张既退出后堂后，钟繇没有马上离开。
他坐在案后，把张既留下的那卷竹简又看了一遍。不是不信任张既的判断，而是他想从那些数字和描述里，找出张既可能漏掉的东西。
做了一辈子官，钟繇有一条铁律：不要只看别人想让你看到的东西。
张既带回来的数据很漂亮——编户两万、粮储丰实、军器量产、医教覆盖。但漂亮的数据背后，藏着什么？是真心归附，还是暂时隐忍？是治理有方，还是做给朝廷看的表面文章？
钟繇把竹简从头读到尾，又从尾读到头，然后把目光落在了舆图上。
司隶校尉府后堂的墙壁上挂着一幅关中凉州连界舆图，是钟繇到任后让书吏重新绘制的。图上标注了从长安西出陇关后的每一条官道、每一座城池、每一个关隘。金城在西北，郿县在东北，两家之间隔着陇西郡的广大地带，而古家庄园的位置，恰好卡在两条主要通道的交汇处——
一条从金城沿渭水东行，经陇西郡北部进入汉阳；另一条从郿县西行，过陇关经略阳、平襄，同样接入汉阳。两条路在汉阳郡西部交汇，而古家庄园就坐落在交汇点以南不到百里的地方。
钟繇用手指沿着两条路线慢慢划过，停在了庄园的位置上。
“这不是巧合。”他低声说了一句。
次日一早，钟繇召集了司隶校尉府的几位属官议事。
说是议事，其实主要是他在说。钟繇做事不喜欢人多嘴杂，该问的人他会问，该听的意见他会听，但最终的决定一定是自己做的。
“凉州之事，已有眉目。”钟繇把张既的汇报择要讲了一遍，然后直接抛出结论，“马腾、韩遂已经送子入侍，暂时不会生事。但凉州还有一家，不在质子之列。”
一位属官问：“可是陇西古氏？”
“正是。”钟繇说，“张伯济亲自去查验过，此地治理有序，自给有余，不抢不掠，与凉州其他势力不同。我意不与之兵戎相见，改为招抚。”
另一位属官面露疑色：“不送质子便招抚，马腾、韩遂会怎么想？他们送儿子来许都，古家什么都不用送就得了自治之权，这恐怕说不过去。”
钟繇看了他一眼，没有直接反驳，而是把舆图从墙上取下来，铺在案上，用手指点了点庄园的位置。
“你们看这里。”
几个属官围过来，看着钟繇手指点的地方。
“这座庄园卡在金城和郿县之间的腰线上。”钟繇说，“往西，渭水河谷直通金城；往东，经汉阳出陇关可达长安。韩遂若想东进，必须经过这片区域；马腾若想西扩，也绕不开这个地方。这座庄园就像一把锁，锁住了两条路。”
他顿了顿，让属官们消化这个信息，然后继续说：“如果这把锁倒向韩遂，韩遂的骑兵可以从陇西直接威胁汉阳，甚至切断长安与凉州的联系。如果倒向马腾，马腾就可以从侧翼越过陇阪，直叩长安外围。你们觉得，这两种情况，朝廷愿意看到哪一种？”
属官们沉默了。
“都不愿意。”钟繇替他们回答了，“所以最好的办法，不是让这把锁倒向任何一方，而是让它保持中立——甚至，让它倾向朝廷。”
一位属官若有所悟：“钟司隶的意思是，招抚古家，等于在韩遂和马腾之间放一道朝廷的屏障？”
“正是。”钟繇说，“古家庄园不送质子，我们不强求。但只要他愿意纳贡、提供情报，朝廷就承认他在陇西、汉阳两郡的自治权。这样一来，韩遂和马腾都会看到——与朝廷合作，比与朝廷对抗更划算。古家就是一个活生生的例子。”
另一位属官仍有顾虑：“可古家若不满足于自治，将来做大怎么办？”
钟繇沉默了一会儿，然后说了一句意味深长的话：“等它真能做大的时候再说。眼下，它替朝廷挡住韩遂和马腾，比它本身有多大的威胁更重要。”
属官们没有再提出异议。
钟繇把舆图重新挂回墙上，转身对书吏说：“去请张既来。”
张既来得很快。
他以为钟繇只是要再问几个细节，没想到进门就看到案上摊着一份写好的节略——上面列出了与古家庄园谈判的具体条件。
“伯济，你再跑一趟陇西。”钟繇把节略推过去，“这次不是巡查，是谈判。”
张既拿起节略，逐条细看。
节略上写得清清楚楚：庄园每年向许都纳粮若干石，具体数额可商议，但不得低于编户册上人均赋税的三分之一，以示“归附朝廷”之意；庄园须向钟繇提供凉州军事情报，包括但不限于韩遂、马腾、宋建的兵力调动、粮草储备、羌氐动向；作为交换，朝廷承认庄园在陇西、汉阳两郡的自治权，不派兵进驻，不另派官吏，庄园现有之军政体系朝廷不予干涉；朝廷不要求庄园送质子入许。
最后一条下面，钟繇用红笔加了一行小字：“若古家少郎自愿遣人入朝，朝廷亦不拒绝，但不作为谈判前提。”
张既看完，抬起头来。
“钟司隶，这个条件比马腾、韩遂的质子条款宽松太多了。马腾、韩遂若知道，会不会不满？”
钟繇摇了摇头：“马腾和韩遂送质子，是因为他们曾经反过朝廷，需要自证清白。古家从未反过朝廷，他只是——不在朝廷的档案里。一个不存在于档案里的庄园，朝廷拿什么理由逼他送质子？”
张既想了想，觉得有理。
“还有，”钟繇补充道，“你告诉古家少郎，朝廷要的不是他的儿子，是他脚下的地——只要他脚下的地不成为韩遂和马腾的通道，朝廷就满意了。至于地里面种什么、住了多少人、怎么管，朝廷不操心。”
张既把节略收好，又问：“纳粮的数额，如何定？”
“你现场核了他的编户册和粮仓存量，自己估算。不要太重，重了他负担不起，反而逼他走极端。也不要太轻，轻了马腾、韩遂会觉得朝廷偏心。取个中间数，让他出得起，又不至于太轻松。”
张既点了点头。
钟繇又想起一件事：“上次你说他有骑兵两队，一重一轻，配合默契？”
“是。重骑张绣领，轻骑阎行领。阎行就是韩遂原来的那个部将。”
钟繇若有所思地“嗯”了一声。
“一个叛将，他敢用，还用得不错。这说明古家少郎用人的格局不小。”钟繇说，“你这次去，不光谈条件，再看看他的将——张绣、阎行、庞德，还有那个管民兵的铁娃。这些人是不是真的服他，还是只因为粮饷而暂时听命。这个，比粮仓里有多少石黍米更重要。”
张既应道：“臣明白。”
“入冬前必须赶到。”钟繇最后叮嘱了一句，“陇西山路一冻就不好走了。谈判若顺利，赶在封山之前把协议带回来。若不顺利——至少要把他的底牌摸清楚。”
张既行了一礼，退出了后堂。
钟繇独自坐在案后，端起已经凉透的茶喝了一口。
他把舆图上的古家庄园又看了一眼，然后在心里做了一个推演——
如果古家接受招抚，纳贡、情报到位，那么朝廷在西边就有了一双眼睛、一道屏障。韩遂和马腾的任何异动，都会提前送到长安。这对正在东线与袁术、吕布周旋的曹操来说，是无价的喘息之机。
如果古家拒绝招抚，那就要重新评估这座庄园的野心。一个治理有序、自给自足、有兵有将又不愿归附朝廷的地方势力，迟早会成为心腹之患。
但钟繇觉得，古家不会拒绝。
不是因为他怕朝廷，而是因为他不想打仗。张既回禀时说的一句话，钟繇记得很清楚——
“古家少郎要的是太平。”
想要太平的人，不会拒绝一张能换来太平的契约。
钟繇把茶杯倒扣在案上，起身吹灭了灯。窗外，长安城的暮色正在变浓，远处的城墙上已经亮起了巡逻的火把。