成英公在南郑多待了两天。他本来第三天就要走的，但张鲁没有给他明确的答复，他不能走。盟约的条款谈好了，阎圃也认可了，但张鲁迟迟没有签字。成英公知道，张鲁在犹豫。犹豫的原因不是条款，是人。他身边有两种声音，一种是阎圃的，一种是杨松的。阎圃说结盟，杨松说不。张鲁在两者之间，不知道该听谁的。
那两天，成英公没有闲着。他带着随行的书吏，在南郑城里走了走，看了看。他看了集市，看了义舍，看了道观，看了城墙。他看了百姓的脸色，看了商贩的秤，看了祭酒的粥。他把看到的一切都记在册子里，回去要禀报古时月。第二天傍晚，他让书吏收拾好行李，准备第二天一早出发。但他没有放弃，他写了一封信，让人送进道宫，请求再次面见张鲁。
张鲁在道宫的后殿接见了他。后殿没有点灯，暮色从窗户涌进来，把屋子染成一片灰蓝。张鲁坐在蒲团上，面前摊着那份盟约草案，旁边放着那副明光铠甲和那本《汉中草药图谱》。他的脸色不太好，眼睛下面有黑眼圈，像是一夜没睡。成英公在他对面坐下来，从怀里掏出一封信，双手递上。
“师君，安黎公的亲笔信。”
张鲁接过信，拆开，抽出里面的纸。纸是粗麻纸，折成四折，边角有些毛了。上面只写了八个字——“唇亡齿亡，患难与共。”字迹不算漂亮，但写得很用力，每一笔都像是刻进去的。张鲁看着这八个字，看了很久。他的手指在“唇亡齿寒”那四个字上停了一下，然后移到“患难与共”上，又停了一下。他把信折好，放在案上，靠在椅背上，闭上了眼睛。
后殿里安静了很久。暮色从窗户涌进来，越来越浓，灰蓝变成了深灰，深灰变成了黑色。书吏从门外探进头来，想点灯，成英公摆了摆手，书吏缩回去了。
张鲁睁开眼睛，看着成英公。“成公，你说唇亡齿寒。谁是唇，谁是齿？”
成英公看着他。“汉中与凉州，互为唇齿。刘璋攻汉中，凉州不救，汉中亡。曹操攻凉州，汉中不救，凉州危。互为唇齿，互相依存。不是谁靠谁，是互相靠。师君若不信，可以看看天下大势。曹操已平河北，下一步必南征。荆州首当其冲，益州次之。刘表老耄，诸子不和。曹操若拿下荆州，下一个就是益州。益州若亡，汉中就是曹操的囊中之物。到那时，凉州也救不了汉中。因为凉州自己也要面对曹操。不如现在结盟，互相支援。曹操来了，一起扛。扛住了，一起活。”
张鲁沉默了片刻。他端起茶碗，喝了一口，茶已经凉了，有些苦。他放下碗，看着案上那八个字——“唇亡齿寒，患难与共。”这八个字，说得很重。重到他不敢轻易点头。点头了，就是承诺。承诺了，就要守。守不住，就是失信。失信于凉州，也失信于自己。他不想失信，但他怕自己守不住。刘璋在北边，庞羲在白水关外，两万大军随时可能进攻。凉州在南边，古安黎在陇西，千里之外，救援来不及。他怕，怕凉州救不了他，怕刘璋攻破阳平关，怕汉中亡在自己手里。
“成公，你说刘璋攻汉中，凉州会救。凉州怎么救？凉州离汉中千里之遥，山路崎岖，走一趟要半个多月。等凉州的兵到了，阳平关可能已经破了。”
成英公看着他。“凉州的兵不会去阳平关。凉州的兵会去武都，去阴平，去白水关背后。刘璋的兵在白水关，白水关的背后是武都。凉州从武都南下，走阴平道，绕到白水关背后，切断刘璋的退路。刘璋的兵在前面攻阳平关，后路被断了，粮草运不上来，退路被切断了，他就会慌。慌了，就会退。退了，阳平关就保住了。这是围魏救赵。不是硬碰硬，是抄后路。”
张鲁看着成英公的眼睛。那双眼睛里没有慌张，没有急切，只有一种很平静的、像是在说一件很确定的事的坦然。他想起阎圃说的话——“凉州的制度，不是安黎公一个人的制度，是所有人的制度。制度在，供应在。”制度不是人，是法。法在，供应在。供应在，他就能守。守住了，就能等。等到了，就能报仇。
“成公，你回去告诉安黎公——盟约我签。但不是现在。等凉州的第一批铁器到了汉中，我再签。”
成英公看着他。“师君，为什么？”
张鲁站起来，走到窗前，推开窗户。夜风涌进来，带着初冬的凉意。他看着窗外那片夜色，看了一会儿，转过身，看着成英公。“因为我要看到凉州的诚意。铁器到了，就是诚意到了。诚意到了，我就签。诚意不到，我就不签。”
成英公沉默了片刻。他看着张鲁的眼睛，那双眼睛里没有犹豫，没有试探，只有一种很坚定的、像是在说一件已经决定了的事的认真。他点了点头，站起来，朝张鲁拱了拱手。“师君，我回去禀报安黎公。第一批铁器，开春后运到。”
张鲁点了点头。
成英公转身走出了后殿。他的步子不快，但很稳。书吏跟在后面，手里捧着木匣，脚步匆匆。张鲁站在窗前，看着他们的背影消失在夜色中。风吹过来，吹动了他的道袍，他没有动。
阎圃从侧门走进来，站在张鲁身后。“师君，您还是不放心？”
张鲁没有回头。“阎圃，你说，凉州会送铁器来吗？”
“会。因为他们需要汉中的药和路。他们比我们更需要。他们会送，而且会按时送。不送，就是失信。失信于汉中，也失信于天下。古安黎不会做失信的事。”
张鲁转过身，看着阎圃。“你怎么这么肯定？”
阎圃走到案前，拿起那副明光铠甲，看着甲片上的锤痕。“师君，您看这些锤痕。每一锤都落在该落的地方，没有偏，没有漏。这不是一天能练出来的，是几年、十几年练出来的。做这副铠甲的人，是一个认真的人。认真的人，不会失信。”他把铠甲放下，又拿起那本《汉中草药图谱》，翻开，指着那些插图。“师君，您看这些插图。每一笔都画得很认真，没有敷衍。画这些插图的人，也是一个认真的人。认真的人，不会骗人。古安黎手下都是认真的人。认真的人，值得信。”
张鲁走回蒲团边，坐下来，看着案上那八个字。“唇亡齿寒，患难与共。”他把这八个字在心里翻来覆去地嚼了很多遍。他想起母亲，想起弟弟，想起那些被刘璋杀死的族人。他们的仇，他报不了。但他能守，守住汉中。守住了，就是对母亲最好的告慰。要守住，就要有铁。铁，在凉州。古安黎愿意给，他就要。要了，就要还。还了，就是互惠。互惠，就是盟友。盟友，就是唇齿。唇齿相依，患难与共。他信了。
“阎圃，你拟一份正式盟约。按我们谈的条款写。写完了，等我签。”
阎圃点了点头。“师君，那杨松那边……”
张鲁沉默了片刻。“杨松是杨松，我是我。他说的，我会听。但决定，我自己做。”
阎圃没有再问。他朝张鲁拱了拱手，转身走出了后殿。张鲁坐在蒲团上，看着案上那副铠甲、那本图谱、那封信。他拿起那封信，又看了一遍那八个字。字迹不算漂亮，但写得很用力。他想起古安黎，那个人，在凉州，在正堂里，在灯下，也许也在写着什么。写的是盟约，是铁器，是粮食，是药。写完了，会送来。送来了，他就签。签了，就是盟友。盟友，就是兄弟。兄弟，就不会互相伤害。他信。
张鲁把信折好，塞进袖子里。他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风涌进来，吹在他脸上，凉丝丝的。他看着远处那片夜色，想起了母亲。母亲，你在天上看到了吗？你的儿子，做了选择。选的是结盟，不是对抗。结盟了，汉中就有救了。有救了，他就能活了。活了，就能报仇了。仇报了，你就能瞑目了。
他在那个念头里，慢慢地闭上了眼睛。远处，阳平关的城墙上，杨昂还站着。他看着南边，看着黑暗中的山路。路上没有人，但他知道，人正在来。来了，他就打。打退了，再来。再打退，再来。来多少次，打多少次。打到他打不动的那一天。那一天，他会倒下，但关不会倒。关在，汉中就在。汉中在，张鲁就在。张鲁在，道就在。道在，天下就在。他在那个念头里，握紧了手里的长矛，眼睛盯着前方，一动不动。风吹过来，吹动了他的披风，猎猎作响。他没有动，像一棵扎根在石头里的松树。
成英公骑着马，走在回凉州的路上。山路崎岖，马蹄踩在碎石上，发出沉闷的声响。他骑在马上，看着前方那片灰蒙蒙的天，想起了张鲁。那个人，在南郑，在道宫里，在灯下，也许还在犹豫。但他会签的。因为他需要铁。需要铁，就会签。签了，就是盟友。盟友，就是唇齿。唇齿相依，患难与共。他信。
成英公一抖缰绳，加快了速度。马蹄声在山路上回荡，一下一下的，像心跳。他要在天黑之前赶到下一个驿站，换马，连夜赶路。他要尽快回到凉州，把张鲁的话禀报古安黎。古安黎听了，会决定。决定了，会做。做了，铁器就会运到汉中。运到了，张鲁就会签。签了，盟约就成了。成了，凉州就安全了。安全了，就能种地了。种地了，就能吃饱了。吃饱了，就能活好了。活好了，就够了。他在那个念头里，抖了抖缰绳，加快了速度。马蹄声在山路上越来越急，越来越密，像急促的鼓点。鼓点敲在山谷里，回荡着，传得很远。