建安五年的夏天来得格外早。陇西的麦子才刚抽穗，天气就热了起来，日头晒得黄土塬发白，踩上去能感觉到热气从脚底往上蒸。传习所院子里的紫苏被晒得耷拉着叶子，姜蓼带着学徒们搭了凉棚，才算保住那一畦药材。
使者是在午后到达的。一个人，一匹马，没有随从，没有旗帜，甚至连官袍都没穿，只一件半旧的青色襜褕，腰间系着革带，看起来像是普通的过路商旅。他从驿道上来，在庄园门口下了马，从怀里取出一封用火漆封口的信，递给守门的民兵。
“在下奉荀令君之命，求见安黎公。”
民兵接过信，看了看，转身跑进去了。
古时月在正堂见的他。使者走进正堂时，古时月正在看一份春耕的汇总报告，听见脚步声，搁下笔，抬起头来。他看见使者的装束——便装，单人，无随从——目光微微动了一下，但没有说什么，指了指对面的椅子。
“请坐。”
使者没有坐。他站在案前，从怀里取出那封信，双手递上。
“安黎公，荀令君亲笔，请过目。”
古时月接过信。信封是用上好的白麻纸做的，封口处滴了火漆，漆上压了一枚印章——不是官印，是一方私印，篆刻着“荀”字。他用指甲挑开火漆，抽出信纸，展开。
信不长。荀彧的字迹工整而克制，一笔一划都像用尺子量过的，没有一丝多余的修饰。但字里行间透出的意思，却让古时月的眉头微微皱了一下。
“天下有德者居之，凉州之治非寻常地方官吏所能及。若安黎有意与朝廷更深合作，可遣使入许都面议。”
古时月把这几个字看了两遍，然后抬起头，看着使者。
使者的脸色很平静，但眼神里有一丝不易察觉的紧张。他站在案前，双手垂在身侧，身体微微前倾，像是在等一个重要的答复。沉默了几息，他开口了，声音压得很低，低到只有古时月能听见。
“安黎公，此事曹公并不知情。”
古时月的手指在信纸上停了一下。他没有说话，把信纸折好，放在案上，然后靠在椅背上，看着使者。他的目光不急不慢，像是在打量一件不太确定的东西，又像是在等对方自己说更多。
使者没有再说。他站在那里，等着。
古时月伸手拿起那封信，递给坐在一旁的贾诩。贾诩今天正好在正堂议事，还没有走。他接过信，展开，从头到尾看了一遍，然后又看了一遍。然后他把信折好，放在膝盖上，沉默了很久。
正堂里安静得能听见窗外槐树叶子的沙沙声。使者站在那里，额头上渗出了细密的汗珠，不是热的，是紧张的。他看着贾诩的脸，那张脸上没有任何表情，像一潭死水，看不出深浅。
贾诩终于开口了。“荀令君这封信，写了多久？”
使者愣了一下。“什么？”
“我是说，”贾诩的声音很平，像是在问一件无关紧要的事，“荀令君写这封信，用了多长时间？是一气呵成，还是反复斟酌？”
使者沉默了片刻。“令君写了三遍。前两遍都揉掉了，这是第三遍。”
贾诩点了点头，把信还给古时月。古时月接过信，放在案上，用手指压住。他看着使者，说了一句：“使者一路辛苦，先去歇息。容我思量几日，再作答复。”
铁娃从门口走进来，领着使者去了安置点。使者的背影消失在院门口，脚步声渐渐远去。正堂里只剩下古时月和贾诩两人。
贾诩端起案上的水碗喝了一口，水已经凉了，他没有在意，慢慢咽了下去。放下碗，他看着古时月，古时月也看着他。
“贾先生，你怎么看？”
贾诩没有立刻回答。他靠在椅背上，看着天花板上的裂缝。那道光从墙角一直延伸到屋梁，像一条干涸的河流。他看了很久，才把目光收回来，落在古时月脸上。
“荀彧在玩火。”贾诩的声音不大，但每个字都很清楚，“‘天下有德者居之’——这句话不是随便写的。这是试探，试探郎主有没有称王称霸的野心。如果有，他就是给曹操找一个未来的敌人；如果没有，他就是给汉室找一条退路。”
古时月没有说话。
“‘更深合作’，是什么合作？他没说。‘遣使入许都面议’，议什么？他也没说。”贾诩的手指在案上轻轻敲了两下，“他只说了一件事——曹公不知情。”
古时月端起水碗，喝了一口。“他说曹公不知情，你觉得是真话吗？”
贾诩想了想。“是真话。荀彧没必要在这件事上说谎。如果曹操知道，他大可以打着朝廷的旗号来，不必偷偷摸摸。”
“那荀彧为什么要在曹操不知情的情况下联系我们？”
贾诩看着古时月的眼睛。那双眼睛里没有疑惑，没有急切，只有一种很平静的、像是在等一个他已经知道答案的回答的坦然。贾诩沉默了片刻，说了四个字——“他在留后路。”
古时月把水碗放下，靠在椅背上。他看着窗外的槐树，槐树的叶子在夏风中轻轻摇晃，光斑在地上跳来跳去。他看了一会儿，把目光收回来，看着贾诩。
“官渡之战还没打完，胜负未分。荀彧就在给自己留后路了？”
“不是给自己。”贾诩摇了摇头，“是给汉室。荀彧这个人，忠于曹操，但更忠于汉室。他知道曹操赢了之后，汉室就真的没了。他需要知道，这世上还有一个地方，能让汉室体面地活下去。”
古时月沉默了很久。他看着案上那封信，信纸被折成四折，压在镇纸下面。火漆的碎屑还散落在案面上，红褐色的，像干了的血迹。他伸手把碎屑拂到一边，动作很轻，像是怕弄脏了什么。
“贾先生，你说，如果我们派人去许都，会怎样？”
贾诩端起水碗，喝了一口，放下。“派人去许都，不管谈什么，曹操都会知道。许都是他的地盘，没有秘密。荀彧说‘曹公不知情’，但他保不住消息不走漏。一旦曹操知道凉州跟荀彧有私下往来，他会怎么想？”
“会觉得我们在结党营私。”
“不止。他会觉得凉州在跟他的首席谋士勾结，准备在他背后捅刀子。”贾诩的声音低了一些，“官渡之战还没打完，曹操最怕的就是后院起火。他不能容忍任何人在他背后做小动作。”
古时月站起来，走到窗前。窗外，夏日的阳光照在传习所的屋顶上，晒药的簸箕排成排，紫苏的叶子被晒得卷了边。几个学徒蹲在簸箕旁边翻拣药材，一边干活一边低声说话，偶尔笑几声，声音被风吹散。他看了一会儿，转过身，走回案前坐下。
“那就不派人去。”
“荀彧那边怎么回复？”
古时月想了想，说：“回信，但不答应。说凉州地小人少，不敢与朝廷谈合作，只求自保。多谢荀令君美意，凉州会恪守本分，按时纳贡，不越界，不扩军。”
贾诩听着，点了点头。“这是以退为进。”
“不是以退为进。”古时月摇了摇头，“是真退。我们不跟任何人结盟。不管是曹操还是荀彧，不管是朝廷还是汉室。我们只做自己的事。”
贾诩看着古时月的脸。那张脸上没有犹豫，没有挣扎，只有一种很平静的、像是已经把所有路都看清了的坦然。他不知道古时月是怎么做到的，但他知道，这种坦然不是装出来的，是从那些账册里、从那些药方里、从那些孩子的读书声里长出来的。
“郎主，荀彧这封信，我们不能不回。”
“当然要回。”古时月说，“你拟个稿子，措辞客气些，但意思要清楚——凉州不参与天下纷争，只想自保。”
贾诩点了点头，站起来，准备走。走到门口的时候，他停下来，没有回头。
“郎主，有句话我一直想说。”
“说。”
“荀彧这个人，不会因为一封回信就放弃。他是那种一旦认定了什么事，就会一直做下去的人。这次没成，他还会再来。”
古时月靠在椅背上，看着门口贾诩的背影。“我知道。”
贾诩推开门，走了出去。
正堂里只剩下古时月一个人。他拿起案上那封信，又看了一遍。荀彧的字迹工整而克制，但每一个笔画都带着一种说不出的力量，像是在纸面上刻下了什么。他把信折好，放回信封里，塞进抽屉。
然后他站起来，走到窗前，推开窗户。夏风吹进来，带着一股干草的味道和一丝若有若无的药香。他看着远处的传习所，看着那些在晾药架间走动的学徒，看着那面在风中轻轻飘动的“医”字旗。
古时月站了很久，然后关上窗户，走回案前，坐下来，继续看那份没看完的春耕报告。
窗外，传习所的钟声响了。那是下午课的钟声，学徒们从院子里跑回讲堂，脚步声和笑声混在一起，像一群叽叽喳喳的麻雀。古时月听着那些声音，嘴角微微动了一下——不是笑，是一种很淡的、像是松了一口气的表情。
他拿起笔，在报告上批了几个字。笔尖在纸上移动，发出沙沙的声响，像秋天的虫鸣。
远处，贾诩走在回军谋府的路上，步子不快不慢。他的手里捏着那封还没开始写的回信，脑子里在转着措辞。要客气，但不能卑微；要拒绝，但不能生硬；要让荀彧知道凉州的态度，但不能让他觉得凉州不识抬举。
他走了很久，走到军谋府门口的时候，忽然停下来。他站在门口，看着那扇半掩的门，想起了荀彧信里的那句话——“天下有德者居之。”
贾诩推开门，走了进去。他在案前坐下，铺开一张纸，提笔写下了第一行字——“凉州古安黎顿首荀令君足下”。写完之后，他搁下笔，看着那行字，看了很久。