升。关中平原的沃野渐渐被黄土塬取代，道路两旁的树木也从落叶乔木变成了耐旱的灌木。张既注意到，从他进入汉阳郡界开始，驿道的状况就明显不一样了——路面夯得结实，宽度足够两辆车并行，每隔一段距离就有排水沟和涵洞。这种路，不是一年能修出来的。
第一个驿站设在平襄以西二十里处，是庄园防区最东端的哨站。
张既在驿站门口下马，没有急着进去，而是站在门口看了一圈。驿站的院墙是用夯土新修的，墙角立着一根木桩，上面钉着一块木牌，写着“平襄东驿”四个字，下面还有一行小字：“建安二年五月重修。”院门敞开着，里面停着两辆驿车，几匹马拴在马棚里，正在吃草料。
驿丞迎出来，是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，说话带着浓重的陇西口音。他查验了张既的符节，然后引他进门，一边走一边说：“大人，草料和干粮都备好了，马也喂过了，您随时可以换马。”
张既没有急着赶路。他走到马棚前，蹲下来看了看马槽里的草料。草料铡得细碎，混着豆粕，闻起来有股发酵的香味。他又走进库房，让书吏打开储备柜——里面的驿马草料、备用马具、驿卒口粮全部分类存放，每类上面都挂着一块木札，写着储备数量和最近一次查验日期。张既随手拿起一块木札，上面写着“草料二百斤，建安二年十二月初十查验，驿丞李石”，旁边还盖了一个红色的印戳。
张既把木札挂回去，对随从说了一句：“不用验粮仓了。”
随从愣了：“大人，不验贡粮了？”
“先看驿道。”张既走出驿站，站在门口，看着驿道向西延伸的方向，“驿道修到哪里，治理的半径就延伸到哪里。”
他翻身上马，继续西行。
一路上，他在心里把这句话又咀嚼了一遍。这是他在新丰县做县令时悟出来的道理——一个地方治理得好不好，不用看衙门，不用看库房，看驿道就行。驿道平整，说明有人管修；驿站物资充足，说明有人管补；驿卒守时，说明有人管查。这三样做到了，其他都不会差。反过来，驿道坑坑洼洼，驿站空空荡荡，驿卒吊儿郎当，那地方的治理就是一团浆糊。
而古家庄园的驿道，是他走过的所有地方里，维护得最用心的。
第二个驿站在獂道以东十五里。张既到的时候，正赶上午饭时间，驿卒们蹲在院子里吃饭。他注意到每个人手里端着的都是陶碗，碗里的饭食是稠粥和咸菜，量不小，够吃饱。他随口问了一句：“驿卒的粮饷是庄园发还是各屯自筹？”
驿丞是个年轻人，二十出头，说话利索：“庄园发。每月初五之前送到各站，从不拖欠。每人每月口粮若干斗，咸菜一瓮，冬夏各发一套衣裳。”
张既点了点头。不拖欠粮饷，这是用人的基本。很多地方做不到，不是没钱，是没人管。
他继续赶路。过了獂道，驿道开始沿着一条干涸的河谷向北延伸，然后折向西，进入庄园联防区的核心地带。这一段路张既上次来时就觉得好走，这次更是平整了许多——路面上新铺了一层碎石子，车轮碾上去发出沙沙的响声，不像以前那样尘土飞扬。
沿途，他看到不少屯田户在冬闲期间补修渠堰。这是凉州农闲时的惯例——秋收入仓，春耕未始，中间这段时间正好修水利。但惯例归惯例，真正执行的地方不多。多数地方的农闲就是农闲，百姓在家猫冬，官吏也在家猫冬，等到来年春天需要用水了才发现渠也堵了、堰也塌了。而庄园这边，渠堰修得整整齐齐，每一条水渠的渠口都立着一块木牌，上面写着负责人的名字和维修记录。
张既在一个渠堰边停下来，蹲下看了看那块木牌。木牌上写着：“北塬干渠第三段，长度二百丈，负责屯户陈满、李石、王二狗，建安二年十二月十一日清淤完毕。”字写得歪歪扭扭，但信息齐全。
他站起身，拍了拍手上的土，对书吏说：“记下来。”
书吏掏出竹简，把这些细节一一记录。
又走了大约一个时辰，远处出现了庄园的轮廓。张既在马上眯着眼看了一会儿——庄园的围墙比上次来时又高了一些，墙头上多了几面旗帜，在冬日的风中猎猎作响。正门外的空地上，几个民夫正在用土坯垒什么东西，看形状像是新的马厩。
张既策马走近，在庄园门口下马。守卫认出了他，没有拦阻，只是让他稍候，派人进去通报。
片刻后，古时月从正堂出来，身后跟着成英公和贾诩。古时月在门口站定，朝张既拱了拱手。
“张参军一路辛苦。”
张既还礼：“古少郎别来无恙。”
两人对视了一眼，都笑了一下。没有多余的寒暄，古时月侧身引路：“正堂备了茶，张参军先歇歇脚。”
张既没有推辞。他跟着古时月走进庄园，穿过前院，进了正堂。茶已经沏好了，还是那种带着黄芪甘草味的药茶。张既端起茶杯喝了一口，温热正好，茶汤清亮。
他放下茶杯，从袖中抽出一卷竹简，摊在案上。
“古少郎，这次来，有公事也有私事。公事是核验岁贡执行情况和边界协议遵守状况，私事是——”他顿了顿，“钟司隶让我替他看看，庄园今年有什么变化。”
古时月点了点头：“张参军想先看什么？”
张既站起身来，走到正堂门口，看着院子里的暮色。天边最后一抹夕阳正在沉下去，把庄园的土墙染成了暗红色。
“先看驿道。”他说，“驿道修到哪里，治理的半径就延伸到哪里。古少郎的驿道从庄园一直修到了汉阳郡界，张某在路上看了一整天，没有发现一处破损、一处断档。这说明——”
他转过身来，看着古时月。
“你的治理半径，已经比上次我来的时候长了至少五十里。”